ие
"Семья У хочет выдать замуж свою старшую дочь… Кажется, у них есть только одна – У Чжи".
Первозданный дух вернулся в тело. У Мин, сидевший в позе лотоса в комнате на постоялом дворе, поднялся на ноги и нахмурился.
"Раз дело дошло до такого, значит, она в проигрышном положении. Интересно, не втянули ли в это и сестру У Цин?"
Он понял, что нужно немедленно возвращаться.
После той ночи в беседке, когда они беседовали за вином, его мнение об У Чжи действительно изменилось, но ни о какой любви и речи не шло.
"Хм… Я испытываю к У Чжи лишь некоторую симпатию, но никак не влюбленность. Сейчас мое сердце неспокойно, во-первых, из-за опасений, что она втянет в неприятности сестру У Цин, а во-вторых, из-за банального мужского шовинизма… Ведь формально она, вполне возможно, моя невеста. И хоть я еще не давал согласия, до тех пор, пока я сам не откажусь, чужое вмешательство вызывает легкое раздражение…"
Совершенствующийся эгоистичен по своей природе. Даже если бы сейчас У Цин схватили и стали угрожать ему, У Мин, не видя шансов на победу, скорее всего, просто развернулся бы и ушел, чтобы вернуться и отомстить, достигнув вершин мастерства. Что уж говорить об У Чжи.
"И все же нас связывает судьба… Если будет в моих силах, я должен присмотреть за ней… Но если дело безнадежно, я не из тех горячих голов, что бросаются на амбразуру".
"В конце концов… я все тот же попаданец", – со странным выражением на лице подумал он.
Уезд Юньпин, поместье У.
– Стоять!.. А? Молодой господин!
Чжао Сун, возглавлявший патруль, при виде У Мина сперва опешил. Он протер глаза, а затем, узнав его, просиял.
– Молодой господин вернулся! – Он тут же подошел и поклонился. – Вас не было больше месяца, старшая госпожа так волновалась…
– М-м… Я знаю, – отмахнулся У Мин и первым шагнул за ворота.
На Фусане прошло пять или шесть лет, и его тело повзрослело с пятнадцати-шестнадцати до двадцати с небольшим. Однако благодаря успехам в даосских практиках его внешность навсегда застыла на отметке восемнадцати лет. Вечная юность. Он утратил былую мальчишескую незрелость, став более взрослым и элегантным, но на первый взгляд почти не изменился.
– Приветствуем молодого господина!
Внутри дома его встретили управляющий У, У Теху и несколько экономок. Покрасневшая Ли Сююнь тоже подошла и с радостью в глазах сделала реверанс.
– Хмф! Так ты все-таки решил вернуться?
В главном зале сидела У Цин в облачении даосской жрицы. Она холодно фыркнула, и в ее прекрасных глазах сверкнул гнев.
– Меня задержали неотложные дела… Сестра, ты ведь получила мое послание, переданное через даосскую магию? – У Мин небрежно опустился на стул и с наслаждением потянулся. – Я провел больше месяца в полной изоляции, но извлек из этого немалую пользу.
– Хорошо, что не сгинул где-нибудь, – буркнула У Цин. Она всегда была из тех, кто говорит колкости, но в душе беспокоится. Догадываясь, что брат отправился на миссию перерожденца, она сильно переживала и немного успокоилась, лишь получив его весточку.
– А?
Теперь, внимательно рассмотрев У Мина, она удивленно вскрикнула.
– Ты… ты… ты…
В глазах У Цин внешность брата немного изменилась, он стал выше, но это было не главное. Все его тело излучало даосскую рифму, каждое движение было естественно и гармонично, идеально сливаясь с миром. Его аура была скрыта так глубоко, что казалась непостижимой. Пораженная, она неверяще выдохнула:
– Ты… ты достиг уровня Истинного?
Достигший этого уровня получал двести лет жизни! Но главное – его первозданный дух обретал самостоятельность. После смерти он мог переселиться в другое тело или переродиться, а в худшем случае – пойти по пути божества. Это было великое достижение, великая удача! Из тысяч учеников даосских академий лишь единицы достигали такого. А У Мин взял и смог.
– Просто повезло, – ответил он и взглянул на сестру. Ее внутренняя энергия по-прежнему была алой, с упрямой белой прожилкой в центре. Он понял, что она все еще топчется на последнем шаге.
Чтобы прорваться через узкое место, нужна была либо великая удача, либо долгие годы упорного труда – ни малейшего послабления. Сам У Мин за годы на Фусане не только укрепил свой фундамент, но и начал продвигаться к уровню Небесного Наставника. Все шло как по маслу.
– Прорыв на уровень Истинного – дело и простое, и сложное одновременно. С твоими способностями и удачей, сестра, ты бы легко преодолела этот барьер. Тебе что-то мешает, какие-то посторонние заботы? Семья У?
Уровень мастерства У Мина теперь превосходил сестринский, и он говорил с ней наставительным тоном.
У Цин обладала великой удачей и выдающимся талантом. Если бы она отрешилась от мирских дел и сосредоточилась на самосовершенствовании, то прорыв дался бы ей легко. Но сейчас ее опутали нити чужой судьбы, затянули в водоворот бедствий.
"Жаль… С моими нынешними полномочиями я не могу стереть с У Цин клеймо перерожденца", – с сожалением подумал У Мин. С близкого расстояния аномалии в состоянии сестры были для его духовного зрения как на ладони. Более того, аура перерожденца, исходившая от нее, была ему, как контролирующему Владыку Богов, видна во всех деталях.
– Говорят, семья У собирается выдать У Чжи за сына князя Дин. Ты раньше помогала ей, и ваши судьбы переплелись. Ее удача пошла на убыль, и это сказалось на твоем совершенствовании?
У Мин покачал головой. Это и были те самые "испытания судьбы", о которых говорят совершенствующиеся – нечто непостижимое и таинственное, но он разглядел их суть.
– Верно, – кивнула У Цин, не сводя с него восхищенного взгляда. – Проницательность Истинного воистину поразительна. Но откуда ты знаешь о делах семьи У?
– Случайно услышал… И как же У Чжи собирается поступить?
Нравы Великой Чжоу напоминали древние времена из его прошлой жизни: в вопросах брака все решала воля родителей и слово свата, а мнение самой девушки в расчет не принималось. Особенно в знатных семьях, где глава рода обладал безграничной властью над жизнью и смертью домочадцев.
– В прошлый раз, хоть ей и удалось припугнуть своих старших братьев, это насторожило главу семьи. Боюсь, на этот раз моей подруге придется несладко…
У Цин вздохнула, и на ее лице отразилась тень печали. У Мин мысленно покачал головой. Он знал, что обе девушки рождены под знаком феникса, их судьбы были изначально связаны. Последующие события лишь крепче переплели нити их кармы, и теперь У Цин увязла в этом так глубоко, что не могла выбраться.
Если она бросит У Чжи на произвол судьбы, то, скорее всего, до конца жизни не сможет достичь уровня Истинного.
"В конце концов, в этом есть и моя вина. Если бы тогда У Цин не искала опору для своего непутевого младшего брата, она бы не стала сотрудничать с У Чжи и не пообещала бы ей изменить судьбу вопреки воле Небес, увязая все глубже и глубже…"
Истинный постигает суть вещей, видит нити причин и следствий, понимает движение удачи. В одно мгновение У Мин осознал всю картину.
"Чтобы решить эту проблему, есть три пути. Худший – умыть руки, положиться на недеяние и просто наблюдать за успехом или провалом У Чжи. Средний – вмешаться самому, с помощью магии разорвать их связь, а затем постепенно восстанавливать духовные силы сестры. Лучший же – распутать клубок до самого начала, вернуться к истоку и помочь У Цин исполнить ее обещание. Тогда ее помыслы станут чисты, и она, возможно, даже совершит прорыв в своем совершенствовании…"
У Мин внутренне вздохнул. Изменить судьбу вопреки воле Небес – насколько же это трудно! Не вмешайся он сейчас, У Цин и У Чжи ждал бы неминуемый крах.
– У Чжи готовит вооруженное увещевание? – прямо спросил он.
У Цин вздрогнула. Одним взмахом руки она наложила вокруг звуконепроницаемый барьер, а ее лицо стало серьезным.
– Верно! Она собирается поднять своих людей и заставить отца отречься, передав ей власть главы семьи. Более того, она намерена провозгласить себя цзедуши южной армии феникса и основать собственный удел!
– Вот как… – вздохнул У Мин. – Велики же ее амбиции… Но без благосклонности судьбы это верный путь к гибели.
В провинции Дин было семь округов. С наступлением смуты здесь возникли два мощных удела: один – под властью князя Дин, правившего округом Динъюань, другой – под управлением цзедуши Ци Линя в округе Пиншань.
Оба правителя обладали и титулом, и реальной властью: собирали налоги в своих землях и сами назначали чиновников. Настоящие местные царьки. Теперь к ним могли прибавиться округа Чуфэн и Наньфэн. Однако семья У в Наньфэне лишь неофициально контролировала тайшоу, а семья Ли в Чуфэне все еще опиралась на авторитет императорского двора. Оба прикрывались видимостью законности, и формально чиновников по-прежнему назначал двор и провинциальные власти. Их власть была реальной, но без официального статуса.
Теперь же У Чжи хотела этот статус узаконить.
"Вот это да! У этой женщины непомерные амбиции. Вероятно, получение титула – это лишь первый шаг. Второй – захват округа Чуфэн. Управляя двумя округами, она значительно укрепит свой авторитет и сможет подавить любое недовольство… Но это крайне рискованный план. Успех откроет ей дорогу к вершинам, а провал ввергнет в бездну…"
У Мин смутно разглядел ее притязания на всю провинцию Дин и невольно вздохнул.
С таким умом и отвагой, родись она мужчиной, стала бы великим полководцем смутных времен. Жаль, что она женщина…
– Верно… Этот путь слишком опасен. Я тоже пыталась ее отговорить, но она твердо стоит на своем, – сказала У Цин. – Хотя она и раньше участвовала в важных делах в округе Наньфэн, это не сравнится с тем, чтобы выйти на авансцену, тем более в такой борьбе за власть.
Судьба, отмеченная знаком феникса, хоть и была благородной, могла лишь помочь мужу, но не самой женщине. Попытка У Чжи была равносильна хождению по канату над пропастью или по лезвию ножа – а может, и чему-то куда более опасному.
– Когда У Чжи собирается действовать?
– Через семь дней.
– Если бы я не приехал, ты, сестра, наверное, сама бы попыталась силой изменить ее судьбу?
У Мин бросил взгляд на У Цин, зная, что за ее внешней твердостью скрывается еще более несгибаемый характер – в этом они с У Чжи были похожи.
И действительно, щеки У Цин залились румянцем от досады, что ее раскусили.
– Ладно… Подожди три дня. Я сперва погружусь в медитацию и попробую прозреть предначертания Небес, а потом решим, – У Мин на мгновение закрыл глаза, вглядываясь в ауру сестры. Он увидел, что ее окружает плотная ци бедствия, подавляющая как внутреннюю, так и внешнюю удачу. Ее судьба висела на волоске. – Изменение предначертанного Небесами – дело, которое коснется судеб обеих наших семей. Сестра, не действуй опрометчиво, иначе в случае неудачи я тоже пострадаю!
– Хмф! Ты считаешь меня такой безрассудной? – холодно бросила У Цин и отвернулась. Ее рука в нефритовом кулачке крепко сжалась, а в мыслях пронеслось: "Истинный! Если бы я раньше достигла этого уровня, брату не пришлось бы вмешиваться! У Цин, У Цин, разве ты не клялась защищать его? Почему же ты сейчас так бесполезна?"
Дело было слишком серьезным, и У Мину было не до переживаний сестры. Он направился прямиком в тайную комнату, чтобы приступить к гаданию на судьбу.
Обновлено: 10.02.2026