ци
– Не плачь, не плачь! Со мной же все в порядке?
У Мин смотрел на красавицу с покрасневшими глазами и, хотя успокаивал ее мягким голосом, в душе у него все похолодело. "Пронесло", – с облегчением подумал он.
В этом мире существовали даосские искусства, позволяющие открыть небесное око, и злые духи, способные вселяться в тела людей и возвращаться к жизни. И пускай деревенским богатеям не хватало кругозора, его сестра У Цин, как адепт даосизма, наверняка знала об этом.
Даже если бы у нее самой не было нужных способностей, увидев, в какой он опасности, она бы точно нашла кого-нибудь, кто смог бы помочь!
Тот старый даос, очевидно, и был таким просвещенным мастером, которого пригласили провести ритуальную проверку.
Если бы он встретился с У Мином несколькими днями ранее, душу переселенца ни за что бы не удалось скрыть. Его бы непременно сочли злым духом, подавили и обрекли на вечные муки.
"К счастью… к счастью, у меня есть Храм Владыки Богов!"
У Мин тут же вспомнил о лечении в Храме.
Раньше он этого не ощущал, но, очнувшись в этот раз, почувствовал поразительную гармонию между телом и душой. Скорее всего, это был эффект того самого исцеления.
Иначе, проявись хоть малейшие следы чужого вмешательства, последствия были бы невообразимы.
Нынешний же исход был наилучшим. Заручившись поддержкой старого даоса, У Мин мог впредь совершать сколь угодно поразительные поступки – никому и в голову не придет искать в этом подвох.
– О чем задумался?
Похоже, У Цин в чем-то окончательно уверилась и потому заговорила намного свободнее.
– Я… я думал о своем кольце, – наугад брякнул У Мин.
– Оно давно сломалось!
У Цин смерила брата укоризненным взглядом, но ее лицо, озаренное улыбкой, напоминало весенний ветерок – непередаваемо обворожительное. У Мина екнуло сердце. Он понял, почему эта его так называемая сестра обычно притворяется ледяной статуей. С такой внешностью, куда ни пойди, везде будешь роковой красавицей.
– Это была всего лишь безделушка. Как-нибудь я подарю тебе настоящий магический артефакт!
Пока У Цин говорила, У Мин думал о нефритовом кулоне, который, по-видимому, был частью Храма Владыки Богов.
В той суматохе вряд ли кто-то обратил на него внимание. А даже если и обратил, кулон уже поглощен Храмом, так что У Мин мог смело притвориться, будто ничего не знает.
– А еще… тот почтенный даос…
– Это настоятель моей академии, даос Сюань, – мягко ответила У Цин. – Он сведущ в даосских искусствах и искусен во врачевании. Я специально пригласила его, чтобы он тебя осмотрел…
"Раз она может пригласить даже настоятеля, значит, дела у моей сестрицы в академии идут неплохо!" – подумал У Мин. Внезапно брови У Цин изогнулись, и на ее лице проступило решительное, даже жестокое выражение.
– Я уже знаю, что ты пострадал из-за этой роковой женщины, Ли Сююнь. Ее следует забить палками до смерти в назидание остальным!
– Не надо! – выпалил У Мин.
Эта Ли Сююнь была той самой девушкой, которую он увидел первой, когда попал в этот мир. Несчастное создание. Ее возлюбленный, Линь Ци, с которым она выросла, оказался одержим демоном из другого мира. Всю ее семью убили, а саму ее силой забрал молодой господин. Теперь же на нее ополчилась еще и У Цин, и жизнь девушки висела на волоске.
Он не знал, как вести себя с ней, поэтому последние дни старался избегать встреч, прячась в кабинете.
Но теперь, с возвращением У Цин, этот вопрос требовал немедленного решения.
У Мин посмотрел на сестру, от которой веяло жаждой крови, и вспомнил: какой бы заботливой она ни была к брату, к чужим людям она была холодна и беспощадна. Иначе как бы хрупкая девушка смогла сохранить такое огромное состояние, да еще и поступить в даосскую академию и добиться там успеха?
– Эта девушка…
У Мин задумался, но не смог подобрать нужных слов. Сказать, что она ему нравится? Это было бы глупо.
Помолчав, он все же произнес:
– Она и так настрадалась. Может, отпустим ее домой?..
– Ха-ха…
К его удивлению, У Цин рассмеялась.
– Я просто тебя пугала, сестричка. Как я могу тронуть твою драгоценную зазнобу?
Она с любопытством посмотрела на него.
– Просто не ожидала… Мы не виделись совсем недолго, а ты так изменился, братец. Даже научился жалеть прекрасных дев…
– Хе-хе…
У Мин сухо рассмеялся. Он понимал, что если бы не заверения старого даоса, этих оговорок было бы достаточно, чтобы У Цин заподозрила неладное.
Глядя на ее лукавую улыбку, он заметил холодный блеск, на мгновение промелькнувший в глубине ее глаз, и в его голове молнией сверкнула догадка: "Неужели…"
…
Время летело.
Раны У Мина были несерьезными, а благодаря какой-то чудодейственной мази, которой его лечила У Цин, через три дня правая рука почти зажила.
Даос Сюань заглянул лишь раз и вскоре вернулся в академию. А вот У Цин, казалось, взяла несколько выходных, чтобы побыть с братом, отчего у У Мина волосы вставали дыбом.
На тренировочной площадке.
У Мин, одетый в короткую куртку с распахнутым воротом, обнажавшим рельефные мышцы, резко выдохнул. Поток воздуха был долгим и ровным, со свистом вырываясь из легких.
Щелк!
Внезапно в его даньтяне раздался тихий щелчок. Вся кровь и ци в теле собрались воедино, достигли пика активности и породили первую прядь истинной ци!
Пятый уровень сферы телесного предела – уровень истинной ци!
– Хух…
У Мин глубоко вздохнул, и все поры на его теле раскрылись, словно выпуская легкий пар.
"Снова на уровне истинной ци, – с некоторым волнением подумал он. – Невероятно, после прорыва души приходится заново прорываться и телом… Впрочем, опыт двух прорывов, наложившись друг на друга, сделал мой фундамент еще крепче!"
Храм Владыки Богов, похоже, отбирал для миссий только души перерожденцев. Однако все пережитое ощущалось абсолютно реальным. Тогда, в битве не на жизнь, а на смерть, У Мин совершил прорыв в кровавой схватке. Теперь же все произошло само собой.
– Отлично!
Стоявший рядом Фэн Хань захлопал в ладоши, и на его обычно застывшем лице появилась улыбка.
– Я полагал, что с вашими способностями, молодой господин, для прорыва к истинной ци вам потребуется закалка в настоящем бою. Или даже опыт на поле брани, где вы смогли бы ощутить смертельную опасность и объединить силу мышц, сухожилий и внутренних органов в единое целое, породив истинную ци… Не ожидал, что вы сможете прорваться уже сейчас!
Впрочем, вспомнив о смертельной схватке с Линь Ци, Фэн Хань тут же успокоился и мягко добавил:
– Достигнув уровня истинной ци, вы оставили позади девяносто девять процентов своих сверстников. Вас по праву можно назвать талантом своего поколения!
Услышав это, У Мин почувствовал укол совести. Ресурсов для тренировок у него было несравнимо больше, чем у ровесников. К тому же его выбрал Храм Владыки Богов, отправив на смертельно опасное задание. Он прорвался, лишь пройдя через девять кругов ада. Цена, которую он заплатил, была такой, что Фэн Хань и представить себе не мог.
Словно заметив смущение У Мина, Фэн Хань сказал:
– Молодой господин, не стоит себя принижать… Знайте, что мастеров пятого уровня телесного предела в целом уезде не так уж и много. Если вы поступите на военную службу, то, невзирая на происхождение, вас сразу назначат командиром отделения! А с вашим статусом можно рассчитывать и на должность помощника дуйчжэна, а это уже офицерский чин…
Военная система здесь строилась на отделениях и взводах. Пять человек составляли взвод во главе с командиром, два взвода – отделение, и его командир был начальником над десятью бойцами, что уже считалось какой-то должностью.
Конечно, у У Мина было знатное происхождение, он был сыном местного богача, к тому же сестра хлопотала за него. Если бы он пошел на службу, то наверняка получил бы чин девятого низшего ранга. Должность помощника дуйчжэна утверждалась наместником провинции и соответствовала званию младшего лейтенанта девятого ранга! С официальной печатью и жалованной грамотой – все как положено. Это был настоящий переход из простолюдинов и мелких чиновников в класс "государевых людей".
Не стоит недооценивать это. Простые люди в Великой Чжоу могли трудиться всю жизнь и не добиться такого.
Разумеется, с поддержкой У Цин за спиной, с плодородными землями, большим поместьем, прекрасными наложницами и служанками, У Мин должен был быть полным идиотом, чтобы пойти служить в армию.
– Мастер Фэн, вы обладаете столь высоким искусством боя. Если бы вы пошли в армию, то были бы как тигр в лесу или дракон в море – вас бы ничто не остановило…
В голосе У Мина прозвучало искреннее восхищение.
– Молодой господин шутит…
Фэн Хань покачал головой.
– Я из простой семьи, без связей. Даже если я пойду в армию, мне, скорее всего, суждено быть на вторых ролях. Возможно, я и смог бы стать помощником дуйчжэна, но чтобы дослужиться до дуйчжэна, потребуется не меньше десяти лет, если только не подвернется удачный случай…
Когда он говорил это, У Мин отчетливо увидел в его глазах горечь.
И неудивительно. Если бы его дела шли хорошо, зачем бы он принял предложение У Цин стать его наставником по боевым искусствам? Скорее всего, Фэн Хань пришел сюда не без умысла сблизиться с семьей У и заручиться их поддержкой.
В общем, это было взаимовыгодное сотрудничество.
– Технике боя и владению оружием я обучу вас всему, что знаю сам. Что до продолжения вашей практики развития ци, то его вам нужно будет получить у старшей госпожи…
Фэн Хань быстро пришел в себя и серьезно добавил:
– Я говорю это не из жадности. Просто ваша техника управления ци намного превосходит мою. В будущем вас ждет безграничный потенциал!
– Безграничный потенциал?
У Мин обдумал эти слова и вдруг спросил:
– А после сферы телесного предела в боевых искусствах есть другие уровни?
– Разумеется!
Фэн Хань ответил без колебаний.
– …После сферы телесного предела воин претерпевает качественное изменение, словно перерождаясь. Легенды о бойцах, в одиночку прорывающих строй и способных противостоять тысяче и даже десяти тысячам врагов, – чистая правда!
– А как это соотносится с адептами даосизма? – тут же спросил У Мин.
– После уровня истинной ци кровь и энергия воина наполняются янской силой. В бою достаточно издать громкий клич, выплеснув частицу своей крови, и любые мелкие чары развеются. Не говоря уже о том, что адепты даосизма, пока не достигнут уровня, где можно "чертить талисманы в воздухе и творить заклинания словом", очень зависят от внешних предметов. Стоит нам, воинам, подобраться к ним вплотную, и тогда… хе-хе…
Ответ Фэн Ханя убедил У Мина, что тот либо предвзят, либо просто упрямо верит в превосходство воинов.
Однако в голове У Мина молнией сверкнула мысль о девушке по имени Сяоюй, с которой он познакомился в своей первой миссии. Она производила необычное впечатление и, скорее всего, была адептом даосизма.
Увы, ее уровень был невысок, и она слишком сильно полагалась на внешние предметы. И надо же было ей столкнуться с таким мошенником, как Храм Владыки Богов, который посчитал все ее талисманы и артефакты "посторонними предметами"! Чтобы взять их с собой в миссию, их нужно было выкупать за заслуги.
В итоге Сяоюй оказалась как рыба без жабр или птица без крыльев. Столкнувшись со смертельной опасностью, она погибла, и кто знает, куда теперь отправилась ее душа.
"Хм… мы ведь перерождаемся душой, которую Храм Владыки Богов помещает в миссию. Интересно, смерть в миссии – это настоящая смерть, или же нам просто стирают память?"
Обновлено: 10.02.2026