: ]
— Истинная Ци? — переспросил Брюс.
Он слышал о ней, странствуя по Китаю, но никогда не видел своими глазами. В романы верил мало, но сейчас чувствовал это воочию.
Он хотел спросить, можно ли научиться, но замялся. Учиться – значит тратить годы. А Готэм гибнет с каждой секундой. Семь лет подготовки – и всё равно мало.
Его разум метался меж тревоги и отчаяния. «Каждый день я не там – ещё одно дитя гибнет», – подумал он.
Ду Му заметил его беспокойство и сказал:
— Ты стоишь перед задачей, для которой не видишь пути, а оттого теряешь терпение, верно?
— Ты читаешь мысли? — горько усмехнулся Брюс.
— Нет. Просто знаю это чувство. Я тоже проходил через него.
— И как ты его преодолел? — спросил Брюс.
Ду Му собрался ответить, но дверь распахнулась. Вбежал человек и с поклоном выпалил:
— Хранитель! Мы не смогли найти зачинщика борделей и притонов – он сам явился с повинной! Это племянник Главного писца! Уже сидит в тюрьме.
Он понизил голос:
— С тем писцом у него связи. Хотим вытащить его и…
Заметив западника, замолк. Ду Му покачал головой:
— Если сам сдался, трогать не будем. Пусть Брат Чэнь пойдёт к уездному начальнику, скажет: действовать по закону. И пусть попробуют тигровый стул на всякий случай.
— Есть! — поклонился тот и вышел.
Брюс понял всё без перевода. — Он спрятался в тюрьме, чтобы не попасть в твои руки?
— Почти. Раньше тут действовала Банда Нищих. Похищали детей, продавали. Мальчиков – в богатые дома, девочек – в притоны. Остальных… — он умолк.
Брюс всё понял. Он видел спасённых малышей. За гордостью и смирением – тень боли. Готэм тот же. Мир тот же. Зло везде одинаково.
Ду Му предложил:
— Поешь с нами. Потом уйдёшь.
В заднем дворе длинные столы ломились от еды. Дети ели молча – дисциплинированные, спокойные. А взрослые им помогали: кто кормил слепых, кто поддерживал безруких.
Брюс заметил, что у детей даже питание сбалансированное – маньтоу, рис, мясо, овощи. В этих краях такое редкость.
В груди у него потеплело.
И вдруг из-за стола раздался робкий голос:
— Дядя Лю, можно я попробую сама?
Безрукая девочка подняла культю, к которой была привязана кисть для письма. — Спасибо, что кормишь, но если привяжешь ложку, я, может, смогу есть сама. Я не хочу быть обузой… дома я готовила всем еду, честно…
Во дворе воцарилась тишина. Потом другой ребёнок – слепой мальчик – выкрикнул:
— Я тоже могу сам есть!
Дети один за другим начали говорить, что не хотят быть обузой, что будут помогать, работать, убирать, колоть дрова.
И взрослый мужчина, тот самый Дядя Лю, прижал девочку к груди и разрыдался.
Обновлено: 22.01.2026