: ]
К этому моменту большинство загадок было разгадано. Единственное, что продолжало мучить Бэтмена, – один вопрос.
Почему Суд Сов убил супругов Грейсон?
Это ведь были всего лишь акробаты, зарабатывавшие на жизнь продажей билетов. Сколько он ни думал, Бэтмен не мог понять, чем такие люди могли помешать Суду Сов.
Как раз в этот миг один из Когтей, отлетевших от удара Метеорным молотом, которым размахивал Халк, рухнул прямо в развалины, где прятался Бэтмен.
Он присел, сорвал с погибшего совиную маску – и под ней показалось молодое лицо.
Несмотря на оскольчатые переломы, юноша оставался с безэмоциональным выражением лица. Он даже спокойно взглянул на Бэтмена: был в сознании.
Вид этого молодого лица заставил сердце Бэтмена болезненно сжаться.
Он активировал микрокамеру в своём шлеме, снял лицо противника и мгновенно передал снимок в Центральный компьютер Бэтпещеры.
— Альфред, найди этого человека.
Альфред быстро застучал по клавиатуре. Спустя десять секунд он уже извлёк из правительственных архивов досье.
— Это… невозможно!
— Что невозможно?
— Этот человек был жертвой дела о пропаже девятнадцать лет назад. Имя – Пендервасон. Когда он исчез, ему было всего двенадцать. Сейчас ему должно быть не меньше тридцати.
Бэтмен замер, глядя на окровавленного подростка, пытавшегося подняться, несмотря на переломы конечностей. Холод прошёл по его спине.
Оказалось, дело вовсе не в супругax Грейсон.
Суд Сов охотился за ребёнком – за Диком Грейсоном.
Они хотели превратить его в то, что лежало перед ним: в безмозглое, безэмоциональное, безболевое гуманоидное оружие, послушную марионетку.
Кулаки Бэтмена сжались так сильно, что костяшки хрустнули.
Он вспомнил, как в Школе боевых искусств сталкивался с детьми, подвергавшимися Похищению и увечьям – и тогда содрогнулся от глубочайшей тьмы человеческой натуры.
Тогда он утешал себя: в Готэме этого нет. В Готэме никому не придёт в голову калечить детей и выпускать их попрошайничать на улицы.
Ведь это Готэм… Город, где уличные дети-инвалиды не вызывают милосердия.
Такое варварство осталось в феодальном обществе. В современном обществе ему нет места.
Но теперь его иллюзии разбились вдребезги.
В отличие от Банды Нищих времён династии Шунь, Суд Сов не калечил похищенных детей. Наоборот, им вводили жидкий металл, чтобы даровать способность к самоисцелению и невероятную жизненную силу.
Но при этом души, разум и эмоции – всё человеческое в них – вытравливали дотла, словно мусор, полностью очищая внутренний мир.
Бэтмен не знал, кого из них ненавидеть сильнее.
Кто из них по-настоящему достоин ада?
Он вспомнил детей с Протезами: одного, кто плакал, видя, как его товарищ остаётся слепым, и другого, слепого, радовавшегося, что его товарищ наконец смог встать на ноги.
Среди этих Когтей тоже были когда-то такие светлые души?
Такие дети, способные улыбаться так же искренне?
Перед ним корчился юноша, тело которого уже трудно было назвать человеческим. Он извивался, как личинка, и пытался встать, чтобы снова вступить в бой.
Его лицо оставалось равнодушным и оцепенелым. Он не ощущал ни боли, ни страха, ни позора.
Можно ли такое существо назвать живым?
Нет. Это лишь труп, который ещё не умер.
Кровавые прожилки проступили в глазах Брюса.
Маска Бэтмена, созданная для запугивания преступников, теперь исказилась, будто сама стала ликом дьявола, поднявшегося из подземного мира. В её глазницах вспыхнуло адское пламя девяти бездн.
Из бушующего гнева вскипало одно-единственное чувство – намерение убить.
…
— Баннер!
Халк с наслаждением крушил всё вокруг, когда вдруг услышал, как кто-то выкрикнул это ненавистное имя.
Его лицо тут же перекосилось. Метеорный молот, сделанный из остатков Бэтмобиля, глухо грохнул о землю, сметая своими ударами груды кирпича и обломков.
Халк резко обернулся и увидел худенькую фигуру в чёрном – Птичку.
— Плохая чёрная Птичка! Меня зовут Халк, не Баннер! Баннер – зануда!
Бэтмен поднял руку – Крюк-кошка выстрелил, зацепившись за стальной каркас водонапорной башни. Одновременно он бросил три тяжёлых Бэтаранга и насмешливо произнёс:
— А по-моему, Баннер куда симпатичнее тебя.
«Бум! Бум! Бум!»
Бэтаранги взорвались при попадании, но даже эти оглушающие взрывы не могли заглушить рев Халка. Взрывные волны не причинили ему вреда – лишь на миг заслонили обзор.
Когда же Халк вырвался из клубов дыма, он обнаружил, что ненавистная «чёрная птичка» уже скрылась с глаз.
С рёвом Халк бросился в погоню.
Они неслись по улицам города, перепрыгивая с здания на здание. Каждый рывок Крюка-кошки поднимал Бэтмена в воздух, но Халк, опираясь на чудовищную силу ног, всякий раз едва не настигал его.
Благодаря безупречному контролю и ловкости, Бэтмен управлял траекторией полёта, ускользая от ударов на долю секунды.
Он успел заметить, что направление их движения ведёт прямо к порту.
На суше Бэтмобиль бесполезен против горы мышц вроде Халка, но в морской воде тот не сможет опереться, и Бэтбот сможет оттащить его подальше от города.
Хоть он и рвался уничтожить Суд Сов, позволить неконтролируемому монстру бесчинствовать в Готэме он не мог.
Но у него не было времени на подготовку.
Если бы оно было, против врага, просто безгранично сильного, но не слишком быстрого, наверняка нашлось бы несколько эффективных приёмов.
«Бум!»
Внезапно порыв сильного ветра ударил по нему с грохотом!
Бэтмен с удивлением заметил, что теперь Халк не пытался схватить его. Вместо этого гигант, оказавшись совсем рядом, сжал ладони и резко хлопнул ими.
Огромная сила и ширь его рук сдавили воздух, словно испустив оглушающую гранату – мощный удар прошёл через пространство, обрушившись на Бэтмена.
У него зазвенело в ушах, а выстреленный второй Крюк-кошка сбился с цели, пойманный штормовым вихрем.
Бэтмен рухнул вниз, теряя высоту.
Халк ревел, сближаясь, подняв оба кулака над головой.
Обычно в такой ситуации Бэтмен расправил бы плащ, превращая его в дельтаплан и мягко приземляясь.
Но теперь Халк был прямо над ним. Если он раскроет плащ, снижение резко замедлится – и гигант разобьёт его ударом в воздухе.
Что делать?
Мозг Бэтмена лихорадочно просчитывал Стратегию.
И тут перед глазами мелькнуло нечто – и Халк исчез.
Бэтмен растерянно моргнул, быстро убрал гаджеты на пояс, раскрыл плащ: встроенные секции карбонового каркаса распрямились, и он, скользнув по воздуху, упал на крышу соседнего дома, перекатился и погасил инерцию падения.
— Учитель?
Придя в себя, Бэтмен подбежал к краю крыши и посмотрел вниз.
Внизу зияла воронка от удара. Толпы пешеходов кричали и в панике разбегались. И лишь одна фигура стояла против потока, как скала среди морских волн.
Халк медленно поднялся и уставился на мужчину перед собой.
Ду Му стоял спокойно и сказал:
— Здравствуй, Халк. Рад познакомиться.
Он поставил перед собой стойку Кулака Четырёх Символов.
Противник, чья мощь могла выдержать весь горный хребет, стал для него испытанием, которого он ещё никогда не знал. И прежде чем применять психическую атаку, стоило убедиться – сработает ли она вообще.
Похоже, пришло время испытать пределы взаимодействия Магической силы с боевыми приёмами.
Халк замер, удивлённо уставившись на него. Затем, посмотрев на толпу, потом на Ду Му, медленно произнёс:
— Привет… Ду Му. Рад познакомиться.
Ду Му на миг растерялся.
Тело Халка внезапно расслабилось, мышцы ослабли, кожа побледнела, и гигант стал уменьшаться – с трёх метров до обычного роста.
Его лицо просветлело. В огромных глазах мелькнула усталость и растерянность.
Наконец он произнёс тихо:
— Не используй больше это ненавистное заклинание… Всё, чего не чувствует Баннер, достаётся Халку.
Его тело растаяло, исчезло – и лишь Баннер, на этот раз не погрузившийся в кому, стоял неподвижно, ошеломлённый и растерянный.
Шлёп.
На землю упали широкие фиолетовые штаны.
Обновлено: 22.01.2026