: ]
Брюс продолжал тренировку, пока небо за окном окончательно не почернело.
Но чем дольше он занимался, тем больше входил в раж, постепенно переплавляя ци в собственном теле и превращая ее в свою личную силу.
Пусть он еще не научился идеально ее контролировать, но если дело касалось лишь применения «Кулака Четырех Образов», то Брюс уже мог с легкостью задействовать эту энергию для усиления ударов.
Истинная Ци, в свою очередь, обладала эффектом обезболивания и работала как энергетическая подпитка, поэтому Брюс не только не чувствовал усталости, но и, наоборот, ощущал такой прилив сил, словно был готов тренироваться еще несколько часов.
Ду Му, почувствовав, что объем ци в теле ученика перестал расти, и осознав, что уже полночь, остановил Брюса.
Заметив, что тот все еще возбужден, и вспомнив собственные ошибки в начале пути, он предупредил:
— Я знаю, сейчас ты не чувствуешь голода, но это лишь иллюзия, вызванная наполнением тела Истинной Ци.
— Можешь воспринимать ее как своего рода «энергетический жир». Хотя она и сгорает как топливо, для ее выработки организму требуется получать энергию извне.
— Поэтому, когда вернешься, твоя главная задача – во-первых, отдых, а во-вторых, усиленное питание высококалорийной пищей. Ты меня понял?
Брюс кивнул в знак согласия. В этот самый момент боковая дверь школы боевых искусств внезапно отворилась.
Вошел тот самый мужчина, которого они видели днем. Он снова влетел внутрь, словно вихрь.
Однако на этот раз, заметив, что западный варвар Брюс все еще здесь, он замер с выражением сомнения и нерешительности на лице.
Ду Му произнес:
— Брат Чжао, говори свободно. Это Брюс, я принял его в ученики, теперь он мой последователь.
Затем он повернулся к Брюсу:
— Брюс, это Чжао Юаньхай, старший мастер. Он значительно старше тебя, можешь звать его дядя Чжао.
Брюс тут же вежливо поклонился:
— Дядя Чжао.
На лице Чжао Юаньхая отразилось удивление. Он никак не ожидал, что первым учеником Хранителя школы станет западник.
Впрочем, это мелочи. Организационная структура, которую Ду Му выстраивал последние шесть лет, не походила на классический клан, так что личность его старшего ученика была делом важным и неважным одновременно – они просто принадлежали к разным системам.
Главное, что этому человеку можно доверять. Чжао Юаньхай кивнул Брюсу, отвечая на приветствие.
Затем он принял серьезный вид и, сложив кулаки в поклоне, обратился к Ду Му:
— Хранитель школы, из Ляньюньгана передали весть. Секта Ло в последнее время зашевелилась. Похоже, они хотят воспользоваться моментом, пока Банда Нищих уничтожена нами, и прощупать почву в Цзюлунване.
Договорив, Чжао Юаньхай с негодованием добавил:
— Скажите, эти люди из Секты Ло – больные, что ли? У них же под боком портовый город, где сходятся все пути, граница моря и внутренних рек! Они там на одной пошлине могут лопнуть от жира. Чего им не хватает? Зачем переться в Цзюлунвань? Здесь, кроме моря, — шаром покати, бедность беспросветная. А все, что можно делать у моря, они и в Ляньюньгане могут делать.
Ду Му слегка задумался и спросил:
— Брат Чжао, ты забыл, кто у нас на севере?
— На севере? — Чжао Юаньхай нахмурился, а затем вспыхнул от гнева. — Они хотят использовать Цзюлунвань, чтобы торговать с людьми-ракшасами на севере? Да это же измена родине!
Ду Му успокаивающе поднял руку:
— Это еще не факт. Земли между Цзюлунванем и северным царством ракшасов пустынны с обеих сторон. Если они действительно хотят торговать, крюк получится огромным, да и путь только по суше, что не в стиле Секты Ло. Это лишь вероятность.
Говоря это, Ду Му похлопал Чжао Юаньхая по плечу и усмехнулся:
— Конечно, есть и другая возможность. Они узнали, как мы сравняли с землей филиал Банды Нищих, и решили, что у нас нет настоящих способностей, что мы – мелкие сошки. Вот и тыкают палкой наугад – авось выгорит? Вдруг удастся прибрать к рукам бизнес целого уездного города?
Эти слова заставили Чжао Юаньхая приуныть. Вспомнив тот день и залп пушек, он вздохнул:
— Жаль только, что среди нас нет настоящего мастера первого класса. Некому внушить страх мелким злодеям…
Ду Му улыбнулся и не стал развивать тему, лишь напомнил:
— Ладно, не стоит так нервничать. Придут солдаты – встретим оружием, придет вода – остановим землей. Не могут же они, в самом деле, пригнать армию на границу? А если и до этого дойдет, наш уездный начальник, этот старичок, первым пойдет с ними врукопашную.
Вспомнив, как этот старичок впадает в ярость, Чжао Юаньхай невольно оскалился, после чего попрощался и ушел.
Брюс, все это время тихо стоявший в стороне, с беспокойством спросил:
— Учитель, у вас проблемы?
Ду Му покачал головой:
— Ты беспокоишься о своем городе, я – о своем уезде. Тебе нужно думать о тридцати миллионах человек, а мне – присматривать меньше чем за сотней тысяч. Так что моими делами голову не забивай.
Закончив мысль, он посмотрел на Брюса и улыбнулся:
— Наоборот, это мне стоит потратить немного сил, чтобы помочь советом моему ученику.
Брюс хотел было отказаться, но Ду Му опередил его:
— Из-за разницы масштабов мой опыт и методы решения проблем могут послужить тебе лишь ориентиром. Я уложусь в две палочки благовоний, так что это не отнимет у твоего наставника много энергии.
Услышав это, Брюс уступил. Следуя указаниям Ду Му, он вкратце обрисовал ситуацию в Готэме.
В прошлой жизни Ду Му видел только кино и комиксы, а у Готэма бесчисленное множество версий. Ему нужно было понять: это обычный Готэм или какая-то магическая, искаженная версия.
Выслушав рассказ, он убедился: Готэм самый обычный. Запредельный уровень преступности, продажная судебная система, разгул банд. А из-за законов штата Нью-Джерси и отсутствия смертной казни преступники заходят в тюрьму как к себе домой – погостить.
Ду Му нахмурился, взглянул на Брюса и вспомнил о знаменитом принципе ненасилия.
Лучше уточнить. Вдруг это Бэтмен версии Китона, который не стесняется убивать? Тогда все было бы куда проще.
— Брюс, ты ведь еще ни разу не убивал человека?
Тело Брюса напряглось. Он посмотрел на Ду Му со сложным выражением лица.
Неужели и Учитель назовет меня глупцом?
Он вспомнил тренировки в Лиге Убийц. Последним испытанием было казнить преступника, убившего его соседа. Нужно было отрубить ему голову.
Но Брюс не смог.
Не потому, что верил, будто преступник может исправиться. Он просто чувствовал, что право вершить суд не принадлежит ему.
— Судя по твоему лицу, я угадал. Ты не хочешь убивать, так? — спросил Ду Му.
Брюс помолчал немного и кивнул.
Он опустил голову:
— Учитель, вы хотите убедить меня отбросить эту слабость?
Внутри Брюса бушевала буря.
Если Учитель действительно прикажет ему убивать, истреблять преступников… что ему делать?
Отказ?
Перед его мысленным взором пронеслись лица тех детей. Его внутренние убеждения, которые раньше казались незыблемыми, теперь превратились в острые шипы, раздирающие душу.
А что, если… что, если его принципы ошибочны?
Если он начнет убивать, станет ли город действительно лучше?
Увидев детей, которых спас Ду Му, Брюс уже не был так непоколебим, как раньше.
Он поставил себя на место Учителя. Представил, как громит логово банды и находит там детей, которых пытали так, что они потеряли человеческий облик.
Невиданная прежде жажда убийства вскипела в его груди.
Пока в голове Брюса шла битва между ангелом и демоном, Ду Му произнес:
— Послушав тебя, я понял: ты все еще возлагаешь надежды на закон. Ты просто считаешь, что правительство работает недостаточно хорошо, недостаточно всеохватно.
— По сути, ты хочешь стать кем-то вроде добровольного констебля, действующего вне юрисдикции властей, но силой помогающего им исполнять закон. Я прав?
— Однако коррупция во власти не дает тебе доверять ей. Ты боишься, что твой труд окажется напрасным, и оттого чувствуешь растерянность.
Брюс поднял голову и с удивлением посмотрел на наставника.
Это ведь древнее феодальное общество, где законы далеки от совершенства, да и сам Учитель, похоже, тот еще «вне закона».
Но даже в таком окружении, в такой атмосфере, Учитель не проявил никакой исторической ограниченности и с первого взгляда разглядел противоречия в его идеологии.
Ду Му посмотрел на Брюса и спокойно сказал:
— Не обещаю, что решу твою проблему, но, похоже, мой опыт может тебе пригодиться.
— То, что тебе нужно сделать сейчас, — это не бежать ловить преступников, а искать помощников… Разных помощников.
Обновлено: 22.01.2026