кс
Когда-то У Мин помог Ли Юю, во-первых, чтобы сдержать семью Ван, а во-вторых, чтобы оставить в их стане своего человека.
Великая Чжоу правила почти триста лет, и проницательные люди понимали, что близится час перемен. Конечно, истинный дракон-основатель мог быть лишь один, но желающих последовать за ним хватало. Смена порядка давала шанс и незнатным родам возвыситься.
Большинство из трехсот великих семей Великой Чжоу заложили основу своего могущества, последовав за императором-основателем.
Если бы в семье У появился такой человек, У Мин не возражал бы, чтобы тот использовал округ Чуфэн как ступень для восхождения.
В конце концов, ему предстояло управлять Храмом Владыки Богов, и возиться с делами какого-то мира Великой Чжоу было попросту лень. Но здесь находилась его семья, так что совсем уж пренебрегать этим местом он не мог.
"Основы семьи У слабы. Хоть у нас сейчас и есть я с У Цин, наследия всё равно не хватает. Открытие школ и развитие боевых искусств в лучшем случае сделают нас видной семьёй в округе… Использовав драконью ци Ли Юя как приманку, можно занять округ Чуфэн. В случае успеха – закрепиться на своей земле и обороняться, в случае неудачи – преподнести его в дар истинному правителю. В конце концов, это всего лишь один округ, большой беды не случится… А если среди потомков найдётся несколько талантов, которые заслужат статус сподвижников-основателей, то можно надеяться и на создание прославленной аристократической семьи, чьё величие будет греметь сотни лет…"
Таков был изначальный план У Мина. Но позже, встретив У Чжи и узнав о её стремлениях, он изменил решение, пробудил в ней драконьи жилы и помог ей взлететь.
– Раз Ли Юй – это фигура, расставленная тобой, дорогой, то я спокойна!
У Чжи обворожительно улыбнулась:
– В этот раз захват округа Чуфэн будет во многом зависеть от тебя. А вот что касается князя Дин…
Она скормила собакам изрубленного на куски Ши Юэ, наследника князя Дин. Это было сделано для устрашения, но в то же время было и демонстрацией её решимости. Теперь следовало ждать мести.
– Князь Дин? Всего лишь глиняный петух да черепичная собака. Разве ты сама уже всё не решила?
У Мин слегка улыбнулся.
Глаза У Чжи загорелись:
– И каков же план?
– Князь Дин правит округом Динъюань. Хоть у него и есть дарованный двором титул хоу, он всё равно остаётся занозой для властей. Провинциальное правительство тайно сдерживает его, опасаясь, что, получив официальный статус, он не удовлетворится этим… Конечно, смерть наследника – отличный предлог для войны, но вот беда – его земли от Наньфэна отделяет целый округ! Неужели тамошние уездные и окружные начальники будут спокойно смотреть, как армия князя Дин проходит через их территории?
Хоть в этом мире и не было поговорки о том, как "одолжить путь для нападения на Го", смысл был тот же. Никто не совершит подобной глупости.
– Имея такой буфер, достаточно захватить округ Чуфэн и удвоить свои силы, чтобы закрепить преимущество. Тогда и последующей мести можно не бояться…
У Чжи кивнула, полностью соглашаясь с его доводами.
– К тому же, у князя Дин тоже есть враги. Цзедуши округа Пиншань, Ци Линь, обладает сильной и хорошо оснащённой армией, и у него давние счёты с князем. Мы можем отправить к нему послов и наладить отношения!
Этот цзедуши Ци Линь тоже был старым и влиятельным феодалом в провинции Дин, равным по силе князю Дин. Они много лет строили друг другу козни, вели открытую и тайную борьбу – таков был очевидный замысел двора, стравливавшего их для взаимного сдерживания.
– Значит… тыл в безопасности?
У Чжи моргнула, на её лице играла улыбка.
– По крайней мере, в ближайшие три месяца можно ни о чём не беспокоиться. Но если за сто дней ты не сможешь взять округ Чуфэн, тогда…
У Мин покачал головой.
– Раз так… может, я останусь в тылу, а ты поведёшь войска? – Глаза У Чжи сверкнули, когда она с надеждой спросила:
– Муж мой, ты ведь поможешь своей жене?
– Ха-ха…
У Мин рассмеялся:
– Я не силён в командовании армией, да и для заклинателя участие в стольких убийствах – не к добру! Раз уж ты, жёнушка, решила усмирить Поднебесную, то эту первую битву должна возглавить лично!
– Спасибо, муж мой!
Взгляд У Чжи засиял непередаваемым светом. Она вдруг приблизилась, и её дыхание, нежное, как орхидея, коснулось его:
– Теперь я по-настоящему верю, что ты единственный в этом мире человек, который понимает и поддерживает мои стремления…
Лёгкий аромат растаял в воздухе – прекрасная дева уже удалилась.
У Мин опустил глаза, вспоминая недавнюю близость, и тихо вздохнул.
"Ты открыла мне своё сердце, но я, увы, никогда не смогу ответить тем же…"
То, что он был переселенцем и контролирующим Владыку Богов, являлось его величайшей тайной. Это знание принадлежало только ему, и он не мог раскрыть его никому – ни кровной сестре У Цин, ни возлюбленной У Чжи.
… …
Пятый год эры Пинъань, десятый месяц. У Чжи провозгласила себя цзедуши армии Наньфэн. Женщина во главе целого округа – вся провинция была потрясена.
Шестнадцатого числа армия Наньфэн в составе пяти тысяч воинов выступила в поход. Двигаясь по реке, они неудержимым потоком обрушились на округ Чуфэн, сокрушили два уезда и молниеносно подошли к стенам его столицы.
Вся провинция замерла, лишившись дара речи.
У Мин бывал в столице округа Чуфэн не раз, но теперь, прибыв с армией, он смотрел на стены высотой в два чжана, или шесть-семь метров, и на ров шириной в три чжана. Даже Чэнь Цзинцзун и Чэнь Шуньчэн невольно ахнули.
– Стены столицы округа Чуфэн сложены из тёсаного камня, скреплённого смесью тунгового масла и клейкого риса. Они настолько прочны, что игла не пройдёт. К тому же есть ров…
Чэнь Цзинцзун высказал своё мнение:
– Если этот город защищают три тысячи человек, для его взятия потребуется несколько десятков тысяч и долгая осада, чтобы дождаться, когда у них кончится провиант… Иначе потери будут огромными!
– Таких потерь… мы сейчас позволить себе не можем. Прикажите разбить лагерь!
У Чжи была облачена в позолоченные доспехи с изображением феникса, за её спиной развевался алый плащ, а над головой реяло большое знамя. Она излучала величие главнокомандующего.
– Приказы выполняются беспрекословно. Воистину первоклассная армия!
В столице округа Чуфэн давно было введено осадное положение. На стене Ли Юй, оперевшись на парапет, с удивлением взирал на происходящее:
– Не думал, что слухи о женщине из семьи У окажутся правдой. Даже сейчас, видя всё своими глазами, я не могу в это поверить…
– Хмф!
Стоявший рядом Син Цзюй, закованный в латы, холодно хмыкнул:
– Если бы не те два никчёмных уездных начальника, которых ты выбрал, предыдущие два города могли бы продержаться хотя бы десять дней. Мы бы успели спокойно перебросить войска и не оказались бы в таком плачевном положении.
В его словах не было и тени почтения.
Он был тестем Ли Юя и держал в руках военную власть, отчего становился всё более надменным.
– Тесть учит меня правильно, но сейчас, когда враг у ворот, нужно быть осторожным. Вину этих двух начальников уездов лучше расследовать после войны…
Ли Юй смиренно склонил голову и кротко ответил, но никто не заметил холодок, промелькнувший в глубине его глаз.
Син Цзюй, долгое время обладавший властью, уже не довольствовался лишь армией. Он хотел прибрать к рукам и назначение чиновников, и теперь использовал назначения Ли Юя, чтобы нападать на него.
– Ха-ха… Какая-то девчонка! Я разобью её в два счёта! Даже с тремя тысячами солдат гарнизона я заставлю её армию разбить себе лоб и истечь кровью! Пришли – не уйдут!
Син Цзюй расхохотался с таким высокомерием, что даже у нескольких человек рядом с Ли Юем изменилось выражение лиц.
… …
У Мин следовал с войском, но не занимал никакой официальной должности. Тем не менее, ни один офицер или солдат не смел относиться к нему с пренебрежением. Так он, можно сказать, пользовался чужим авторитетом.
– Седлайте коня, я выезжаю!
– Слушаюсь!
Взяв с собой пять телохранительниц из отряда Огненного Феникса, он выехал из лагеря и направился к ущелью Драконьих Врат.
– Господин! Воды!
Отряд Огненного Феникса, разумеется, был личной гвардией У Чжи, состоящей из женщин. Сейчас в нём служили в основном её бывшие вооружённые служанки, и, судя по намерениям У Чжи, она собиралась сделать его постоянным подразделением и расширить.
Поскольку они были служанками, то не растеряли навыков прислуживания. А так как У Мин был их будущим господином, они старались изо всех сил.
– М-м?
У Мин взял бурдюк, небрежно отпил и скользнул взглядом по белой, нежной шее воительницы.
Надо сказать, что служанки-телохранительницы У Чжи, если и не были писаными красавицами, то уж точно миловидными барышнями. А овладев боевыми искусствами, они приобрели толику мужественности и прямоты, которой не было у обычных служанок из знатных домов.
Заметив игривый взгляд У Мина, служанка не смутилась и не рассердилась, а, наоборот, словно невзначай выпятила грудь.
– Ах ты, плутовка! Вечером я с тобой разберусь!
У Мин бросил фразу:
– Ждите меня здесь.
Под хихиканье пяти воительниц он направился ко входу в ущелье.
"Кстати, У Чжи ясно дала понять, что все они – часть её приданого. Это ж какой большой гарем получается! Неужели боится, что я после свадьбы буду бегать на сторону?"
У Мин шёл неспешной на вид, но на самом деле быстрой походкой, и в его голове роились шальные мысли.
Его предшественник был повесой и, конечно, не был девственником. Переселившись, У Мин тоже не был неопытным юнцом. Особенно после нескольких лет в мире Фусан, где, достигнув уровня Истинного, он перестал себя особо сдерживать, твёрдо выполнил "подвиг ста дев" и уверенно шёл к "подвигу тысячи".
Но он, разумеется, умел отличать главное от второстепенного, и сейчас было не время для развлечений.
Речные волны бились о берег, лианы зеленели.
Драконьи Врата стояли на том же месте, и всё, что здесь произошло – постройки, поединки, сон о Короле-Драконе, – казалось, случилось только вчера.
У Мин подошёл к плотине, достал нефритовую табличку и бросил её в реку.
Вжух!
По воде разошлась рябь даосской магии, и тут же подплыл большой зелёный карп. Он схватил табличку и быстро исчез в глубине.
Хлюп!
Вскоре вода потемнела, а на небе сгустились тучи, неся с собой влажный воздух.
Из воды показалась фигура Ао Ну. Он был в короне, с величественным лицом, а по бокам его сопровождали воины-крабы и девы-раковины со знамёнами – процессия была весьма внушительной.
Явление истинного облика цзяолуна всегда сопровождалось ветром и дождём!
В отличие от предыдущих раз, когда он являлся лишь в виде проекции, на этот раз на приглашение У Мина Ао Ну прибыл в своём истинном теле, что говорило о его уважении.
– Приветствую вас, хэбо!
По рангу У Мин всё ещё был на третьей ступени даосской практики, поэтому, увидев хэбо, божество четвёртой ступени, он первым поклонился.
Это было проявлением почтения к силе и уважения к старшему.
– Истинному не стоит быть столь вежливым!
Ао Ну, конечно, не считал У Мина просто Истинным.
И собственная сила У Мина, и его умение вершить судьбы одним движением руки внушали ему страх.
– Всё же я должен поблагодарить вас, хэбо. Если бы не ваша помощь с водным путём, как бы моя армия Наньфэн смогла проходить сотни ли в день, заставать врага врасплох и захватить два уезда?
У Мин, как жених У Чжи и Истинный, имел полное право вести переговоры с потусторонними силами от имени армии Наньфэн. Он дал обещание:
– …Я могу от имени У Чжи заверить, что бог-дракон будет включён в официальный пантеон, а вдоль берегов будут возведены храмы! Но, как говорится, девяносто ли – это лишь половина столийного пути. Я надеюсь, что хэбо окажет нам всемерную поддержку на этом последнем отрезке!
– Прекрасно!
Ао Ну согласился без колебаний. Изначально, увидев, что семья У поссорилась с князем Дин, он хотел было умыть руки, но встреча с У Мином заставила его немедленно передумать.
Обновлено: 10.02.2026