ка
– Пх-х!
Как только демонический бог, связанный с ее разумом, был уничтожен, святая мать красного лотоса тут же изменилась в лице и сплюнула полный рот эссенции крови.
И это еще легко отделалась. Если бы тяжело раненый демонический бог вернулся и ударил по ней своей силой третьего уровня, она бы тотчас разлетелась на куски.
– Хе-хе… Сегодня нужно искоренить зло до конца! Уничтожить святую мать красного лотоса, даоса Черное Сердце и святую деву – всех до единого, не оставив в живых и курицы, вырвать сорняки с корнем!
Преподобный Цибин уже собирался использовать свой артефакт, чтобы нанести святой матери красного лотоса последний удар, как вдруг его лицо переменилось, и он стремительно отступил на несколько шагов.
Хрясь!
Из-под земли, окутанный черной ци, внезапно вырвался огромный череп и широко разинул пасть. Казалось, будто само пространство застыло, а затем с хрустальным звоном треснуло, словно зеркало, укушенное этим черепом.
Бум!
За спиной Преподобного Цибина возникло несколько маленьких черных змей, которые тоже ринулись в атаку. В то же время дух-череп, чья первая атака провалилась, издал жуткий хохот, в его пустых глазницах вспыхнул призрачный огонь, и он устремился в погоню, замыкая кольцо окружения.
– Даос Черное Сердце! Смерти ищешь!
Преподобный Цибин холодно усмехнулся, резко прокусил язык и выплюнул облачко кровавого тумана прямо в духа-черепа.
Ш-ш-ш!
С громким шипением, словно кипящее масло плеснули в воду, в небо взметнулись клубы белого пара.
– Хе-хе-хе!
Внезапно из белого тумана вылетел череп. Черной ци вокруг него стало поменьше, но летел он бесследно и стремительно. Разинув пасть, он изверг облако черного тумана, которое окутало тело Преподобного Цибина.
"Как такое возможно? Моя эссенция крови с кончика языка в сочетании с кровавой ша ци не смогла пробить какой-то жалкий артефакт злого пути! Неужели…"
Преподобный Цибин был потрясен. Но стоило черной ци опутать его, как защитные доспехи и мантия с треском рассыпались в прах. Перед глазами у него помутилось, и последнее, что он увидел, – это стремительно приближающийся череп. Затем все погрузилось во тьму.
Он умер с открытыми глазами!
Практик школы стратегов третьего уровня, сражающийся не на жизнь, а на смерть, прокусил язык, чтобы использовать свою эссенцию крови и силу кровавой ша ци. Даже демонический бог красного лотоса не осмелился бы принять такой удар в лоб. Потому-то Цибин и расслабился, уверенный, что уничтожит вражеский артефакт.
Но он не знал, что У Мин перековал дух-череп методами истинной школы Сюань, и теперь тот не боялся кровавой ша ци школы стратегов. Преподобный Цибин в одно мгновение поплатился за свою оплошность: его плоть обратилась в гной и кровь, и даже изначальный дух не успел спастись!
– Вернись!
У Мин мысленно отдал приказ, усмиряя дух-череп заклинанием, и собрал душу и кровавый гной Преподобного Цибина.
– Вот и пришла твоя удача. Когда я принесу в жертву тебе душу и плоть этого человека, ты сразу же достигнешь третьего уровня!
– Грызь! Грызь!
Череп не поглотил душу Преподобного, но и слов У Мина, похоже, не понял. Он недовольно защелкал челюстями, а затем, скосив взгляд на семерых учеников Цибина, с жутким смехом набросился на них, обращая их в гной и пожирая их души.
– Упрямая тварь!
У Мин покачал головой и окинул взглядом поле боя.
Лишившись контроля Преподобного Цибина, семь коротких копий попадали на землю. Лишь белый тигр, взревев, снова обратился в тыкву-горлянку металла гэн. Артефакт недовольно вспыхнул и попытался улететь.
– Сбежать надумала? Поздно! Великий захват единой ци пяти демонов!
У Мин выбросил руку вперед. Пять демонов обратились в пять потоков ци и, словно пять черных веревок, крепко опутали тыкву-горлянку, не дав ей улететь.
– Подчинись!
Руку У Мина окутал черный мистический свет. Он резко провел ладонью по тыкве, и после одного недовольного тигриного рыка артефакт затих. У Мин убрал его за пазуху.
"Будь здесь твой настоящий хозяин, возникли бы проблемы. Но как может оставленный им духовный отпечаток тягаться со мной?" – усмехнулся про себя У Мин, а вслух холодно приказал:
– Чего стоите? Вперед!
Увидев это, ученики секты красного лотоса воспряли духом и немедленно перебили оставшихся без предводителя солдат школы стратегов.
– Святая дева, не бойтесь, мы идем на помощь!
– Хи-хи… Не нужно!
Бай Юйлянь мелодично рассмеялась. Ее тело окутало сияние, в воздухе закружились лепестки лотоса. На лицах двух стражников из школы стратегов застыло опьяненное выражение, и они медленно рухнули на землю.
Она грациозно вышла в центр поля, подобрала оставленные Преподобным Цибином короткие копья и с очаровательной улыбкой протянула их У Мину:
– Дядюшка-наставник явил такую мощь! Юйлянь восхищена до глубины души!
Взгляд ее был влажен, как вода, а в каждом движении сквозило природное обаяние. От прежней жалкой позы не осталось и следа.
"Та еще лисичка", – мысленно отметил У Мин, забирая копья. Затем он подошел к паланкину, в котором находилась святая мать красного лотоса.
– Старшая сестра, как вы…
– Я… я в порядке…
Лицо святой матери красного лотоса было желтым, как пергамент, а взгляд потускнел. Было очевидно, что она не просто легко ранена или потрясена. Глядя на У Мина, она не могла скрыть страха.
– Младший брат… ты… прорвался на уровень Преподобного?
– Правда?
У Мин изобразил недоумение.
– Преподобного? А что это?
"Проклятье!"
Святая мать красного лотоса мысленно стиснула зубы.
"Неужели, слившись с демоническим богом-якшей, младший брат и вправду по счастливой случайности преодолел последний барьер в моих техниках Маошань? И вся выгода досталась этому дурачку? Если я заберу его силу и объединю наши искусства Маошань, разве не смогу я достичь уровня изначального духа? Жаль, мой демон красного лотоса уничтожен… Я потеряла слишком много жизненной ци. Потребуется восемьдесят один день медитации, чтобы хоть немного восстановиться…"
– Наставница!
К ней подбежала Бай Юйлянь со слезами на глазах.
– Наставница, вы пошли на такой риск, чтобы спасти меня… Юйлянь заслуживает десяти тысяч смертей!
– Хм!
Святая мать красного лотоса внутренне содрогнулась, но заставила себя выпрямить тонкий стан.
– То, что ты смогла пережить это демоническое испытание, – радостное событие. Слушать всем! Возвращаемся в главный храм!
– Слушаемся!
Процессия снова тронулась в путь. Бай Юйлянь следовала за паланкином, словно верная ученица. Эта разыгранная сцена преданности между наставницей и ученицей вызвала у У Мина усмешку.
"Воистину, наставница и ученица из злой секты. Вечно плетут интриги друг против друга. Святая мать красного лотоса, потеряв часть силы, боится, что не сможет удержать ученицу в узде?"
У Мин перехватил едва уловимый взгляд Бай Юйлянь и подумал:
"А может, она боится, что ученица опередит ее и заберет мою силу себе? Какого черта! За кого они меня принимают? За панацею от всех болезней?"
Когда они вернулись в главный храм, служанки тут же подали У Мину идеально приготовленный отвар из столетнего женьшеня. Сделав глоток, он мысленно похвалил:
"А у секты красного лотоса неплохие ресурсы. Этот отвар приготовлен не хуже, чем у старых мастеров в поместье У…"
– Мы смогли пережить это испытание лишь благодаря помощи младшего брата. Прими мою благодарность!
Отпив отвара, святая мать красного лотоса немного взбодрилась, на ее щеках появился румянец. Она встала и поклонилась.
– Ха-ха… Что вы, старшая сестра?
У Мин по-прежнему изображал простака.
– Раз мы одна семья, то должны поддерживать друг друга!
– Именно так, именно так!
Лицо святой матери красного лотоса просияло.
– Я немного ослабла и нуждаюсь в медитации для восстановления сил. Не согласится ли младший брат побыть моей защитой?
– Э-э-э…
У Мин изобразил на лице затруднение.
– Преподобный Цибин говорил, что однобровый князь Хань Хулинь, кажется, в большой беде. Младший брат подумал, что раз наша школа поддерживает его, то мы не можем оставаться в стороне, иначе в будущем могут возникнуть проблемы. Поэтому я хотел бы пойти и посмотреть, что там…
"Проклятье… Как этот дурак вдруг поумнел?" – святая мать красного лотоса была поражена. Но тут же раздался голос Бай Юйлянь:
– Дядюшка-наставник долго жил в уединении в горах. Почему бы племяннице не стать вашим проводником? Я хорошо знакома со всеми полководцами однобрового князя!
"Плохо!"
Святая мать красного лотоса почувствовала, что ситуация выходит из-под контроля, и поспешила вмешаться:
– Младший брат прав. Великое дело однобрового князя еще не завершено, а старшая сестра слишком зациклилась на себе. Пойдемте вместе!
Она подумала, что если применит тайную технику, то сможет подавить свои раны на тридцать шесть дней. И пусть потом будут проблемы, сейчас нельзя показывать слабость.
И действительно, услышав слова святой матери красного лотоса, Бай Юйлянь тут же опустила голову, словно сомневаясь, так ли серьезны раны наставницы, как она думала.
– Вот и отлично!
У Мин с улыбкой кивнул. Если бы ему не нужен был статус в секте красного лотоса как пропуск, он бы давно перестал лицемерить с этими двумя ведьмами и просто допросил бы их силой.
Глубокой ночью, в гостевых покоях.
Как второму по значимости лицу в секте красного лотоса, У Мину предоставили лучшие условия. Мебель в покоях была сделана из лучшего сандалового дерева и источала тонкий аромат. В медной курильнице тлели драгоценные благовония из морского алойного дерева. Все было роскошно, лишь вышитое на шелковом покрывале изображение уточек-мандаринок казалось немного неуместным.
– Пять небесных воров – узришь их и преуспеешь. Пять демонов в человеке – узришь их и погибнешь. Огонь пяти демонов, явись по моему приказу!
У Мин сидел, скрестив ноги, и беззвучно произносил заклинание. Он взмахнул рукой, и перед ним появилось пять сгустков призрачного огня разной формы. Они слились в единый поток, и столб бирюзового пламени взметнулся на несколько чи вверх.
Он достал нефритовую табличку, в которой был запечатан дух-череп, а также эссенцию крови и душу Преподобного Цибина, готовясь к перековке.
– Отпусти меня! Отпусти!
Душа Преподобного Цибина была сильна, и теперь, поняв, что ему грозит беда, он закричал:
– Ты смеешь пленять живые души, не давая им уйти в круг перерождения, и создавать такие артефакты! Не боишься небесной кары?
– Если отпустишь меня в круг перерождения, я выполню любые твои условия! У меня есть три тайных сокровищницы и множество тайных техник!
– Зачем мне техники школы стратегов?
У Мин покачал головой. Даже если бы он захотел выведать у него информацию, он боялся, что старик его обманет. К тому же, чем играть в кошки-мышки с этим стариком, проще было вытянуть все из двух ведьм снаружи.
Он вот-вот должен был вступить в великую битву за мир, полную опасностей, и повышение собственной силы было сейчас важнее всего.
"Если дух-череп достигнет третьего уровня, он сможет напугать большинство Преподобных…"
У Мин достал нефритовую табличку и бросил ее в бирюзовое пламя.
– Хе-хе-хе!
В огне появился череп. Он жутко хохотал и, казалось, был чем-то разгневан, мечась из стороны в сторону.
– А-а-а… Чтоб ты сдох! Мой младший брат не простит тебя!
Затем У Мин бросил в огонь душу Преподобного Цибина. Душа с громким воплем погрузилась в бирюзовое пламя и, истошно крича, была поглощена духом-черепом.
– Очищение изначальным духом, истинный закон Маошань, свершись!
Лицо У Мина стало серьезным. Он взял эссенцию крови Преподобного Цибина, начертал в воздухе несколько кровавых символов и отправил их в бирюзовое пламя.
В-в-ух!
Пламя взметнулось на несколько чжанов ввысь и окрасилось в кроваво-красный цвет. Череп внутри него становился все плотнее, а его поверхность засияла, как нефрит.
…
– Хе… хе-хе…
Неизвестно, сколько времени прошло, но дух-череп снова вылетел из пламени. Его кость была белой, как нефрит, и в нем чувствовались и проблеск разума, и свирепость.
– Пытаешься взбунтоваться?
У Мин холодно усмехнулся.
– Похоже, тебя нужно проучить!
Обновлено: 10.02.2026