8. Соперник
Я напрягся.
Вообще у меня было два задания, так что возможно не стоило так уж беспокоиться, что я провалю испытание… А с другой стороны, разве я тогда не потеряю свой шанс на вступление в клуб? Нет, проваливаться нельзя.
К тому же есть такая народная мудрость, что за каждую попытку надо браться так, будто бы она последняя. Когда уповаешь на Б невольно расслабляешься — а это опасно.
Вокруг собралась уже приличная толпа зевак. Тома улыбался и держал передо мной клинок. Я осторожно принял его в руки. На ощупь деревянная палочка была гладкая, тёплая чужим касанием и в меру тяжёлая. Должно быть я выглядел комично, разглядывая меч как невесть что, потому что в толпе зазвучали смешки.
Сиро презрительно хмыкнул, а его дружки нарочито громко засмеялись. Что поделать. Не привык я держать палки других мужчин.
— Не правильно… — вдруг сказал Такэси. Он попытался показать мне верный хват, но потом как будто вспомнил, что рука у него была только одна, и неловко улыбнулся. Тогда он продемонстрировал мне сперва как держать левую кисть, а потом правую. Моя хватка стала немного менее удобной, однако меч теперь лежал в руках крепче.
— Не нужно ловить все десять, — сказал Тома, показывая на дерево сакуры. — Для испытания хватит и пяти лепестков…
Пять. Хорошо.
Я вздохнул.
Ко мне было приковано пристальное внимание. Некоторые смотрели с интересом, другие с усмешкой. Сам я вскоре перестал замечать людей вовсе и полностью сосредоточил на дереве рядом.
Ствол у сакуры был тонкий, а крона чёрными молниями врезалась в голубое небо. Пышные розовые лепестки были приклеены к веточкам и напоминали клубничный зефир. Я проглотил слюну и почувствовал пустоту в желудке. Как не вовремя.
Наконец я замахнулся и со всей силы врезал о дерево.
Раздался громкий хлопок, какая-то девушка вскрикнула, дерево дрогнуло, и сам я тоже задрожал. Мои руки схватила немая судорога, и когда я пришёл в себя, на меня уже сыпались розовые капельки. Я начал пытаться их ловить — ничего не выходило. Меч был медленным, как будто я водил им внутри ведра смолы. Лишь когда почти все лепестки уже упали, я смог словить один единственный розовый комочек. Рядом падал ещё один, я повёл клинок в его сторону, но сразу же свалился первый. И второй тоже, барахтаясь в потоках воздуха, спустился вниз.
Мои уставшие руки опустились, и меч грохнулся на землю
Ноль из пяти.
…Мне одну медаль неудачника, пожалуйста. И пакетик сахара, если можно, перебить солёный привкус слёз.
— И это всё?
— Ха-ха-ха!
Смотреть в угорающую толпу было неприятно, слушать натянутый смех одного из дружков Сиро — уныло. Тома подошёл ко мне и неловко заговорил:
— Спокойней, тут нужно… — он искал слово. — Постепенно. Думай… Представляя себе ветер. Как он овевает клинок…
Я раздражённой кивнул, делая вид, что понимаю. Потом снова приподнял меч. Кончик его был немного грязным. Видимо я слишком сильно врезал о землю. Неловко.
Я снова посмотрел на дерево и уже было занёс меч… Но потом завис. Нет, так не пойдёт. Тут как в играх. Иногда ты чувствуешь, что нужно немного постараться, и всё получится, а иногда перед тобой просто непроглядный мрак, как будто ты долбишься в стену. Вот такое у меня сейчас было ощущение. Грубая деревянная палка в моих руках не вызывала ничего, кроме раздражения.
Сколько вообще было у меня времени? Очень сомневаюсь, что мне позволят стоять здесь весь день. Нужно было что-то придумать. Я прикусил губу и вспомнил журнал. Может там было что-то полезное?
Я опустил клинок и сказал:
— Скоро вернусь, — а потом передал меч рыжему парню по имени Тома. Он сперва удивился, а потом посмотрел как-то очень грустно и одиноко. Сразу же презрения и насмешек в толпы стало ещё больше. Похоже все были уверены, что я сдаюсь и убегаю после первой же попытки…
— И всё?
— Пф, и вправду, какой из гайдзина мечник.
— Пошли, что ли. Чё здесь ещё смотреть…
— Бездарность, и даже не старается. Смешно.
Школьники и школьницы стали расходиться. Сиро неприятно усмехался. Ох как мне не понравилось эта его усмешка. Я повернулся и молча пошёл в сторону школы.
Однако уже спустя десяток метров я бросился бежать, пробился сквозь толпу и вскочил по ступенькам в здание. Я повернул направо. Там, в конце коридора, был инвентарь, а напротив него дверь с изображением голубого человечка.
Санузел.
В туалете сильно пахло моющими средствами. Я зашёл в самую дальнюю кабинку, закрыл дверь и присел на толчок. Потом достал из кармана журнал.
Сам я никогда не поймаю лепестки, но может быть в магазине было что-то, что могло мне помочь? Я перелистал до нужной страницы и стал внимательно рассматривать каталог. Разочарование пришло быстро. На мои жалкие 3 балла ничего полезного купить было нельзя. Я заволновался, как вдруг…
— Эй, эй, герой, — проверь-ка сперва свою награду!! — со мной заговорил высокий голосок.
Награду?
Ах точно, мне что-то дали за вступление в клуб в довесок к 3 баллам. Я перемотал на страницу с моими заданиями и увидел на ней клоуна:
— Парам-пам-пам! А вот и награда! Набор новичка! — заявил он. В его ногах появился красная подарочная коробочка. Клоун не церемонился и шибанул по ней битой, и вдруг из коробочки выпрыгнули две огромные надписи на пружинках:
«Огромный Талант!»
— Любой герой спокона обязан был талантлив! А иначе зачем он такой нужен? Выбирай, герой, какой ты хочешь талант!
Сперва я немного растерялся; потом вспомнил так называемый «комплект Таланта», который продавался в магазине за баснословную цену. Согласно описанию, талант позволял особенно быстро развивать некий определённый навык. Причём совершенно любой — кулачный бой, балет, шитьё… Стоило мне об этом подумать, как напряжение внутри меня точно унес нежный и приятный ветерок… С запашком моющего средства.
Я вернулся на страницу своего профиля. Никаких навыков у меня пока ещё не было:
— Давай навык… Искусства меча.
— Ваше слово закон, драгоценный покупатель, — заявил клоун, и в графе «Умения» моего профиля стали стремительно сгущаться чернила…
2.
Когда я вернулся из здания школы, толпа возле дерева сакуры заметно поредела. Оставшиеся тоже выглядели так, словно вот-вот готовы были упорхнуть:
— Ну что, он не вернётся походу.
— Сбежал.
— Ожидаемо. Эй ты, доволен, что гайдзина в клуб позвал?..
Последнюю фразу произнёс Сиро, обращаясь к Такэси. Рыжий юноша смутился, и мне даже показалось, что он покраснел, но сказать было сложно. На его лицо падала древесная тень, оно было мутноватыми, с волнистыми капельками розовой листвы.
Я ускорился, попутно снимая жилет. Когда я подошёл к Томе, то протянул одежку над столиком и спросил:
— Можно?
Парень вздрогнул, заметил меня и пару мгновений разглядывал настолько растерянно, что мне даже стало неловко. Наконец Такэси улыбнулся и кивнул. Я оставил свой жилет, а потом взглянул на Сиро и компанию. Защитники нации тоже удивились моему возвращению. Мелкие сошки поморщились; их главарь сперва нахмурился, а потом прыснул, когда я снова взялся за меч.
Сразу же на меня пристально посмотрели все десять с чем-то человек, которые всё ещё ошивались возле стенда. Затем вернулись некоторые прежние зрители, которые ещё не успели уйти далеко, кто-то позвал друзей, толпа разрасталась… Меня немного раздражало лишнее внимание, но я мог его стерпеть. Я напялил гримасу уверенного в себе юноши и между делом я взглянул на Тому своими «Зырками».
Сила: D
Выносливость: D
Интеллект: D-
Особые Умения:
[Кэндо: D (С-) (Талант Низкий)]
А скобки это ещё что такое? Я задумался и вспомнил про гипс на руке парня. Ах вот оно что. Видно с одной рукой на его обыкновенный уровень «С-», накладывался штраф, и он превращался в D. Вообще характеристики Томы меня немного обнадёжили. Если с D-кой он смог поймать десять лепестков, то у меня, с моим E-, возможно тоже были шансы.
Я обхватил рукоятку меча. Сразу же новое ощущение пронзило меня, своеобразный лёгкий ток — сложно описать его, у меня как будто зачесались руки, захотелось сделать что-нибудь эдакое. Если раньше предел моих способностей напоминал бетонную стену, то теперь он растворился в лёгкую дымку, которая так и манила порвать себя в клочья.
Немедленно я ударил по дереву — посыпался розовый снег. Я стал пытаться ловить лепестки, — один два… Нет. Больше не могу. Прошёл мимо третьего, потерял первый и снова упёрся клинком в землю.
В толпе раздался смешок.
— И всё?
— Ха-ха…
— А так уверенно выглядел…
Компашка Сиро снова засмеялась, но сам он почему-то прищурился и лишь спустя пару секунд тряхнул головой и прыснул.
По мне же: для начала неплохо. Я собирался снова вскинуть меч и продолжить, когда подошёл Тома. Парень помялся, словно пытаясь подобрать верные слова, и сказал:
— Шевели… Не так быстро. Нужно чётко и одним… Движением, как бы.
Не так быстро… Одним движением… Странная интуиция вдруг позволила мне уловить смысл сказанного. Я кивнул, и спустя мгновение деревянный меч снова врезался о ствол…
…
…
…
С тяжёлым дыханием и чувствуя колкою мокроту в подмышках, я опустил меч на землю. Усталость вперемешку со сладким облегчением разливалась у меня в груди. Целых десять минут, даже больше, раз за разом я как дятел долбил о проклятое дерево, — и преуспел: ровно пять лепестков лежали на деревянном мече. Я встряхнул его, скидывая листья на землю, а потом опёрся на меч, как на трость, и осмотрелся.
Было тихо. Школьники смотрели на меня разинувши рты. После всех моих попыток на дереве осталось так мало лепестков, что я боялся оно совсем облысеет…
На моё плечо опустилась рука, — я взглянул на Тому. Он кивнул мне с доброй улыбкой:
— Добро пожаловать в клуб.
— Спасибо, — ответил я устало, ничуть не обрадованный своей наградой. Наоборот, она даже немного притупила удовольствие от моего достижения. Я небольшой любитель физкультуры, а в клубе, судя по сегодняшнему, мне явно придётся попотеть.
Меж тем друзья Сиро аж покраснели. Они злились, это было заметно. Но ещё смущались, потому что теперь выглядели словно какие-то клоу… Как идиоты. Сам Сиро скрежетал зубами. Но вот он резко развернулся и собрался уйти, и я уже было собирался бросить ему вдогонку что-нибудь язвительное, но…
«Внимание, внимание! Обнажен персонаж типа «Соперник»!».
В моей голове запищал клоун.
Соперник?.. Только не говорите мне, что…
«Да-да».
— …
Клоун говорил про Сиро.
Он был возможным Соперником? Но почему тогда журнал не распознал его сразу, как это было с Мураками? Наверное… Потому что он только сейчас сделался Персонажем подходящего типа. Значит ими не рождаются, а именно становятся… Что ж, логично. В таком случае их даже можно культивировать... Впрочем, нет времени о таком думать. Сиро был уже далеко, когда я вырвался вперёд и, напрягая все свои актёрские способности, делая максимально тупое и честное лицо, крикнул ему:
— Стой!
Сиро остановился, повернулся и посмотрел на меня, недовольно и немного неловко.
— Чего ещё?
Пнуть тебя хочется.
— Так просто уйдёшь?
— А?
— Ты сказал, что тебе интересно кэндо. И что ты сам хочешь вступить в клуб. Почему уходишь?
Я звучал как идиот. И точно также Сиро посмотрел на меня. Фух, ну ладно. И почему я не мог сделать своим Соперником, например, Такэси? С другой стороны… Этот парень совсем неконфликтным. А вот Сиро как раз. Как злой петушок. Между нами была вражда, постепенно она может перерасти в дружбу… И вправду, образцовый соперник.
— Просто попробуй, — сказал я ему.
Сиро поморщился — какое удовольствие было бы сейчас врезать по его лицу, не передать словами.
— Схерали ему ходить в один клуб с гайдзином? Идём, — вставил один из его дружков. Но сам парень промолчал и с места не сдвинулся.
Я продолжал:
— Будешь жалеть если упустишь такой шанс… Или боишься не пройти испытание?
— Ах ты… — Сиро оскалился. Затем парень ещё немного помялся и таки пошёл к дереву.
Собственные друзья уставились на него.
— Я сейчас, — отмахнулся Сиро. — Идите…
Он выхватил меч из моих рук — очень грубо. Я ретировался в толпу. Тома наблюдал за происходящим немного растерянно; потом он словно догадался о чём-то и потянулся за бумажкой для записи.
— Сироганэ Тосихиро, можешь прямо сейчас записать… — сказал парень и встал воле дерева. Тома начал копаться в поисках ручки…
— В смысле, потом запишешь… Когда я пройду, — вставил Сироганэ, замахнулся и врезал по бедному дереву.
Следующие несколько минут я наблюдал за его попытками, — потому что, скажем так, я из тех людей, который если покупают акции, потом не могут отвести от них глаз. А ещё потому что как мне казалось, это его подстёгивало. Постепенно люди расходились. Действительно, смысл смотреть одно и то же шоу по второму кругу? Даже друзья Сироганэ вскоре пошептались, махнули ему, — парень не обратил на них внимание, — и ушли.
А я всё стоял, всё смотрел. Прошло пятнадцать минут. Сам я справился за куда меньшее время - спасибо таланту.
Сироганэ злился. Время от времени он поглядывал на меня, распаляя в себе злость, и снова брался за дело — он даже покорно выслушал совет Томы и спустя пять минут поймал свой первый лепесток, а за ним сразу же второй… Спустя ещё десять он ловил уже третий, после ловко ухватил четвёртый, и вот уже вёл деревянный клинок к пятому лепестку… Оставалось совсем немного… Глаза Сироганэ горели… И бух.
Прямо в его висок ударился баскетбольный мяч. Сироганэ утянуло в сторону и врезало головой о древесный ствол. Сверху посыпались розовые лепестки. Я широко открыл глаза и взглянул в направлении, откуда прилетел шарик.
— Ой, - сказала неясно когда подошедшая Мураками.
— Я случайно…
И неловко улыбнулась.
— …
…
…
…
Обновлено: 16.02.2026