Глава 161 — Глава 161 – Месть

ть – Убить! Пожертвовав множеством ниндзя и драгоценным артефактом, элитный отряд наконец-то прорвался к покоям главы клана Киити. Два тюнина переглянулись и с мечами наперевес ворвались внутрь. Дзинь! Послышался короткий лязг клинков, сверкнули искры, и из комнаты вылетели две головы. – Кто следующий на смерть? Из-за деревянной двери вышел красивый молодой человек в простом кимоно и гэта. В руке он держал катану, с лезвия которой капала кровь. – Так ты и есть глава клана, Киити Хогэн, известный как Коносукэ-демон? – предводитель ниндзя внимательно изучал противника. – Достойный сильнейшего воина страны Идзумо. Такая устрашающая сила и владение мечом редки даже среди дзёнинов… – Ниндзя из Ига? Говорят, вас может нанять любой, кто заплатит. Какой же враг на этот раз жаждет моей головы? – спросил Киити Хогэн, управляемый У Мином. – Прошу прощения, мы не можем этого сказать, – склонил голову предводитель. В тот же миг, как он договорил, из-за искусственных скал и пруда во дворе выскочило несколько темных фигур. На Киити Хогэна обрушился шквал клинков и ядовитого дыма. – Ниндзюцу: "Великий огненный шар"! – Ниндзюцу: "Тысяча игл"! – Ниндзюцу: "Взрывной поток"! Техники ниндзя следовали одна за другой, их ослепительное сияние готово было поглотить Киити Хогэна. В ответ он лишь медленно поднял катану. Его зрачки вспыхнули резким светом, и множество ниндзя, от гэнинов до тюнинов, замерли на месте. "Одним лишь взглядом и силой духа достичь уровня „единого закона сердца“…" – предводитель ниндзя в ужасе отступил назад и тут же увидел, как на клинке его противника распустилось сияние, прекрасное, словно опадающие цветы сакуры. Свист! Белоснежный свет меча, подобно бурлящим волнам и яростной метели, в одно мгновение накрыл все вокруг. Идеальная техника меча, усиленная жизненной силой кэнго третьего ранга, развеяла все ниндзюцу, а бросившиеся в атаку ниндзя тут же превратились в трупы. В мгновение ока лезвие меча оказалось прямо перед предводителем. С глухим звуком клинок вошел в тело. Раздался хлопок, взвилось облако белого дыма, а на месте человека осталась деревянная кукла. Неподалеку вновь возникла фигура предводителя. На груди его расцвел кровавый цветок. – Даже моя техника замены не сработала… Киити Хогэн, ты и впрямь так же силен, как гласят слухи! Я – дзёнин из Ига, Исикава Гоэмон! Одолеть такого могучего воина будет величайшей честью в моей жизни! – Одолеть меня? – тихо рассмеялся Киити Хогэн. После слияния с кровью демона выносливость и способность к восстановлению Хидзикаты Тою достигли пика и даже превзошли его. Он поднял катану, и за его спиной проступил почти материальный силуэт ёкая. – Тайная техника… – Все кончено… Глядя на удар, способный его убить, Исикава Гоэмон лишь усмехнулся. Он мгновенно достал свиток и разорвал его. Бум! Во все стороны хлынула чудовищная волна силы. На лице У Мина, наблюдавшего издалека, отразился ужас. "Это… сила четвертого уровня!" Золотистая энергия сконцентрировалась в тонкий луч и полоснула вперед. Киити Хогэн застыл с пустым выражением лица. Внезапно от его лба побежала кровавая линия, и в следующий миг все его тело вспыхнуло золотым пламенем, сгорев дотла. Воцарилась тишина. Взрыв силы четвертого уровня не задел даже стоявший рядом деревянный павильон. Лишь длинная обугленная полоса на земле свидетельствовала о невероятной концентрации и контроле. – Это… сила божества? Слишком… слишком могущественно… – от такого исхода даже сам Исикава Гоэмон застыл в изумлении, а затем его глаза загорелись неутолимой жадностью. – Если бы я мог обрести такую силу… "Свиток, запечатавший атаку четвертого уровня во всю мощь! Наверняка предмет из списка Небесных заслуг. Чтобы разделаться со мной, они потратили как минимум десять тысяч очков…" – теперь У Мин был в этом уверен. – "Только жаль… Убедившись, что поблизости нет засады, тот обладатель полномочий не явился сам, а послал на смерть дзёнина. Хитрец!" Он покачал головой и, шагнув вперед, словно тень, возник перед ниндзя. – Ты… ты кто? – оторопел Исикава Гоэмон. Любой бы отреагировал так же, только что убив Киити Хогэна и тут же увидев перед собой его точную копию. Но он все-таки был закаленным в боях дзёнином. Одним движением руки он применил технику, превосходившую по силе даже техники тюнинов. Мало того, перед ним взорвалось облако фиолетового тумана – он явно собирался бежать. – О? Похоже, таких мощных артефактов у тебя больше нет? Техника ниндзя беспрепятственно прошла сквозь Киити Хогэна, оставив лишь легкую рябь в воздухе, – это был всего лишь мираж. Настоящий же У Мин внезапно появился за спиной Исикавы Гоэмона, и его окутанная молниями ладонь опустилась на макушку ниндзя. Исикава Гоэмон содрогнулся и тут же потерял контроль над телом. Прежде чем он окончательно погрузился во тьму, до него донеслись последние слова У Мина: – Всего лишь разновидность техники пяти стихий, и ты смеешь показывать эти фокусы передо мной? – Господин Киити! – Хозяин! – Государь! В этот момент ворвалась толпа людей. Впереди всех, вне себя от ярости, бежали Мацусита Сёта и Мацусита Кэнъити, за ними – большая группа самураев и асигару. У Мин с легким удивлением заметил среди них даже Оо Сакити и Мосукэ. – Государь, вы в порядке? – спросили они, опустившись на колени. Многие из них были ранены. – В порядке! Уничтожить всех ниндзя из Ига! – холодно приказал У Мин, глядя на шум битвы снаружи. – Есть! Мацусита Сёта и Мацусита Кэнъити громко ответили и, словно демоны, бросились в бой. … "Страна Аки, клан Мори, значит?" Ликвидацией последствий нападения занимались Мосукэ и Оо Сакити. У Мин же, обдумывая сведения, выбитые из Исикавы Гоэмона, погрузился в размышления. Он знал, что этот день рано или поздно настанет, еще когда его слава только начала распространяться, и потому заранее подготовил кагэмуся. Как оказалось, Хидзиката Тою отлично справился со своей задачей, приняв удар на себя. "Та жемчужина, что сковала его вначале, – я видел похожую в обменнике Храма Владыки Богов. И тот свиток следом… определенно из пространства Владыки Богов…" На самом деле, даже сам У Мин, столкнись он со свитком четвертого уровня, если бы и выжил, то получил бы тяжелые раны. Получив эту важную информацию, он, не мешкая ни минуты, на коне помчался к землям клана Мори в стране Аки. "По словам Исикавы Гоэмона, плату за заказ ему передали через клан Мори из страны Аки…" "Более того… в стране Аки до сих пор есть база ниндзя Ига…" "Тот перерожденец, пока не получит вестей, скорее всего, не уйдет…" "А может, он и вовсе скрывается в клане Мори!" "Нужно торопиться!" Страна Аки граничила со страной Идзумо и была не менее крупным государством с доходом в сотни тысяч коку риса. В отличие от Идзумо, в Аки не было единого правителя. За власть боролись несколько кланов, и клан Мори был одним из них. К этому времени клан Мори уже контролировал три крупных замка – Ёсида-Корияма, Сарукакэ и Кагами-яма, – и владел землями с доходом в пятьдесят тысяч коку, что делало его самым вероятным претендентом на объединение страны Аки. Замок Кагами-яма, обычная таверна. – Прошу прощения, ниндзя из Ига здесь? Уже стемнело. Несколько слуг сняли занавески-норэны и закрыли двери, но вдруг увидели, что в центре таверны невесть откуда появился самурай в белых одеждах. – Ниндзя из Ига? О чем вы? – усмехнулся один из слуг, не заметив, как изменились в лице его товарищи. – Где ты об этом услышал? – вышла хозяйка таверны, ее лицо было мрачным. – Исикава Гоэмон просил передать вам привет, – У Мин поднял голову и безмятежно улыбнулся. – Глава?! Нет! Не то… Все, берегитесь! – лицо хозяйки переменилось. Она уже было потянулась за чем-то под прилавок, но У Мин в мгновение ока оказался перед ней. Его клинок безжалостно полоснул по ее тонкой белой шее. Хлынула кровь, разлетаясь алыми брызгами, словно лепестки сливы, – трагичное и прекрасное зрелище. – Ах… разве красота опадающей сакуры может с этим сравниться? – вздохнул У Мин, продолжая стремительную резню. Все, кто был в таверне, – и ниндзя под прикрытием, и обычные слуги, – хватаясь за шеи, в муках падали на пол. Ни один звук не потревожил соседей. – Хоть Ига и работают за деньги, но когда тебя нанимают, чтобы убить меня… это как-то неприятно, – У Мин покачал головой, вытер катану белым шелковым платком и бросил его на пол. – Дела тьмы должны решать те, кто во тьме… Похоже, пришло время создать собственный отряд ниндзя… … Замок Сарукакэ. Раннее утро. Самурай, чье лицо скрывала низко надвинутая бамбуковая шляпа, вошел в ничем не примечательный крестьянский дом на окраине. Каждый его шаг был выверен, словно по линейке. "Храм Владыки Богов не сообщил о выполнении задания, но по времени они уже должны были действовать… Значит… миссия ниндзя из Ига провалилась?" "Проклятые ублюдки! И этот чертов Исикава Гоэмон, будучи дзёнином, умудрился проиграть… еще и потерял артефакт, что я ему дал…" "Но… чтобы получить точные сведения, мне все еще нужны эти ниндзя из Ига…" "На этот раз противник как минимум мастер-основатель боевых искусств или даосский совершенный… с ним будет непросто. Интересно, сколько полномочий я получу, когда убью его?" С нотками предвкушения и злобы этот человек медленно вошел в дом. Здесь находился тайный опорный пункт ниндзя Ига, где также продавали информацию. Они договорились получать вести именно здесь, каждый день. Но едва войдя, он почувствовал неладное: "Запах мертвых душ!"