: ]
Неужели синий кит?
Или, вернее сказать, белый синий кит.
Хотя он никогда особо не задумывался, каким именно фантастическим существом окажется его Патронус – полагая, что тот будет в пределах царства обычных животных, – он никак не ожидал, что им станет самое крупное создание, ныне обитающее на Земле.
Когда ярко-серебристый кит вошел в воду, в воздух взметнулись кольца брызг высотой в десять тысяч чжанов, почти скрыв парящего в вышине Ду Му.
В следующее мгновение белый кит вынырнул из океана. Набирая высоту, он полностью покинул морскую воду и, кружа вокруг Ду Му, поплыл по воздуху.
Вот только по сравнению со своим Патронусом фигура Ду Му казалась совсем крошечной.
На побережье рыбаки под покровом ночи чинили сети.
Глядя вдаль, они видели, как из лунного отражения в море словно выпрыгивает летучая рыба, устремляясь своим грациозным телом к яркой луне в небесах.
Рыбаки остолбенели. Даже те, кто за свою жизнь повидал немало штормов и бушующих волн, никогда не лицезрели столь сказочной красоты.
Им казалось, что они, возможно, наткнулись на духа-монстра, поглощающего эссенцию солнца и луны, но, опьяненные этим зрелищем, они не чувствовали ни капли страха.
Ду Му смотрел на кита, кружащего вокруг него – целое создание, размером едва ли не с замок Хогвартс, – и в голове всплыла фраза:
«Все словно плавают в пустоте без опоры».
И это действительно было плавание в пустоте... Истинное отсутствие опоры. Хоть Патронус и обладал физическим телом, способным касаться материи, в конечном счете он был соткан из магической силы. Каждая частица энергии, формирующая его суть, обладала свойством левитации, поэтому он не мог быть раздавлен собственной массой.
Значит ли это, что его Анимаг тоже будет китом?
Не факт, но в оригинале книги Патронус часто совпадал с формой Анимага, в которую превращался волшебник.
Вероятно, это также связано с подсознанием и внутренними эмоциями заклинателя.
На лице Ду Му отразилось замешательство.
Патронус в виде кита – это отлично. Он может парить, ему не нужно дышать и не требуется морская вода для жизни.
Даже если противником выступит не дементор, а обычный враг, Ду Му вполне мог бы призвать Патронуса и просто обрушить его с небес – это уже само по себе тянуло на мощное заклинание с уроном по площади.
Но животное, в которое превращается Анимаг – это самое обычное животное. Птицы летают, звери бегают.
Превращение в кита сулило мало хорошего...
Ду Му совсем не хотелось, став Анимагом, тут же оказаться выброшенным на сушу, не в силах даже пошевелиться.
«Ладно, в оригинале нигде не сказано, что форма обязательно должна совпадать с Патронусом. А вдруг пронесет?» – утешил себя Ду Му.
Тем временем он оглянулся в сторону Цзюлунвань, прикинул в уме координаты и полетел вдоль береговой линии на юг.
Пора было отправляться на встречу.
Согласно приглашению, которое прислала Секта Ло, праздничный банкет должен был состояться сегодня вечером.
…
Здания в Ляньюньгане, стоящие близко к морю, в основном были построены из белого камня.
Если смотреть из города, казалось, что они сливаются с белыми облаками в небе – отсюда и пошло название «Ляньюнь» (Связанный с облаками).
Вот только сейчас эти стены из белого камня были испещрены пятнами крови, которые никак не удавалось оттереть.
Ду Му, находясь в воздухе, не стал сразу направляться к опорному пункту Секты Ло, а сначала сделал круг почета над Ляньюньганом.
Не зря этот город входил в тройку крупнейших в провинции Дунхай: его площадь и плотность застройки не шли ни в какое сравнение с таким маленьким местечком, как Цзюлунвань.
Внимание Ду Му в основном было приковано к прибрежным зонам – поселениям рыжих варваров.
В последние дни он только и слышал информацию об этой группе рыжих варваров: то они разгромили черноволосых у себя на родине, на Западе, то захватили острова в Восточных землях, заставив остатки японцев в панике бежать.
Обе стороны пострадавших не раз предупреждали, что рано или поздно эти варвары вторгнутся на побережье Великой династии Шунь.
Как тут у Ду Му могло не проснуться любопытство?
Однако стоило ему взглянуть вниз, как он нахмурился.
Даже отсюда он видел, как над поселением рыжих варваров клубится зловонная злая аура.
Причем эта зловещая аура казалась какой-то знакомой...
Ду Му тщательно порылся в памяти и вспомнил: тогда, в Цзюлунвань, один из двух японцев, которых он подслушивал, обладал похожей аурой.
Правда, тот скрывал её очень хорошо. Судя по их диалогу, она исходила от того молодого человека.
Странно. Почему японцы, сбежавшие от рыжих варваров, источают ту же энергию, что и эти самые варвары?
Ду Му развернул под ногами полотно из магической силы, используя принцип доски-невидимки, виденный им в прошлой жизни, чтобы скрыть свое присутствие.
Принцип работы такой доски-невидимки был прост: множество тонких длинных вертикальных структур работали как выпуклая линза, равномерно рассеивая и сильно размывая свет, отраженный от объектов за ними.
Если бы дело происходило на земле, то, хотя объекты позади и были бы невидны, само наличие доски бросалось бы в глаза.
Но сейчас была ночь, большая высота, и он находился в движении. Если только кто-то не сканировал небо целенаправленно, с заранее готовым психологическим ожиданием, заметить размытый блок, движущийся в небе, было почти невозможно.
Когда органы чувств Ду Му накрыли жилой район рыжих варваров, эта зловещая аура даже слегка задела его дух, вызывая в сердце нарастающее чувство раздражения и нетерпения.
Эта аура способна влиять на других?
Неудивительно, что тот японский юноша говорил о необходимости подавления.
Судя по всему, эта дрянь обладает еще и высокой распространяемостью...
Выражение лица Ду Му стало серьезнее.
Будь это обычные враги, вроде иноземных захватчиков из истории его прошлой жизни, Ду Му бы и бровью не повел.
Но если враг не имеет конкретной формы... это уже проблема.
Ду Му прислушался, но смог разобрать лишь множество звуков тяжелого дыхания – и никакого общения.
Что-то здесь не так. Эти рыжие варвары приехали в династию Шунь торговать, не могут же они все быть сумасшедшими, утратившими способность к речи.
Сейчас они смирно сидели в своем поселении и не выходили наружу устраивать беспорядки – значит, способность к самоконтролю у них все же была.
Ду Му не совсем понимал, в каком состоянии находится их дух.
Лучше расспросить людей из Секты Ло, которые часто ведут дела с рыжими варварами. Может, они что-то знают.
Подумав об этом, Ду Му развернул лезвие меча под ногами и полетел к самому оживленному месту в городе.
Большой двор на севере города был украшен фонарями и гирляндами. Атмосфера царила праздничная, словно на свадьбе: в вестибюль перед воротами нескончаемым потоком шли люди, и все выглядели радостными и довольными.
Гости, получившие приглашения, прибывали с подарками. У входа объявляли их имена, а внутри двора их встречали бурными приветствиями.
Ду Му всегда был равнодушен к подобной помпезности. Как и прежде, он просто накрыл территорию своими органами чувств, собирая информацию.
Во внешнем дворе царили пустые любезности и лесть, не несущие никакой ценности, поэтому Ду Му сосредоточил внимание на заднем дворе, где собралась небольшая группа людей.
Среди них был один человек, с которым Ду Му виделся лишь однажды – Ло Цяньбай, тот самый, что доставил приглашение.
По совпадению, Ду Му услышал свое имя ровно в тот момент, когда настроился на их разговор.
— А этот Ду Му, Ду Бовэнь еще не прибыл?
— Нет. Неужели ему с самого начала не был любопытен метод жертвоприношения, и он ни разу им не воспользовался?
— Должно быть, так. Иначе, стоило бы ему попробовать хоть раз, ощущение покровительства Божественного Владыки Ло Цзу непременно привело бы его сюда.
— Похоже, он человек осторожный. Будем надеяться, что он не станет распространять метод жертвоприношения направо и налево.
— Не страшно. Глава секты тоже человек осторожный: ему дали старую версию ритуала, которую сменили еще в прошлом году. Если какие-нибудь мелкие злодеи начнут беспорядочное поклонение, Ло Цзу немедленно это обнаружит и отбросит тот образ.
— Эх, кто бы мог подумать, что на этот раз Кровь Асуры проявится у западных варваров.
— До императора-основателя Шунь она и так редко попадала на землю Хуася. Просто сейчас морские перевозки развиты, вот она впервые и угодила за море, умудрившись при этом повлиять на нас.
— Хорошо, что мы под защитой Ло Цзу. Переживем эту смуту, и нас снова ждут сотни лет ясного и чистого неба.
— Но перед наступлением процветания всему живому придется пережить бедствие.
— Главное, чтобы мы выжили. А простые люди пусть ищут средства к существованию сами.
— Но правильно ли мы поступаем, когда...
— Все равно обыватели умрут. Если перед смертью они отдадут нам деньги и зерно, которые им на том свете не понадобятся, в чем проблема?
— Но ведь обманывать тоже нельзя.
— А где тут обман? Мы гарантировали этим идиотам защиту, но не говорили, что поможем им сопротивляться Асуре. Разве мы не выступили в поход против обычных горных бандитов и разбойников?
— И то верно.
— Хм, этот Ду Му трусливый как мышь, перестраховщик. Он и не знает, какую благоприятную возможность упустил. Когда столкнется с Кровью Асуры лицом к лицу, жалеть будет поздно.
— Ладно, сегодня большой праздник. Даже если Ду Му не придет, мы пригласили более десятка высших экспертов современности, так что наша способность к самозащите возросла.
— Хватит болтать, идите встречать новых мастеров. Скоро прибудет Глава секты, тогда и их втянем в дело. Весь следующий год станет для нас этапом подготовки к быстрому развитию.
Видя, что они перестали выдавать ключевую информацию, Ду Му нахмурился.
На этот раз он разом получил немало сведений.
Кровь Асуры? Видимо, это и есть та сила, которую подавлял японец.
Ду Му чувствовал, что сквозь эти разрозненные данные в его сознании вот-вот всплывет некое общее познание.
«Ю» из Ада, кровь Асуры... Плюс те две странности, о которых вчера говорил уездный начальник.
Ад, Асура... Голодный дух? А тот, что весь из рук состоял – уж не «Зверь» ли?
Какие-то «Шесть путей».
Неудивительно, что за шесть лет странствий по Цзянху он не встретил ни одной аномалии.
Оказывается, это был совершенно нормальный «Мир смертных», где и не должно быть никаких злых духов и монстров.
Все странное находится за пределами мира смертных.
Но это лишь догадки. Как именно они влияют на мир людей, Ду Му пока не понимал. На данный момент было известно лишь то, что некоторые «Ю» прячутся внутри определенных фракций, занимая посты вроде Мастера Благовоний.
Пока Ду Му размышлял, высшее руководство Секты Ло уже вышло в передний двор и обменивалось любезностями с гостями.
Ду Му решил больше не скрываться. Он убрал доску-невидимку и приземлился прямо посреди переднего двора.
Присутствующие здесь были известными мастерами, некоторые владели большими семьями и большим делом, и в прошлом смотрели на такую малую секту, как Ло, свысока.
Но сегодня они пришли сюда с сияющими улыбками, чтобы поддержать хозяев – очевидно, узнав некую внутреннюю информацию.
Когда столько мастеров боевых искусств собираются вместе, каждый из них держит ухо востро и следит за всем вокруг. Естественно, в тот момент, когда Ду Му явил свой силуэт, они заметили его присутствие.
Во внешнем дворе выражение лиц бесчисленных мастеров мгновенно изменилось, и все как один устремили взгляды в небо.
Слуги и сопровождающие, а также младшие, пришедшие с мастерами, выглядели растерянно.
Но, увидев, что важные персоны задирают головы, они тоже невольно посмотрели вверх.
В этот момент лица бывалых мастеров стали серьезными, а обычные воины просто остолбенели.
Они увидели личность, подобную изгнанному небожителю, стоящую на ярко-серебристом летающем мече. На фоне яркой луны он прибыл по воздуху.
Сделав шаг с меча, он начал медленно, неторопливо и спокойно опускаться на землю.
Серебристый меч встал вертикально рядом с хозяином, и лишь когда тот коснулся земли, клинок начал медленно рассеиваться, будто его никогда и не было.
Такое появление повергло всех присутствующих в шок.
И это называется «собрание мастеров боевых искусств»?
Ты что это, верхом на лунном свете и мече прилетел?
Ду Му обвел взглядом толпу, замечая немало знакомых фигур, на которых раньше мог смотреть лишь издалека. Его лицо оставалось спокойным.
В конце концов, он был попаданцем. Даже если среди этих людей были главы крупных школ или региональные гегемоны, осознание того, что он теперь сильнее их, не вызывало у него чувства гордости.
Ведь и в прошлом, когда он был слабее, он не испытывал комплекса неполноценности.
У него никогда не было стремления сравнивать, поэтому он не чувствовал ни унижения от слабости, ни радости от силы.
Шумная толпа погрузилась в тишину. Ду Му, глядя прямо на руководителей Секты Ло, задал вопрос:
— Скажите-ка, господа, что такое Кровь Асуры? Раз уж вы знаете о грядущем нашествии Асуры, почему намеренно скрываете это от простых людей, выманивая у них деньги и зерно?
Лица нескольких руководителей Секты Ло, до этого выражавшие удивление, резко изменились. Они не понимали, откуда Ду Му узнал об этом.
Пока они лихорадочно думали над ответом, из толпы кто-то удивленно окликнул:
— Ду Му?
Человек сделал шаг вперед. Он имел весьма интеллектуальный вид: конфуцианская шапка на голове, изящные манеры.
Кто-то узнал его и шепотом пояснил соседу:
— Это старший ученик Школы Хуашань, Шэнь Чжунсин. Ходят слухи в мире боевых искусств, что он уже овладел девятью десятыми мастерства своего отца, Главы школы Хуашань.
Другой, хоть и не видел Шэнь Чжунсина лично, сопоставил услышанное с известной информацией и удивился:
— Так это и есть Шэнь Чжунсин? Говорят, он мастер обрыва среди молодого поколения мира боевых искусств. Уже лет шесть-семь он искореняет демонов и защищает справедливость, и не счесть злодеев, павших от его меча.
— Верно. Из «Четырех великих злодеев», что бесчинствовали несколько лет назад, трое погибли от его руки. Последний, главарь, до сих пор живет под чужим именем и боится высунуться.
Шэнь Чжунсин проигнорировал пересуды о себе. С радостью, смешанной с недоумением, он произнес:
— Брат Ду, сколько лет, сколько зим! Ты что же... овладел каким-то непревзойденным божественным искусством? В прошлую нашу встречу ты был весь изранен после схватки с учениками Банды Нищих.
Услышав это, толпа начала приходить в себя от великого потрясения, вызванного появлением Ду Му.
Значит, этот парень не из камня вылупился.
Раз нашлись люди, знающие его прошлое и помнящие его затруднительное положение, ореол небожителя, созданный эффектным появлением, тут же померк наполовину.
Многие даже начали обсуждать, какой именно фокус он использовал, чтобы показать этот трюк.
Ду Му присмотрелся и действительно узнал Шэнь Чжунсина. Можно сказать, полу-знакомый.
В то время темперамент у него был далеко не таким элегантным, как сейчас. Он тоже спасался от «Четырех великих злодеев» и выглядел весьма жалко.
Ду Му тогда только-только создал глутамат натрия и начал продавать его небольшими партиями, так что денег у него было побольше, чем у Шэня, и тот пару раз пообедал за его счет.
Позже злодеи вышли на след Шэнь Чжунсина. Ду Му объединился с ним, и внезапной атакой они убили одного. Разъяренные оставшиеся трое погнали их прочь, и им пришлось разбежаться в разные стороны.
К счастью, во время боя Ду Му не открывал лица, так что злодеи запомнили только Шэнь Чжунсина, и лишних врагов у Ду Му не прибавилось.
Вернувшись в Цзюлунвань и услышав, что Шэнь Чжунсин прикончил еще двоих, Ду Му порадовался за него. Заодно он понял, что тот не выдал преследователям никакой информации о своем невольном напарнике.
Встретив его снова, Ду Му кивнул и улыбнулся:
— Брат Шэнь, и правда давно не виделись. Но сегодня у меня есть вопросы к людям из Секты Ло, так что вспоминать старое пока недосуг.
— Ты об обмане простых людей? Я слышал, что Секта Ло собрала много денег и зерна, но ведь они гарантировали, что это лишь временное управление для защиты от грабежей пиратов, и зимой все вернут с процентами, разве нет?
Говоря это, Шэнь Чжунсин подошел к Ду Му и слегка опешил.
Ему показалось, что он ступил в болото: по мере приближения к Ду Му ноги увязали все сильнее.
Но ведь под ногами была отличная напольная плитка, плотно подогнанная, твердая и надежная. Откуда это чувство липкости?
Ду Му никак не прокомментировал слова Шэня, но, услышав про «возврат зимой», слегка прищурился.
Это действительно кое-что проясняло.
Значит, Хаос Асуры определенно разразится до зимы?
Некоторые мастера из других школ недовольно подали голос:
— Ду Му, раз уж вы с юным другом Шэнем старые знакомые, ты тоже считаешься младшим для нас, стариков.
— Мы не станем считаться с тобой за то, что ты тут притворялся божеством и играл на публику. Раз у тебя была вражда с Бандой Нищих, а Секта Ло теперь провела очистку и вернула провинции Дунхай ясное и чистое небо, ты должен испытывать чувство благодарности.
— А если нет, то раз уж Секта Ло устроила банкет для людей Цзянху, тебе следовало бы вести себя прилично, а не лезть с дерзкими допросами из-за каких-то сомнений.
Шэнь Чжунсин отбросил странные мысли, посмотрел на говорившего и тихо пояснил Ду Му:
— Это Цао Чаоцюань, шестой старейшина школы Хэншань. Силой он уступает остальным старейшинам, но высок по старшинству. Послушай пока, не принимай близко к сердцу и не спорь, иначе это повредит твоей репутации в Цзянху. Мы ведь все-таки младшие.
Ду Му кивнул, но лишь чтобы отделаться от Шэнь Чжунсина – всерьез этого старика он не воспринимал.
Однако после слов Цао Чаоцюаня большинство присутствующих, решивших, что Ду Му просто пускал пыль в глаза, начали поддакивать. Было видно, что их задело то, как они испугались славы этого юнца.
Зато истинные знаменитые ветераны мира боевых искусств во внешнем дворе – те, кто получил личное приглашение от главы Секты Ло, – переглядывались и молчали.
Они действительно не могли понять: то ли Ду Му показывал фокусы, то ли впрямь прилетел на мече...
Раньше они бы поставили на фокусы.
Но из приглашения, в котором упоминался ритуал, выходящий за рамки мирских техник, они уже знали: этот мир – не просто маленькая лужа, именуемая Цзянху.
Кто знает, может, за спиной этого Ду Му стоит нечто подобное божеству Ло Цзу?
Ду Му, игнорируя гул толпы, смотрел на руководство Секты Ло. Его лицо помрачнело, и он тихо спросил:
— Почему молчим? Я лишь прошу разъяснить сомнения, неужели это такая трудность?
От этих слов холодный пот заструился по лбам руководителей секты.
Другие могли не знать, но они-то были в курсе, что Ду Му в одиночку расправился с Мастером Благовоний.
Именно потому, что Банда Нищих лишилась своего Мастера Благовоний, Секта Ло осмелилась захватить их и получить право контроля над всем водным транспортом.
До полномасштабного взрыва Крови Асуры оставалась, может, пара лет, за которые нужно было успеть накопить деньги и зерно. Нынешняя неудержимая сила Секты Ло и её непревзойденный авторитет – во многом незаменимая заслуга этого человека.
Но Глава секты еще не прибыл, и они не могли принять решение, стоит ли широко объявить о такой тайне.
Видя замешательство верхушки Секты Ло, даже те в толпе, кто не знал глубины происходящего, начали что-то подозревать.
А когда они заметили, что и настоящие большие фигуры, являющиеся центром внимания, тоже молчат, те, кто умел наблюдать за словами и выражением лица, стали замолкать сами.
Словно классный руководитель внезапно возник в дверях класса – над двором повисла жуткая тишина.
Ду Му беспомощно вздохнул и протянул руку.
Один из руководителей Секты Ло изменился в лице.
Он внезапно применил технику «Падение в тысячу цзинь», но его внутренняя энергия, которую он усердно тренировал десятилетиями, перед лицом противника развеялась как благовония от одного хлопка – совершенно бесполезно.
Словно домашняя птица ребенка, он в мгновение ока был захвачен в ладонь Ду Му. Тот сжал его шею, и мастер больше не мог пошевелиться.
Обновлено: 18.02.2026