ад
Дворец божества Утун превратился в руины – результат не только недавней битвы, но и ярости освобожденных рабов.
Цин Манцзы, оглядев эту картину, удовлетворенно кивнул:
– Хех! Вот же глупец этот Утун. Еще и спрашивал, за что я на него напал?
У Мин велел ему спасать души в призрачном царстве Черной горы. Но силы Владыки Черной горы были огромны, и лобовое столкновение походило на попытку разбить камень яйцом.
В такой ситуации мудрый не станет биться лбом о стену – он обойдет главное препятствие, чтобы разобраться сперва с местными тиранами и накопить силы.
"Военное искусство учит избегать сильного и бить по слабому. Сначала съешь пешек, а потом берись за ферзя!"
Пересчитав трофеи, Цин Манцзы посмотрел на оставшиеся души. Их было около сотни. Черная ци, окутывавшая их, заметно поредела, а на лицах появилось облегчение.
– Ваши накопления невелики, так что сразу возродиться не выйдет, – обратился он к толпе. – Но если будете хранить в сердце драгоценную сутру, повторять ее денно и нощно, то рано или поздно ваш час придет!
Затем он подошел к группе из дюжины душ:
– А у вас и накоплений достаточно, и основа крепкая. Почему же вы не вступаете в круг перерождения?
– Потому что нас переполняет ненависть!
Эти души выглядели крепкими и воинственными. Очевидно, при жизни они обладали хорошей основой, за что Утун и поработил их, сделав солдатами преисподней.
Все они, во главе с юношей, пали на колени:
– Ненавидим небеса за несправедливость! Ненавидим землю за беззаконие! Ненавидим этот загробный мир, ставший Чистилищем, и сотни лет мучений! Пока мы не выплеснем эту ярость, наши сердца не успокоятся. Как же нам войти в круг перерождения? Повелитель, молим, примите нас под свое начало, дайте нам отомстить призрачному царству Черной горы!
– Отомстить! Отомстить! – огнем горели глаза остальных.
Цин Манцзы втайне обрадовался, но на лице сохранил суровое выражение.
– Раз так, – властно произнес он, – пока будете следовать за войском в качестве прислужников. А там посмотрим, как вас повысить.
Он махнул рукой, и солдаты преисподней подвели дюжину призрачных коней.
– Готовы умереть за повелителя! – без колебаний воскликнул юноша, ударившись лбом о землю.
– Прекрасно! – Цин Манцзы вернулся к своему скакуну, громко рассмеялся и указал кнутом вдаль. – Владыка Черной горы жесток, чэнхуан бессилен! Лишь наш Небесный Владыка Черных Вод великомилосерден и спасает заблудшие души! Дети мои, за мной, к следующей цели!
– Слушаемся! – взревела разросшаяся конница.
Подобно дракону, отряд сорвался с места и, подняв клубы пыли, в мгновение ока исчез из виду.
– Братья, – обратился к оставшимся душам старик, видимо, пользовавшийся уважением, – мы получили великий дар, и не должны забывать о долге. Давайте разойдемся и, как велел тот повелитель, будем нести людям эту драгоценную сутру! Нам повезло, но миллионы страдающих душ в призрачном царстве Черной горы ждут своего спасения…
…
– Хм? – У Мин, разумеется, не знал подробностей того, что творилось в загробном мире, но с удивлением смотрел на свой божественный указ бога земли.
Только что на него снизошел мощный поток лазурной ци, отчего указ сильно завибрировал, а в его центре зародилась алая нить – верный признак повышения божественного ранга.
"Похоже… Цин Манцзы и Хуан Вэйцин неплохо там справляются, – У Мин задумчиво потер подбородок. – Заслуги столь велики? Даже я косвенно получил немалую выгоду, а ранг бога земли вот-вот поднимется… Ц-ц-ц… Если так пойдет и дальше, перспективы просто безграничны… Жаль… я не иду по пути божеств, так что главные плоды мне не достанутся…"
Но если бы этот божественный указ попал в руки какому-нибудь местному божеству, это стало бы для него невероятной удачей.
"Выходит… то омовение драконьей ци сняло некое ограничение, открыв безграничные возможности…"
У Мин со вздохом убрал божественный указ, ставший еще более чудесным.
Время не ждет!
Владыка Черной горы уже раскинул свои магические сети, и его коварный замысел вот-вот осуществится. Чэнхуану уезда Хэйтай некуда было отступать – их битва была предрешена.
Дай ему еще несколько лет, и благодаря силе божественного указа и непрерывному потоку заслуг он, возможно, и смог бы сравняться с ними мощью. Но сейчас… времени было слишком мало.
– Даос У Мин!
Пока он размышлял, по возвращении в монастырь Юньцзи его встретил послушник, с тревогой ожидавший у ворот.
– Настоятель созывает всех почтенных мастеров на совет! Говорят, он связался с чэнхуаном Хэйтая и узнал ключ к спасению от этой беды!
– Вот как! – У Мин встрепенулся. – Я немедленно иду, веди!
…
Сгустилась ночная тьма.
Уездный город, дом семьи Вэй.
– Господин чем-то озабочен? – спросила госпожа Вэй.
Вернувшись домой, Вэй Шоужэнь долго мерил шагами комнату, нахмурив брови. Его состояние заметили даже простые слуги, не говоря уже о жене.
– Да, сегодня со мной приключилась весьма странная история, – ответил Вэй Шоужэнь, и его лицо при виде супруги слегка смягчилось.
Она была ему ровней, а войдя в дом, проявила себя как добродетельная и мудрая хозяйка. Домашние дела были в полном порядке, а их отношения – полны уважения и гармонии. Они ни разу даже не повздорили.
Благодаря семейному ладу и отсутствию бытовых забот он мог полностью сосредоточиться на карьере, что было большой редкостью.
Именно поэтому, когда недавно в соседнем уезде освободилась выгодная должность, он, уже давно служивший главным escriturário и заслуживший хорошую репутацию, решил попытать счастья.
Конечно, дело это было непростое и требовало немалых вложений.
И хотя он задействовал связи и, будучи фактическим управителем уезда, скопил приличную сумму, денег все равно не хватало.
Вот почему он задумался о продаже части имущества, хоть это и могло повредить его репутации, выставив его чуть ли не расточителем.
А тут еще этот У Мин со своим посланием… все это не могло не вызывать подозрений.
– Что же за история? – с удивлением спросила госпожа Вэй, подавая ему чашку чая.
– Дело в том… – Вэй Шоужэнь поделился своими сомнениями. Выслушав его, госпожа Вэй на мгновение задумалась.
– Послания от духов предков… я слышала о таком. Господин боится, что это ловушка врагов?
– Если это… краденое, нас ждут большие неприятности…
– В таком случае, с этим делом лучше не медлить, – посоветовала госпожа Вэй. – Иначе, если кто-то прознает, мы окажемся в еще более уязвимом положении.
– Ты права! – Вэй Шоужэнь вздрогнул. – Не думал, что именно ты поможешь мне принять решение!
Он вышел на порог и позвал:
– Вэй Фу!
– Господин! – Управляющий, тот самый, что сегодня ходил за У Мином, тут же появился и поклонился.
– Возьми двух надежных слуг, из тех, что родились в нашем доме, и иди за мной в сад у старого дома! – решительно приказал Вэй Шоужэнь. – И еще! Внимательно следи за всеми в поместье. Услышишь хоть слово сплетен – немедленно наказать по всей строгости. Забить до смерти, и дело с концом!
– Слушаюсь! – Управляющий впервые слышал в голосе хозяина такую суровость. Он ответил так громко, что сам испугался своего голоса.
Поместье семьи Вэй было огромным. Некогда обычный дом, со временем, благодаря успехам потомков, разросся: они скупали соседние участки, сносили стены, и теперь их владения были обширны, а сад по красоте не уступал садам потомственных чиновников. Вэй Шоужэнь всегда гордился этим.
Взяв с собой двух слуг, жену и управляющего, он пришел в сад у старого дома. Глядя на прогнивший порог и общую ветхость, он с чувством провел рукой по косяку:
– Каждый раз, приходя сюда, я вспоминаю, как мои предки трудились в поте лица, чтобы создать все это. Отец рассказывал, что прадед, будучи еще мальчишкой, так усердно готовился к экзаменам, чтобы стать ученым, что кашлял кровью… А прапрадед Шаньчу… именно при нем наша семья по-настоящему прославилась и возвысилась…
– Вы правы, господин. Предки создавали все это с большим трудом, мы не должны растерять их наследие, – с трепетом произнесла госпожа Вэй. – Я сейчас же пойду приготовлю подношения для алтаря.
– Хорошо.
Миновав несколько ворот, Вэй Шоужэнь подошел к восточной калитке. Как и было сказано, здесь росло множество османтусов, чьи бутоны вот-вот должны были раскрыться, источая нежный аромат. Место было весьма изысканным.
– Это здесь, – он подошел к третьему дереву, нагнулся, осмотрел землю и, наконец, решительно приказал:
– Копайте!
– Слушаемся!
Двое слуг, крепкие и сильные, тут же взялись за принесенные мотыги.
– Господин, земля старая, ее давно никто не трогал, – доложил управляющий, внимательно изучив почву и окрестности.
Мотыги быстро взлетали и опускались. Вскоре рядом выросли две горы земли. Когда яма достигла полутора метров в глубину, Вэй Шоужэнь с кривой усмешкой сказал:
– Жена, похоже, тот даос сегодня просто подшутил над нами…
Бум!
– Есть!
Еще пара ударов, и мотыга с отчетливым звуком наткнулась на что-то твердое.
– Что там? – нервно спросила госпожа Вэй, сжимая в руке платок.
– Господин, там два кувшина! – доложил один из слуг.
– Доставайте! – поспешно приказал Вэй Шоужэнь.
После недолгой возни на земле появились два глиняных сосуда, большой и маленький, покрытые пятнами засохшей глины – было видно, что они пролежали здесь не один год.
– Открывайте!
Такую грубую работу Вэй Шоужэнь, конечно, делать не стал. Управляющий Вэй Фу шагнул вперед, сломал глиняную печать и тут же вскрикнул:
– Господин, это серебро!
– Что? – Вэй Шоужэнь подошел ближе. В большом кувшине сверкали слитки, каждый весом в десять лянов. Всего здесь было не меньше нескольких тысяч лянов серебра.
Сердце его на миг успокоилось, но тут же закралось подозрение: "А вдруг это краденое?"
– Открывай второй! – торопливо велел он.
Управляющий нетерпеливо сорвал печать и удивленно воскликнул:
– Господин, здесь что-то есть!
Он извлек сверток, тщательно завернутый в несколько слоев промасленной воловьей кожи и залитый сверху воском. Несмотря на все предосторожности, бумага внутри отсырела, и чернила местами расплылись.
Но едва Вэй Шоужэнь взглянул на иероглифы, его руки задрожали, а на глаза навернулись слезы.
– Это почерк прапрадеда, господина Шаньчу… Подумать только, каким дальновидным он был…
Он смахнул слезу и приказал:
– Отнесите большой кувшин в сокровищницу. Вы хорошо потрудились, получите в казне по десять лянов серебра каждый! Правила помните?
– Благодарим, господин! Конечно, помним. Будем молчать как рыбы!
Обновлено: 10.02.2026