Ночь была чернильно-черной, а ветер — порывистым.
Окраина города Цзянлинь в час ночи была окутана густым туманом.
Две машины, одна за другой, подобно ворам в ночи крались по заросшей сорняками грунтовой дороге с выключенными фарами, полагаясь лишь на слабый лунный свет и бортовые системы ночного видения.
Впереди шел тяжело модифицированный черный Ford Raptor, а за ним следовал ярко-оранжевый Tank 300.
— Учитель, впереди задние ворота парка водно-болотных угодий, — в рации раздался голос Чжао Доюя, в котором сквозило подавленное возбуждение. — Объект еще не достроен, в заборе есть брешь. Мой зверь впритык, но проходит, а ваш «Танк» и подавно проскочит.
Чэнь Е крепко сжимал руль, глядя на черные заросли камыша за окном. На душе у него было неспокойно.
Место и впрямь было глухое. Вокруг стояла пугающая тишина, которую нарушал лишь стрекот невидимых насекомых да изредка доносившиеся резкие крики ночных цапель, от которых мурашки бежали по коже.
— Доюй, ты уверен, что здесь водится рыба, а не водяные? — Чэнь Е с трудом сглотнул.
— Да не парьтесь, учитель! Я как-то раз пробрался сюда тайком, сделал один заброс на воблер — и как бахнуло! Такой всплеск был, там точно сидит какой-то монстр!
Машины осторожно миновали пролом в стене, проехали через топкую отмель и наконец замерли у скрытого от глаз глубокого речного затона.
Природа здесь была великолепной. Широкая гладь воды, окруженная камышами в два человеческих роста, создавала идеальную гавань. Над водой стелился легкий туман, в лунном свете казавшийся таинственной дымкой.
Выйдя из машины, Чэнь Е поежился от холодного ветра.
— Какая тяжелая аура... — он плотнее застегнул штормовку.
— Да какая аура, это просто влажность! — Доюй выгружал снаряжение из кузова, радуясь как двухсотфунтовый ребенок. — Учитель, посмотрите на цвет воды! Посмотрите на круги! Это же логово речного гиганта!
Чэнь Е присмотрелся при свете налобного фонаря. Действительно, на поверхности то и дело расходились круги, и даже слышны были тяжелые всплески крупной рыбы.
«Раз уж пришел, надо ловить», — решил он.
Глубоко вздохнув, Чэнь Е начал распаковывать снасти. Помня об уроке в заводи Дуньхуань, в этот раз он не пожалел очков и купил в системном магазине новинку.
[Предмет: Средство для приманки — версия «Громоотвод»]
[Цена: 1500 очков]
[Описание: Это приманка со специальным зачарованием, обладающая мощной притягательной силой для обычных видов пресноводных рыб. В то же время она излучает особое биомагнитное поле, которое эффективно блокирует желание «клюнуть» у небиологических целей: металла, взрывчатки, трупов и прочего.]
[Примечание: Поверь мне хоть раз, в этот раз только рыба!]
"Система, я ставлю на кон всё, что у меня есть", — Чэнь Е посмотрел на комок приманки, источающий тонкий аромат, и про себя взмолился. — "Если я опять вытащу какую-нибудь чертовщину, я... я сломаю удочки и пойду работать курьером!"
Друзья выбрали ровное место, установили платформы и выставили светящиеся поплавки.
— Учитель, посоревнуемся? — Доюй с вызовом посмотрел на наставника, собирая свой спиннинг.
— Нет, — отрезал Чэнь Е. — Сегодня у меня сеанс душевного исцеления. Если поймаю хоть одного карася с ладошку — буду счастлив.
Сказав это, Чэнь Е насадил приманку «Громоотвод» и сделал легкий заброс.
«Вжик — бульк!»
Светящийся поплавок прочертил в воздухе изящную зеленую дугу и ровно опустился в воду. Огрузка сработала, антенна замерла в рабочем положении.
Всё шло нормально.
Никаких зацепов за дно, никакого странного натяжения, никакой полиции.
Чэнь Е сидел на рыболовном ящике, не сводя глаз с зеленого огонька, и почти не дышал.
Прошло десять минут.
Двадцать минут.
И вот, когда Чэнь Е уже начал думать, что снова останется с пустым садком, поплавок шевельнулся!
Резкий, уверенный притоп!
А затем поплавок начал медленно подниматься — классическая поклевка карася, «выкладывание»!
«Пошла!»
Сердце Чэнь Е бешено заколотилось. Такая хрестоматийная поклевка могла принадлежать только нормальной рыбе! Уж точно не ноге покойника и не бомбе!
Он затаил дыхание, выждал момент и коротким движением кисти сделал подсечку.
«Есть!»
Кончик удилища мгновенно согнулся, и в руку передалось живое, полное силы сопротивление.
Это было ощущение рыбы, мечущейся в воде! Ощущение хвоста, бьющего по течению!
— Попалась! По-настоящему попалась! — Чэнь Е едва не расплакался от счастья, его голос дрожал. — Доюй! Скорее! Подсачек! Она живая! Это рыба!
Чжао Доюй бросил свою удочку и подбежал:
— Обалдеть! Учитель, неужели проклятие снято?!
Чэнь Е осторожно вываживал добычу, боясь упустить эту драгоценную «нормальную рыбу». Медленно серебристое тело показалось на поверхности.
В луче фонаря сверкнул крупный карась весом не меньше полукилограмма!
— ЭТО ПРАВДА РЫБА!!! — взревел Чэнь Е, глядя в небо. Из глаз едва не брызнули слезы.
Сколько глав прошло? (Мета-шутка автора). С самого начала истории он сталкивался с расчлененкой, контрабандой, бомбами, вставными челюстями и читерами... И вот наконец он поймал настоящую, живую, бьющуюся рыбу!
— Быстрее, в сетку её!
Доюй ловким движением завел подсачек под рыбу и вытащил её на берег.
Когда эта скользкая тушка оказалась в руках Чэнь Е, он почувствовал, что жизнь наконец-то обрела смысл.
"Уха... сегодня обязательно будет уха!" — он смотрел на карася с нежностью, с какой смотрят на первую любовь.
— Поздравляю, учитель! С избавлением от злого рока! — Доюй захлопал в ладоши.
Однако, пока они радовались этой маленькой победе, Чэнь Е краем глаза заметил нечто странное. Там, в глубине камышовых зарослей, мелькнул тусклый зеленый свет.
Свечение было слабым — не похоже на светлячка и уж точно не на фонарик.
Вслед за этим до них донесся прерывистый шум, похожий на помехи старой радиостанции.
«Цзы... цзы-цзы... прием... ответьте...»
Рука Чэнь Е, снимавшая рыбу с крючка, замерла.
Трофейный карась с плеском выскочил из его пальцев обратно в воду и, вильнув хвостом, мгновенно скрылся в глубине.
Но Чэнь Е было уже не до рыбы.
Потому что в его голове система, молчавшая полвечера, вдруг разразилась пронзительным сигналом тревоги.
[Предупреждение: Обнаружен сигнал цели чрезвычайно высокой ценности!]
[Тип источника: Неизвестный / Зашифрованный / Призрачный сигнал.]
[Расстояние: 50 метров.]
[Рекомендация Хозяину: Немедленно проверить! Немедленно проверить!]
Чэнь Е посмотрел на воду, где скрылась рыба, затем на черные, зловещие камыши и, наконец, на системную карту, где внезапно вспыхнула точка, мерцающая жутким фиолетово-черным светом.
"Твою же матушку..."
Чэнь Е бессильно опустился на сырую землю и посмотрел на Доюя с улыбкой, которая была больше похожа на гримасу боли.
— Доюй...
— Что такое, учитель? Ну уплыла рыба, ничего, еще наловим!
— Нет, — Чэнь Е дрожащей рукой указал на непроглядные заросли. — Я боюсь, что ухи нам сегодня снова не видать. Похоже, здесь... еще оживленнее, чем в заводи Дуньхуань.
Обновлено: 19.02.2026