да
В древних войнах с холодным оружием потеря десяти процентов солдат приводила к упадку боевого духа, а двадцати-тридцати – к полному разгрому. Это было в порядке вещей.
Увы, союзным кланам такая удача не светила.
Ведь основное войско У Мина стояло неподвижно, и три тысячи воинов вместе с аркебузирами и пушкарями зорко следили за ними из тыла.
– Что ж! Сегодня мы возьмем замок Хиросато! – глаза У Мина сверкнули. Он понимал, что потеря половины войска – это опасный предел. – После взятия замка позволю им разграбить его дочиста. Думаю, это утихомирит их гнев.
– Что? Замок падет сегодня? – изумился Киити Ёсицунэ.
– Именно! – У Мин поднялся и с улыбкой посмотрел на замок Хиросато. – Три дня осады наша основная армия стояла как скала, копила силы. Союзники потеряли тысячу человек. С помощью аркебуз и осадных орудий мы уничтожили не меньше восьмисот защитников замка! К тому же они измотаны. Если сейчас я брошу в бой свои три тысячи воинов, мы с ходу возьмем си-но-мару! Передай приказ – всем войскам в атаку!
– Есть! – Яманака Сиканосукэ без промедления исполнил приказ, и трехтысячное войско Киити, доселе стоявшее неподвижно, медленно двинулось вперед.
При виде этого со стен замка Хиросато донеслись яростные и испуганные крики.
– Вперед!
Эти три тысячи воинов прошли с У Мином через множество битв, их боевой дух был на пике. К тому же их было много. Вступление такой силы в бой мгновенно изменило ход сражения.
Через полдня.
В стене пробили брешь, и воины клана Киити хлынули внутрь, безжалостно рубя врагов.
– Донесение! – к У Мину подлетел всадник из личной охраны. – Генерал Ёсицунэ захватил си-но-мару! Противник отступил к сан-но-мару!
– Отлично! Прикажи войскам закрепиться и прекратить атаку! А что до войск тринадцати даймё… пусть займутся зачисткой внешнего замка. В конце концов, их нужно как-то утешить, – У Мин поднялся. – Пойдем, посмотрим!
– Господин! – когда У Мин подошел к стене, повсюду виднелись проломы и следы крови и огня. К нему поспешил Киити Ёсицунэ, весь в крови и грязи. – Почему мы не продолжаем наступление? Враг в панике бежал, мы могли бы с ходу взять сан-но-мару!
– В замке еще как минимум тысяча асигару и три линии обороны. Сколько наших поляжет, если мы будем брать их одну за другой? – У Мин посмотрел на видневшийся неподалеку сан-но-мару и холодно усмехнулся. – Си-но-мару сложен из камня, его не сжечь. А вот сан-но-мару, ни-но-мару и даже главная башня – в основном из дерева. Просто сожжем их дотла!
– Передай мой приказ: всем отрядам держать оборону! Ниндзя огненного департамента – в бой!
– Сжечь? Сжечь?! – Яманака Сиканосукэ разинул рот. – Господин! Замок Хиросато больше замка Нумата, а в его главной башне хранятся сокровища, которые клан Икэда копил поколениями!
– Потери наших самураев и асигару обойдутся дороже! – отрезал У Мин. – Разговор окончен. Я принял решение!
Когда подвезли катапульты, над стенами сан-но-мару разнеслись вопли отчаяния.
Слава ниндзя огненного департамента клана Киити стала синонимом огня и смерти.
– Вперед! – тут же из ворот сан-но-мару вырвался отряд храбрых самураев, пытаясь уничтожить катапульты.
– Огонь! – крикнул У Мин.
Разве он мог дать им такой шанс? Едва катапульты заняли позиции, он разместил рядом с ними аркебузиров и отряд "Они", которые немедленно вступили в дело.
– Узкие ворота мешали нам войти, а теперь они же мешают им выйти… Тысяча человек не может высыпать наружу разом, так что под огнем моих аркебузиров они превратятся в живые столбы для жертвоприношений… – с улыбкой сказал У Мин стоявшему рядом самураю.
В этой вылазке участвовало несколько искусных мечников, один из которых, казалось, был на грани прорыва и вот-вот должен был достичь уровня кэнго.
Но все было напрасно. Его окружил отряд "Они", а затем на него обрушился шквал огня. Смерть его была ужасна.
– Приказываю! Сжечь их заживо!
С ужасающим скрипом катапульты метнули горящие снаряды в сан-но-мару.
Пламя, коснувшись дерева, мгновенно разгорелось. Приготовленная вода не могла спасти положение. Вскоре раздались душераздирающие крики, запахло горелым мясом, а затем все стихло.
Огонь распространялся, охватывая главную башню, и огромное, роскошное строение начало медленно рушиться.
Грохот!
У Мин отвел свои войска за пределы замка. Даже кланы, которым было приказано грабить и убивать, не осмелились оставаться там надолго.
– Эх… Клан Икэда был знатным родом в стране Идзумо. Я и сам не раз слышал имя Икэды Сёмасы. Подумать только, сегодня их клан прекратил свое существование… – с горечью вздохнул Яманака Сиканосукэ.
Не только он, но и все остальные – и даймё из уезда Ииси, и недавно присягнувшие феодалы из уезда Охара – смотрели на У Мина с глубочайшим благоговейным страхом.
… …
Ореол славы от сожжения замка Хиросато и жестокой расправы над всем кланом Икэда позволил У Мину беспрепятственно созвать всех знатных господ уезда Охара на поклон.
Когда весть об этом разнеслась, почти все они прибыли в замок Хиросато.
И были потрясены до глубины души, увидев у ворот гору отрубленных голов.
Искаженные лица стариков, детей, женщин, но больше всего – асигару и самураев с выбритыми макушками – были сложены в башню. От нее исходил такой смрад, что нескольких даймё стошнило прямо на месте.
"Демон! Великий демон!" – пронеслось в головах многих, но, когда их проводили в лагерь, на их лицах было лишь еще большее почтение.
– Господин ждет, следуйте за мной! – с холодным лицом произнес Киити Ёсицунэ, ведя даймё в центр лагеря.
– …Хотя замок Хиросато и разрушен, си-но-мару уцелел, так что восстановить его будет нетрудно… Клан Като уничтожен? Отлично. Все, кто поддерживал клан Икэда и выступал против нас, должны быть истреблены до последнего! – донеслось до них, и у многих подкосились ноги.
– Господин Киити ждет! – отстраненно произнес Киити Ёсицунэ, стоя рядом с У Мином.
– Ха! – тут же все даймё уезда Охара пали ниц, и капли холодного пота стекали по их спинам.
– Встаньте, – только тогда они осмелились подняться, и некоторые украдкой взглянули на главу клана Киити – Киити Хогэна.
На походном стуле сидел молодой человек в черных доспехах, украшенных изображением головы синего демона. Его аура была тяжелой и непоколебимой, как гора.
Стоило им бросить мимолетный взгляд, как им показалось, что их заметили. Пронизывающий, читающий души взор тут же устремился на них, и эта непостижимая мощь заставила их еще больше трепетать.
– Хм… Клан Ватанабэ, клан Симадзу, клан Тёсо… и клан Окубо. Вы хорошо потрудились. Каждому жалую от пятисот до тысячи коку тигё!
– Готовы умереть за господина! – услышав слова У Мина, тринадцать даймё просияли. Они поняли, что не зря так рано перешли на сторону клана Киити и потеряли столько самураев и асигару.
– А что до вас? – когда взгляд У Мина скользнул по остальным даймё, те почувствовали, словно их ударило током, и еще ниже склонили головы.
– Тех, кто осмелился по-настоящему сопротивляться, отряд "Они" уже истребил. Та гора голов – для них… Господа, время выбирать. Вы с кланом Иу или со мной?
– Разумеется, с кланом Киити! – в такой момент ни у кого не хватило бы глупости ответить иначе.
– Очень хорошо! Но вы не присягнули мне сразу и даже поддерживали клан Икэда… – следующая фраза У Мина повергла их в пучину отчаяния. – У каждого из вас будут урезаны владения, и вы предоставите асигару для моей армии, чтобы кровью смыть свою вину!
– Есть! – словно получив амнистию, даймё поспешно согласились, не зная, что У Мин уже решил про себя переселить их всех, как только страна Идзумо будет умиротворена.
– Поздравляем господина с покорением уезда Охара! – когда даймё ушли, вассалы клана Киити преклонили колени и поздравили своего господина.
– Да! С падением уезда Охара открыт путь к столице клана Иу – замку Кавадарэ в уезде Иу… – на лице У Мина тоже отразилось удовлетворение. Вдруг он взглянул вверх, на свою удачу.
В потоке внешней судьбы собралась багровая ци и обратилась в золото, отчего удача его воинского дома разрослась, явив безграничное могущество.
Но одновременно с ростом удачи вокруг нее стали появляться серо-черные нити.
"Ци бедствия?"
Увидев это, У Мин холодно усмехнулся. Он знал, что это была кара за убийство десятков тысяч людей и сожжение целого клана.
Для совершенствующегося это было большой проблемой. Даже если возмездие не настигало сразу, это означало лишь, что "час расплаты еще не пробил".
"Я захватил два уезда, и удача людского мира меня питает, так что эта черная ци бедствия меня не коснется… Но если я потерплю поражение и погибну, возмездие наступит немедленно. И если тогда мой ранг Истинного Мужа не сможет ее подавить, я не сохраню даже частицу своей истинной души…"
"К тому же… ведя войны и борясь за Поднебесную, я следую воле Небес. Когда я объединю страну Идзумо и принесу народу мир и процветание, я накоплю заслуги, которые тоже помогут развеять эту ци бедствия…"
Нынешний У Мин был куда более сведущ в искусстве Дао. Увидев это, он не испугался, а наоборот, задумался о другом.
Постигая свою удачу, он сделал еще одно открытие.
"Это золотисто-багровое сияние – это ци людского мира двух уездов. Пока я их правитель, этот поток удачи не иссякнет. В отличие от драконьей ци в жемчужине князя Суй, которая лишь убывала с каждым использованием, эта сила несравненно надежнее!"
"Но, кажется, в ней заключена огромная карма… Если я буду использовать ее для совершенствования, то должен буду взять на себя ответственность, от которой не смогу отречься! С древних времен императоры не становились бессмертными, а бессмертные не становились императорами. В этом определенно есть своя логика…"
У Мин чувствовал, что нащупал точку равновесия между путем человека и путем бессмертного.
"Нужно придумать какой-то выход…"
Обновлено: 10.02.2026