ны
Жемчужина князя Суй была драконьей жемчужиной, а потому обладала драконьей природой и способностью вбирать в себя ци удачи.
В этот миг У Мин почувствовал, как драконья ци в его теле забурлила. Жемчужина князя Суй вспыхнула молочно-белым светом, и перед ним сама собой возникла тропа.
"Неужели в долине Невозврата еще остались следы драконьей ци?"
Сердце У Мина дрогнуло. Он ступил на возникшую из ниоткуда дорогу и двинулся вперед.
У-у-у…
Вокруг клубился серый туман, и казалось, будто воют призраки и плачут волки.
Долина Невозврата, где давно не видели призраков и где хозяйничали лишь злые духи и демоны, наконец-то приняла нового гостя.
Под пристальными взглядами множества злобных тварей молодой даос медленно шел вперед. Над его головой полыхало багровое пламя, в золотисто-лазурных облаках извивался дракон-цзяо, а в руке сияла жемчужина.
Долина Невозврата была непостижимо глубока. Густой туман не могли развеять даже могущественные призраки и божества, а бесчисленные злые духи и демоны, обитавшие здесь, сделали ее одним из самых опасных мест загробного мира.
Но сейчас странное предчувствие заставило У Мина отбросить все сомнения и опасения и ускорить шаг.
Призрачная душа неслась на ветру, быстрая, как молния, но вокруг не было никаких ориентиров, и У Мин не знал, как далеко он продвинулся.
Внезапно пространство впереди расширилось, и перед ним предстали руины огромного комплекса зданий.
Очнувшись, У Мин огляделся и понял, что густой туман рассеялся. Он стоял на просторной площади, вымощенной белым нефритом.
Огромные нефритовые колонны и хуабяо – резные столбы – были повалены на землю. Все заросло сорняками, и в воздухе витало чувство запустения.
"Это… осколок священной обители какого-то павшего божества?" – догадался У Мин.
Площадь была разрушена и дышала упадком, но по ее размерам и остаткам ритуальных сосудов было видно, что владыка этого места обладал немалой властью.
Обойдя громадные развалины, У Мин замер, и его зрачки сузились – он увидел нечто поразительное.
Перед ним возвышался полуразрушенный алтарь. Его основание, сложенное из темной земли, было квадратным, а вершина – круглой, что символизировало единство Неба и Земли. Длина, ширина и высота алтаря составляли девять чжанов и девять чи. Повсюду были разбросаны нефритовые и шелковые ритуальные предметы, а также бронзовые кубки для вина.
"Судя по всему, это алтарь для жертвоприношений Небу…"
У Мин был изумлен. В древности далеко не каждый имел право приносить жертвы Небу, и божества не были исключением.
"И более того…"
Он подошел и поднял бронзовый кубок.
Сосуд был грубоват на ощупь, его форма – древней и причудливой. От него веяло архаикой, что делало его бесценной реликвией.
Но не это было главным. Как только У Мин коснулся кубка, драконья ци в его теле всколыхнулась.
"Здесь действительно остались следы драконьих вен…"
Теперь у У Мина не осталось сомнений.
"Это божество было драконьим богом? Или эта священная обитель и вовсе была прародиной какой-то династии? Иначе откуда здесь такая плотная драконья ци?"
Ш-ш-ш! Ш-ш-ш!
Мельчайшая пыль просочилась сквозь его пальцы, заставив У Мина замереть.
Этот тихий звук, казалось, потревожил весь мир. В следующий миг… Гум-м-м…
Алтарь с грохотом рухнул, подняв тучи пыли. Разрушительная сила времени не пощадила даже его.
– Увы… Даже истинные божества не могут противостоять течению реки времени… – со вздохом произнес У Мин. Он понял, что прошло слишком много веков, и духовный свет алтаря полностью рассеялся. Вероятно, здесь не осталось ни одного целого магического предмета. Он отбросил мысль поживиться чем-нибудь ценным.
"Какая жалость…"
Он еще раз окинул руины духовным взором и, убедившись, что в них не осталось ни капли духовного света, покачал головой и двинулся дальше.
Долина Невозврата, одно из трех самых опасных мест загробного мира, наряду с рекой Утопленников и горой Гуйман, оказалась местом падения великого древнего божества!
Падение священной обители превратило всю долину в смертельную ловушку. Породившиеся здесь обида и нежить были настолько сильны, что даже обычные божества и призраки не смели приближаться, боясь навлечь на себя беду. Кто бы поверил в такое, не увидев своими глазами?
"Да! Так и следует поступить…"
У Мин задумался, а затем взмахом руки сотворил из магической силы водяной рунический знак, который, развернувшись световым экраном, начал записывать все происходящее.
Конечно, это была лишь короткая запись, доказывающая, что он действительно здесь был и ничего не выдумал.
Если для выполнения задания потребуются доказательства, у него они будут.
"Чтобы по-настоящему усмирить внешних злых духов, найти верный путь и добраться сюда, нужно обладать драконьей ци…"
У Мин взглянул на дракона-цзяо над своей головой.
"И… ее должно быть немало. Боюсь, для этого нужна удача скрытого дракона…"
Одно это условие отсекало девяносто девять процентов всех божеств и призраков.
"Это всего лишь алтарь. Какие еще возможности ждут меня, если я пойду дальше?"
Миновав алтарь, У Мин углубился еще на несколько ли. Повсюду валялись рухнувшие небесные колонны и россыпи жемчуга и нефрита – свидетельства былой роскоши владельца этих мест.
Вскоре перед ним возник полуразрушенный дворец. Бескрайние чертоги простирались вдаль, и хоть они и были в упадке, над ними все еще витал и слабо колыхался остаточный духовный свет.
"Неужели он сохранился до сих пор?"
Увидев это, У Мин не испугался, а наоборот, обрадовался. Больше всего он боялся, что дворец постигнет участь алтаря, что время сотрет в пыль все духовные артефакты. Но раз уж защитные чары все еще действовали, это была большая удача.
Какими бы могущественными ни были эти чары в прошлом, за века, подмытые потоком времени, они наверняка утратили большую часть своей силы.
Перед дворцом пестрели нефритовые плиты, а табличка с названием давно истлела.
Внезапно сердце У Мина охватила великая скорбь.
"Это божество исчезло, не оставив после себя даже имени. Неужели вечные, казалось бы, боги на самом деле не могут жить вечно?"
Там, где защитные чары ослабли и больше не могли укрыть землю, буйно разрослись сорняки. В траве лежал обломок каменной стелы, обнажая свой истертый временем угол.
У Мин подошел и рукавом смахнул с него пыль. Хотя большая часть надписи истлела, можно было разобрать два полустертых иероглифа, начертанных облачной печатью.
"Фу… этот знак должен означать „дворец“. А нижний, кажется, „цзюнь“ – „владыка“. Вместе получается „фуцзюнь“ – владыка дворца?"
У Мин внимательно всмотрелся и пришел к выводу:
"Фуцзюнь? Значит, это один из богов земли. Не так уж много земных божеств могли позволить себе такую роскошь…"
В его сердце затеплилась надежда, и он подошел к главным воротам.
Дворец имел девять ярусов. Несмотря на ветхость, когда У Мин толкнул ворота, на них вспыхнул слабый свет, уверенно отталкивая его руку.
"Неужели в них еще осталась сила?"
Эта неожиданность заставила сердце У Мина забиться быстрее. Он почувствовал еще большее воодушевление.
"Похоже, внутри хранится немало ценных вещей…"
Он сделал знак, и дракон-цзяо над его головой, извиваясь, приготовился выпустить когти.
Р-р-ро-о-о!
Но прежде чем он успел что-либо сделать, выражение лица У Мина изменилось. Он уставился на жемчужину князя Суй в своей руке.
Ш-ш-ш!
Незримый поток ци с первобытным, диким дыханием вырвался из дворца и влился в жемчужину.
"Это не драконья ци! Скорее, остаточная ци какой-то древней свирепой змеи…"
В жемчужине князя Суй была лишь частица драконьей природы. В конце концов, в древности князь Суй повстречал огромного змея, который еще не успел стать истинным драконом, а потому сохранял змеиную сущность.
"Хм, похоже, нечто в этом дворце весьма полезно для жемчужины князя Суй!"
На лице У Мина появилась радостная улыбка.
"Если использовать эту змеиную ци вместе с драконьей и нанести удар изнутри и снаружи, то вполне можно прорвать защитные чары!"
"Му-у-у!"
Внезапно из земли перед дворцом поднялась густая черная ци. Она сгустилась в большое черное облако, в центре которого два кроваво-красных глаза яростно уставились на У Мина.
Из черного тумана с молниеносной быстротой высунулась огромная, покрытая густой шерстью нога. Каждый ее волосок был тверд, как меч. С силой, способной расколоть горы, она обрушилась вниз.
Бум!
Взметнулась пыль. На площади из белого нефрита перед дворцом мгновенно образовалась огромная воронка.
У Мин поспешно отступил и, вглядываясь в чудовище, скрытое в черной ци, активировал духовное зрение.
"Это… злой дух? Но в нем есть и божественный свет. Неужели это бывший бог-хранитель?"
У каждого могущественного божества непременно были подчиненные боги, в том числе и боги-стражи.
У Мин и представить себе не мог, что древний бог-страж, давно погибший, мог слиться с этой землей, и его остаточная душа превратилась в некое подобие злого духа.
"И более того… на этой территории он когда-то был хранителем. Он автоматически получает силу от защитных чар, чтобы изгнать меня, чужака. Все по праву…"
Быстро отступая, У Мин почувствовал, как в его море сознания вспыхнула истинная руна.
Ш-ш-ш!
Из щелей между плитами белого нефрита, заросших сорняками, вырвались зеленые лианы с шипами. Словно ядовитые змеи, они устремились к черному облаку.
– Чужак… даос… убить…
В черном облаке пара кроваво-красных глаз горела безумием, но в них проскальзывала и тень растерянности. Чудовище давно лишилось разума и действовало лишь по инстинкту защитника.
Внезапно из черного облака вырвался огненно-красный свет, и все вокруг охватило ревущее пламя.
Огонь побеждает дерево! Даже магия пяти стихий подчинялась этому основному закону.
В одно мгновение десятки толстых лиан обратились в пепел.
Чудовище, не мешкая, высунуло из черного тумана огромную голову с двумя рогами и изрыгнуло пятицветный божественный свет, который хлынул на У Мина всепоглощающей волной.
"Взаимопорождение пяти стихий? Нет! Это запретная техника пятицветного божественного света!"
Еще до того, как пламя достигло его, У Мина накрыла мощная волна запрета и изоляции, из-за которой он почти потерял связь с магической силой в своем теле.
"Здесь все очень странно, и это чудовище…"
У Мин прищурился, глядя на ужасающее пламя длиной в несколько чжанов, окружавшее тварь, и на облака ци, в которых переплетались пятицветный божественный свет и черно-красные всполохи.
"Р-р-ро-о-о!"
Золотисто-лазурный дракон-цзяо над его головой яростно взревел. Его глаза вспыхнули фиолетовым светом. Он взмыл ввысь и хлестнул хвостом.
Бум!
Огромный хвост дракона столкнулся с завесой пятицветного света. Ужасающая ударная волна прокатилась по округе.
Свист!
Подхваченная этой волной, призрачная душа У Мина, словно былинка на ветру, мгновенно унеслась на несколько ли.
Призрачное божество взревело и бросилось в погоню, но, добежав до края руин, было вынуждено остановиться. Оно лишь проводило спину У Мина разочарованным рыком.
Обновлено: 10.02.2026