Глава 7 — Глава 7

Когда я вошел в особняк Пэйлан, меня охватило поистине странное чувство. Кажется, я испытывал нечто подобное, когда вернулся в особняк после изгнания из Башни Магии. Точно не скажу, но если провести три года, заботясь лишь о выживании, прошлое неизбежно притупляется. Мой отец, герцог Мерсо Пэйлан, широко раскрыл глаза от удивления и произнес: — Ты… жив? — Да. Стоило мне коротко ответить отцу, как мать крепко обняла меня. — Я думала, ты погиб, без сомнений… Как хорошо, что ты вернулся. Как же хорошо… При виде слез матери в груди на миг что-то дрогнуло. Я думал, что отбросил всё, уходя на Северный фронт, но, видимо, какие-то чувства еще остались. В отличие от рыдающей матери, отец, казалось, еще не решил, что сказать. Он просто молча смотрел на меня дрожащим взглядом. Прежде чем он успел открыть рот, кто-то подошел к нам, хлопая в ладоши. — Невероятно. Должно быть, сами боги помогли нам. Какая же это радость. Мужчина с изможденным лицом и крючковатым носом смотрел на меня с улыбкой. Я знал, кто это. — Дядя. — Да, племянник. Я верил, что ты не умрешь. Но видеть тебя живым и вернувшимся — я готов сойти с ума от радости. Мужчина, протягивающий мне руку с этими словами. Человек передо мной был моим дядей, Пирсом Пэйланом. А еще, вероятно, именно его назначили наследником рода Пэйлан за время моего отсутствия. Я пожал ему руку, глядя прямо в лицо. Он окинул меня взглядом с головы до ног. — Однако выглядишь ты весьма потрепанным. Тебе пришлось несладко после изгнания из Башни Магии? — …Пришлось немало пережить. Одежда и впрямь была убогой. На мне была изодранная, потрепанная мантия и снаряжение, характерное для путешественников. — Но и приобрел я многое. Думаю, вам не стоит беспокоиться. — Вот как? Я лишь волновался, не ранен ли ты серьезно. Что ж, если твое тело цело, этого достаточно. Разжав руку Пирса, я снова взглянул на отца, который плотно сжал губы, и на мать, в глазах которой все еще стояли слезы. — Я хотел бы помыться и поспать. Моя комната еще цела? — Да. Твоя комната осталась нетронутой. Ты не представляешь, как я уговаривала твоего отца не убирать её… Услышав это, я горько усмехнулся. Значит, когда сын пропал без вести, он хотел попросту избавиться от его комнаты. Не знаю, как отец истолковал эту усмешку, но он резко отвернулся и ушел. Я последовал за матерью в свою комнату. --- Всю ночь я не мог нормально уснуть. Кровать и одеяло были высочайшего качества, но чувство чужеродности не покидало меня, не давая расслабиться. На поле боя палатка или одеяло считались роскошью, а порой приходилось спать под открытым небом, лишь поддерживая минимальную температуру тела. Глядя на восходящее солнце, я нахмурился. — Что ж, ничего не поделаешь. Придется терпеть. По крайней мере, пока я не закончу свои дела в этом доме. С этими мыслями я позавтракал, и тут дверь особняка распахнулась, впуская гостя. Увидев вошедшего, я снова нахмурился. Волосы, сияющие темнотой ночного неба, и фиолетовые глаза, словно расплавленный аметист. Лицо и аура, которые невозможно не заметить. Как ни посмотри, это была моя невеста, Юпиэль Дельсивер. — Я слышала, Каликс вернулся. Едва войдя в особняк, она заговорила властным голосом. Глядя на слуг, которые засуетились вокруг нее, я мысленно вздохнул и поприветствовал её. — Здравствуй, Юпиэль. — Просто нелепо. Это было первое, что она бросила, едва взглянув на меня. — Что именно? — Слышала, ты бесстыдно вернулся в особняк Пэйлан спустя три года. И чего ты так гордишься? Забыл, как чувствовать стыд? На эти слова я лишь моргнул и ответил: — Давай пройдем в гостиную. Поговорим там. Мы направились в гостиную вслед за слугой. Юпиэль, словно не нуждаясь в провожатых, прошла вперед, села в кресло и закинула ногу на ногу. Я сел напротив неё и спросил: — Зачем ты пришла в особняк с самого утра? — Ха. Спрашиваешь, будто не знаешь? Может, ты головой ударился, пока скитался? — Я понимаю, что ты пришла увидеть меня, но я спрашиваю о цели визита. Юпиэль смотрела на меня пронзительным фиолетовым взглядом. Встретив этот взгляд, я скрестил руки на груди. — Заранее предупреждаю: я не скажу, чем занимался все это время. — Что? При моих словах глаза Юпиэль, казалось, вспыхнули. Она моргнула, словно пытаясь сдержать гнев, и произнесла ледяным тоном: — Ты думаешь, у тебя есть право говорить такое? — А почему нет? Ее рука задрожала, но вскоре она выдохнула и приложила ладонь ко лбу. — Ладно, хорошо. Вряд ли я услышу что-то приятное о твоем прошлом. Даже если я расскажу, это будет звучать лишь зловеще. Так я подумал про себя. — Тогда отложим вопрос о том, где ты валялся эти годы. Вместо этого нам нужно обсудить нашу помолвку. Я кивнул. Пока я бродил по полям сражений как «Кайл», здесь меня считали пропавшим без вести, так что это, очевидно, должно было стать первой темой. — Говори. Я не буду перебивать. — Фух… Когда тебя выгнали из Башни Магии, моя семья подумывала о расторжении помолвки. Твоя репутация упала на самое дно. Если бы наследник рода Пэйлан сменился, мы планировали обручить меня с ним. Я вспомнил письмо, которое получил от неё после изгнания. Конечно, она никогда не отличалась нежностью, но то письмо было особенно холодным. — Но когда ты пропал и стало неизвестно, жив ты или мертв, ситуация изменилась. Ты знаешь имперский закон? Имперский закон, гласящий, что расторжение помолвки должно происходить по взаимному согласию, если нет веской причины. Я вспомнил это и нахмурился. — Все думали, что ты мертв и помолвка будет расторгнута, но пока смерть не подтверждена, разорвать её было нельзя. И вот ты вернулся как раз перед тем, как истек срок ожидания. Я наклонил голову и спросил: — И? — Наследником рода Пэйлан стал твой дядя. По логике вещей, было бы разумно разорвать помолвку с тобой и обручиться с ним. Дядя был старше меня более чем на 15 лет, но разница в возрасте с отцом у него тоже была велика, да и наследника у него не было. — Ну, наверное. — Но я решила дать тебе шанс. — …Что? Юпиэль «дает шанс». Насколько же нелепо это звучит. Та Юпиэль, которую я знал, была бесконечно далека от подобных милосердных слов. — Давай послушаем. Внутренне я был в замешательстве, но прислушался к её голосу. Услышав это, Юпиэль впервые за сегодня улыбнулась. — Всё просто. Если ты вернешь себе статус наследника рода Пэйлан и разрушишь свой магический круг, я сохраню помолвку. — Что ты несешь? Говори яснее. Услышав слова Юпиэль, я был охвачен неописуемым гневом. Она же продолжала говорить, сохраняя холодную улыбку. — Это просто. Я тут подумала: то, что ты пренебрег своими обязанностями и даже сбежал из семьи на три года… кажется, виной всему эта твоя ничтожная магия. Значит, она хочет сделать так, чтобы я не мог использовать магию. Ей с самого начала не нравилось, что я решил изучать магическое искусство. И до моего ухода в Башню, и когда я ненадолго возвращался, она осыпала меня язвительными замечаниями, требуя бросить магию и выполнять обязанности наследника. Но, несмотря на это, требование разрушить магический круг было абсолютно неприемлемым. В тот момент, когда круг будет разбит, я не только не смогу колдовать или управлять маной, но и мое тело станет настолько слабым, что я превращусь в инвалида, которому трудно даже пошевелиться. Иными словами, в обмен на прощение и продолжение помолвки Юпиэль требовала, чтобы я стал калекой, неспособным даже покинуть столицу. — Не смеши меня. Ты думаешь, я приму такие условия? — Чтобы выдрессировать непослушного пса, иногда нужна шоковая терапия. Какой прок от грешника, если он отказывается слушать мои слова? При этих словах у меня невольно вырвался смешок. — Да, ты всегда была такой. С самого детства Юпиэль не выносила, если я не следовал её словам. Она могла наговорить грубостей только за то, что я посмотрел на кого-то другого. Я жил под этим гнетом. До тех пор, пока меня не выгнали из Башни и я не отправился на войну. Похоже, её натура ничуть не изменилась. Говорит о прощении, а сама хочет зажать меня в кулаке и играть, как куклой. Чего я вообще ожидал? Надеялся, что характер невесты изменится за три года? Я встал с места и сказал: — Разрывай. — Что? — Если хочешь разорвать — разрывай. Я про помолвку.