День продолжал не радовать.
Сначала разочарование у Захарии, потом знакомство и раскрытие части карт у Элитаны.
Я уже не знала чего дальше ждать, ведь спать не хотелось из-за сбитого режима, а ночь давно правила в этих краях.
— А теперь можно спокойно учиться, пока высшие мира сего вновь не призовут своих девочек и мальчиков на побегушках выполнять грязные задания, — тяжело вздохнула я и пробубнила в ночь.
Наставник, стоявший за спиной, промолчал.
Я махнула рукой и размеренным шагом потопала по улице, бросая взгляды на темные окна домов, тесно прижимавшихся друг к другу.
— Есть идеи? — оглянулась на Мэйлса.
— Пойти спать? — предложил он и со смешком закончил. — Я, например, именно этим и пойду заниматься. Ибо после появления одной неугомонной неучтенной ученицы я уже и забыл, когда в последний раз высыпался.
Мне оставалось только обиженно нахмуриться и бросить косой взгляд на мужчину.
Тоже мне, учитель. Только ходит хвостиком, молчит, да порой пропадает где-то. Да его еще и главой целой Гильдии поставить хотят. Толку от него? Разве что послушный и легко такой организации, как Тайный Круг, манипулировать им будет.
Неожиданно по коже пробежался холодок и засел в области груди, где висел амулет, заставивший замереть и напряженно осмотреться. Взгляд цеплял крыши, но ночная темнота не давала найти притаившуюся опасность.
— Тварь, — тихо шепнула насторожившемуся наставнику.
Мужчина плавно отвел руку к ножнам кинжала, готовый в любую секунду обороняться.
Конечно, воры не убийцы и арсенал скромен, ведь они предпочитали избегать битв, полагаясь на скрытность, но все-таки постоять за себя могли.
А я за всей суетой забыла о посланце Изнанки.
Сжав зубы, я спешно достала нож, от которого точно толку не будет, но хоть что-то, маленькая уверенность в защищенности.
— Двигаемся к фонарям, — еле слышно произнес мужчина и сделал первый неслышный шаг к главной улице, где каждые несколько метров высились фонари, озаряя округу тусклым светом.
Наставник шел за спиной и прикрывал, тогда как я нервно оглядывалась по сторонам и верхам, грозя запнуться на ровном месте. Хотя старания Мэйлса при схватке с Тварью будут бесполезны, поскольку они не приспособлены для борьбы с этими порождениями негатива. Существенно навредить могу лишь я, только вот совсем не обучена.
Эх, была бы я паладином…
Но вокруг царила тишина. Настораживающая. Ни шороха, ни дуновение ветерка, ни плеска воды из канала.
Сегодня точно плохой день… скорее бы он закончился, а до нашей таверны еще долго добираться из этого района…
Фонарь даст нам только освещение и больше простора для маневра, но в другом бесполезен. Противник слишком ловкий и смертельно опасный, и ему все равно на любые неудобства — даже под водой им воздух не нужен, им вообще дышать, есть, спать и прочее не надо. И монстру абсолютно плевать, где и когда нападать — на людной улочке или за углом в тени. Они лишь тени, злобные и вечно голодные тени…
— Нет, надо было оставаться у магов. У них хотя бы выбор больше для убиения всяких тварей. Да даже воины неплохи! Но воры… — я нервно хихикнула и покосилась на нож.
А ведь он в прошлый раз спас меня, ранив оболочку создания Изнанки.
— Ты сама пришла к нам, — насмешливо сказал Мэйлс, но я ощутила, что он очень напряжен и всего лишь подыгрывал.
— Если бы мне предоставили выбор, — я вздохнула и выскользнула из узкой улочки на широкую под свет ближайшего фонаря.
Первая часть плана исполнена.
Только вот нам не дойти до нужного района, ведь придется идти по темноте, а зная, что тебе в затылок дышит враг, то не рискнешь подставлять шею. Это понимал и Мэйлс.
И как бы мне ни хотелось признавать это, но выбора не было.
— Похоже, сегодня придется напросить на ночевку к Захарии…
Ее домик как раз примостился через пару поворотов по главной улице жилого района.
Что странно, я ведь сегодня упоминала создание Изнанки в разговоре с Элитаной. И вот он — будто ждал, пока назовут и позовут. И сидит где-то на крыше, не сводя взгляда, зудя вниманием, раздражая.
Я готова скрипеть зубами — это надо же так, быстро оклемался после прошлой встречи и вернулся к охоте. А я не успела толком приготовиться — интриги Тайного Круга, да теперь на хвосте монстр.
— Как долго продержишься в Тени? — неожиданно спросил наставник.
— Судя по походу к князю, прилично.
— Ныряй. Встретимся у дома Захарии.
— И ты надеешься, что он нас так потеряет из виду? — я настроена весьма скептически.
— А есть выбор? В противном случае он выйдет на нее и нападет на дом.
Резонно.
Но рисковать…
В чем-то Мэйлс прав.
Я вздохнула и кивнула, отходя ближе к теням, а в следующую секунду сосредоточилась на желании исчезнуть, раствориться в тенях, и мир послушно окутало серостью и тишиной.
И вот надо было ради этого идти к главной улице? Нельзя было сразу на месте скрыться?
И я тоже хороша, за испугом все из головы вылетело.
Очередная идея наставника, очень запоздалая, казалась абсурдной. Но у меня вообще никаких мыслей не возникло, как бы без жертв сбежать от твари.
Чужое внимание не исчезло, продолжая холодком накалять окружение. Я спешно, даже с долей страха, торопилась к дому Захарии, надеясь и молясь Солару, чтобы монстр отстал, потерял из виду и затерялся. Только вот прямой взгляд ощущался, как и понимание, что за мной не просто следят, но и следуют, прекрасно зная, где я.
Но почему не нападал? Чего он ждал?
Впереди горел в окнах свет, кто-то поздней ночью еще не спал. Взгляд зацепил знакомый домик, и я как утопающий бросилась вперед, мысленно надеясь, что, укрывшись там, окунусь в безопасность.
Но это лишь наивная слепая вера. Ведь чем мне может помочь Захария? Старая женщина, ушедшая от суеты, изредка прикладывающая лапку на интриги и поучающая молодежь.
Но так хочется верить…
Казалось бы — последний бросок, десяток метров и столько же шагов. А тут с крыши плавно стекла тень, преграждая путь. Я легко могла броситься влево или вправо, обходя, но удар в спину не красил.
Конечно, можно потратить бездарно одну жизнь после схватки. Но опять же — бездарно… она может пригодиться потом. В битве с Кадатом, например.
Но что-либо предпринять я не успела, а противник и не ожидал отпора — как в бой ввязалась третья фигура, выныривая из тени и набрасываясь на монстра сзади, вонзая кинжал под ключицу.
Злобный рык огласил округу, и мощным толчком тварь скинула с себя мужчину, тем самым оборачиваясь ко мне спиной. Я не медлила, действуя больше от страха, нежели думая и анализируя, что творю.
Боязнь смерти толкает на любые поступки.
Шаг вперед, нож выше и удар со всей силы, но лишь задела, порезав одежду и скользнув по ребрам. Неожиданно воздух выбило из груди, а в следующую секунду я уже лежала на земле, пытаясь восстановить дыхание.
Грудь жгло огнем, как и легкие. В ужасе подняла взгляд, краем зрения замечая, как в нескольких домах зажегся свет — люди проснулись от шума. И как назло ни одного патруля стражи, хотя в жилых районах они редко появлялись ночью, предпочитая более шумные места.
Наставника нигде видно не было, а вот озлобленная тварь стремительно приближалась, скаля острые зубы и сверкая алыми глазами.
У меня есть лишь одна попытка…
Я сжала руку в кулак, коснувшись большим пальцем кольца, и зажмурилась, когда монстр с шипением бросился вперед, выставив для атаки кинжалы. Яркая вспышка и гулкий звук металла, сменившийся раздосадованным криком несостоявшегося убийцы.
Распахнув глаза, увидела лежащую рядом тварь, пытающуюся подняться и продолжить бой. Но рядом с ним из Тени снова вынырнул человек, стремясь достать острым клинком, но был оттолкнут ногой. Монстр подскочил на ноги и вскинул кинжал, парируя удар.
Пока появилась возможность, я поднялась и подняла отлетевший после падения нож, обдумывая, как бы помочь учителю.
Но все закончилось неожиданно.
Короткая дуэль между разбойником и монстром, и последний резко замер, хотя лезвие оппонента и не нашло цели, ведь было остановлено блоком. Только вот тонкий свист разорвал ночь, и в следующую секунду голову монстра пронзил арбалетный болт.
И вроде бы и конец. Но не в этом случае.
Пока тварь ошеломленно стояла, продолжая держать удар Мэйлса и не давая ему вырвать оружие, я подскочила к сражающимся, чтобы добить врага, ибо никто кроме меня не мог убить бессмертное существо.
Успокаивала мысль, что это не человек.
Рывок, и в этот раз мне повезло, да и целилась я в горло, чтобы наверняка попасть.
Из вспоротой кожи брызнула темная кровь и ручейком потекла вниз. Тварь захрипела и отшатнулась, пытаясь ослабевшими руками закрыть рану, но бессмысленно. Злой взгляд и обещание в нем самых страшных мук, но это все, что монстр успел, прежде чем растаять черной дымкой, а синему огоньку отделиться от нее и скользнуть к моей татуировке, где и растаять.
Не хватало только надписи перед глазами — персонаж усилен. Но как в игре у меня не было возможности открыть окошко характеристик и талантов с древом специализации, чтобы выбрать особенную возможность или поднять навык.
Тишина.
Я нервно стискивала окровавленный нож. Рядом стоял помятый наставник, не нарушая густой атмосферы тишины, и даже как-то успокаивая своим присутствием.
И мысль, что я была всего лишь приманкой на этом отрезке дороги, ушла куда-то далеко.
Я избавилась от слежки. Временно, да, но пока могла вздохнуть спокойно без оглядки за спину.
— Он еще вернется, — тихо шепнула я.
К нам уже спешила Захария с арбалетом в руках и беспокойством во взгляде.
Но в душе поселилась странная пустота.
Обновлено: 15.02.2026