Глава: Звериное Царство с Смятением в Сердцах (Шестой Дозор)
– Фух! – Лан Ци с пустыми руками покинул дом. Сколько времени прошло... С пыльного глиняного горшка он боялся поднять взгляд на жену и троих голодных детей.
Еда закончилась. Даже Лан Ци, один из лучших воинов в лагере волкоголовых, чувствовал глубокое бессилие. Добыча на пастбищах давно исчезла. Сейчас во всех звериных царствах голод, животных почти не осталось. Если их съедят, в следующем году не будет приплода. Это конец.
– Седьмой брат, – слабо позвала жена. Ее тело слабело с каждым днем. Даже сильный зверочеловек не может долго прожить без еды, а они уже давно не ели досыта.
Лан Ци сжал кулаки. В войне с Реей он был ранен, истекал кровью, был при смерти, но никогда не чувствовал себя таким бессильным, как сейчас. От ухудшающейся жизни в его сердце разгоралось негодование.
– Ну почему в Королевском Дворе так много скота и овец, а они ничем не помогают нам, мелким племенам? – возмущался Лан Ци. – Каждый раз перед войной они обещают золотые горы, подстрекают нас, заставляют идти в бой. А теперь будто и не заметили нашей беды!
Несмотря на то что Королевство Рея когда-то их победило, Лан Ци больше ненавидел двор орочьего короля. Ведь предательство всегда больнее вражды.
– Седьмой брат, четвёртый малыш у Даи... его не стало. – К Лан Ци подошла его жена, её голос дрожал от слёз. Она с тревогой посмотрела на своих троих детей. – Этим утром... не проснулся. Дая сказала, что слишком холодно.
Лан Ци слегка задрожал. Конечно, он знал. Когда возвращался, слышал скорбный вой волков из дома Даи.
– Лан Ци, старейшина всех позвал в центр лагеря! Живее! – крикнул снаружи соплеменник и побежал дальше.
Лан Ци посмотрел на людей, которые уже стекались к середине лагеря. Не говоря ни слова, он помог жене подняться и вместе с тонкими, худенькими волчатами пошли за всеми.
В центре уже собралось много народу. Стоял бригадир, на поясе у него висел длинный нож с щербинами на лезвии – верный признак того, что он побывал во многих схватках.
– Долго не протянем, – сказал Волчий вождь, оглядывая собравшихся. — Кажется, все уже здесь. Сегодня утром племя потеряло ещё одного малыша. Это уже третий. У всех еды нет.
Народ замолчал, все выглядели печальными.
– Wang Ting не придёт на помощь. Три раза отправляли просить, и каждый раз отказ по разным причинам.
Слова вождя ещё больше погрузили всех в уныние, но в глазах некоторых загорелся огонёк гнева.
– Я решил пойти в Королевство Рея.
– Что?!
– Что? Вождь? Ты...
Удивительные слова вождя словно гром среди ясного неба потрясли всех. Даже самые маленькие поняли, что это значит.
Предательство!
– Я вождь, но я ещё и глава семьи! Отец нескольких детей! Муж, отправивший жену! Я хочу попробовать ради своей семьи! Если у кого-то есть претензии, возьмите мою голову, но я прошу ради старых времён, отпустите мою семью.
– Сказал волк уверенно и воткнул оставшийся нож в землю.
Все переглянулись.
– Вождь, я хочу знать, почему именно Королевство Рея? – спросил Лан Ци, выйдя из толпы.
Волк бросил на него долгий взгляд. Несколько лет назад в битве Лан Ци был одним из его солдат, и отношения между ними были хорошими.
– Мой друг сказал мне, что в Королевстве Рея недавно пришел к власти новый князь. Говорят, он затеял что-то большое, и по всей стране идет набор работников. Там сейчас огромная нехватка рабочих рук, особенно тех, кто силен и готов трудиться. Можно зарабатывать один золотой в месяц. Еды тоже в избытке. И главное, эльфы нас не примут.
– Что? Золотой в месяц?
– Это не ложь?
– И еды у них правда хватает?
Все снова подняли шум. В глазах Лан Ци было явное волнение и немного серьезности.
– Вождь, даже если так, ты должен понимать, мы воевали. У нас тоже есть своя жизнь. – сказал Лан Ци.
Волк громко рассмеялся. В его смехе была какая-то горечь и затаенная грусть.
– Ха-ха-ха! Думал, я герой. Гордился, что орк-солдат, гордился званием командира. А королевский двор предал меня, помощи не прислали. И теперь моя гордость убьет мою семью. Я должен о них позаботиться. Если люди Гань хотят унизить меня, я готов плясать для них. Лишь бы дети мои выжили!
В толпе стояла тишина.
– Лишь бы дети мои выжили... – эхом отозвались голоса.
Лан Ци тоже молчал. Он смотрел на женщину, обхватившую его ноги, на троих сыновей, думая о том, что через пару дней они превратятся в три тощих трупа с пронзенными сердцами.
– Люди, кому-то нужна моя голова. Может, за голову короля сможем выменять еды? – Ланг Ци огляделся. Рядом, держась друг за друга, стояло несколько маленьких людей с волчьими головами, а за ними — женщина-оборотень.
Все молчали.
Через некоторое время Ланг Ци шагнул вперёд. Жена попыталась его остановить, но не смогла.
– Эх. – Он вытащил длинный нож из земли, вытянул руки в стороны, закрыл глаза, готовясь к смерти.
Сзади плакали дети.
– Если так, то и моя семья Ланг Ци последует за кланом.
Куда уж дальше идти, так или иначе, самое большее – только смерть. А там, возможно, еще есть шанс выжить.
Волк недоверчиво открыл глаза.
В Королевском Дворе Зверей, Ху Сяошань с грохотом ударил кулаком по столу и заревел:
– Предатели! Там еще целые семьи перебежчиков! Их надо убить! Убить! Все бойцы Третьего Легиона слепые, что ли? Столько народу! Почему не остановили?! Почему?!
За границу с Королевством Рея отвечал Третий Легион.
В это время во дворец вошел человек в тяжелых серо-черных доспехах, с головой вепря и клыками, и, опустившись на одно колено, стал молить о прощении:
– Ваше Величество! Многие из этих племен – ветераны, ушедшие с полей сражений. Немало из них выжили в той давней войне. Если бы была хоть какая-то возможность, они бы никогда не перебежали, Ваше Величество! У Третьего Легиона сейчас тоже большая нехватка продовольствия, почти не осталось вяленого мяса. Этот человек с клыками и головой вепря, по имени Чжу Хунчжэн, был командующим Третьего Легиона. Он без передышки мчался обратно в королевский двор.
– Ваше Величество, пожалуйста, откройте зернохранилище и раздайте еду нуждающимся племенам. Если так будет продолжаться, то и легион может взбунтоваться!
– Мерзавец! Ты мне угрожаешь?!
Ху Сяошань был в ярости, его глаза, огромные, как медные колокола, пылали жаждой убивать.
— Ваше Величество, успокойтесь. Генерал Чжу осмелился на такую дерзость лишь оттого, что любит своих солдат, Ваше Величество, — увидев, что дело принимает дурной оборот, поспешно вмешался Великий Старейшина Ху Тяньюань.
Его здоровье становилось всё хуже, и всякий понимающий человек видел, что Великому Старейшине недолго осталось. Он дрожащей походкой приблизился к Ли Нуо, едва вымолвив слова. Ху Сяошань сумел подавить гнев в своём сердце и холодно фыркнул:
— Всё ещё хочется сохранить лицо, когда Великий Старейшина просит за тебя. Выйди и получи двадцать армейских палок.
Чжу Хунчжэн поклонился, его глаза были мрачны. Увидев, что Чжу Хун уходит, Ху Тяньюань облегчённо вздохнул и сказал:
— Ваше Величество, помощь должна быть оказана хоть как-то. Иначе всё королевство узнает, что у королевской семьи всё ещё есть еда, и с этим недовольством будет непросто справиться.
Ху Сяошань ничего не ответил.
— Ваше Величество, народ Львов тайно спас часть своих соплеменников, — после этих слов Ху Тяньчжоу замолчал.
Ху Сяошань, наконец, отреагировал, и тень досады мелькнула в его глазах.
Некоторое время спустя, указ, скреплённый печатью владыки зверей, покинул королевский двор. Тигриное племя объявило о помощи некоторой части соплеменников, чтобы попытаться спасти всё королевство. Даже если бы они захотели, они не смогли бы сделать больше. Но, по крайней мере, владыка Лу Ху Сяошань не был совсем глуп. Он думал воспользоваться этим переселением беженцев, чтобы напасть на королевство Реи.
Поздней ночью Ху Тяньюань смотрел на лежавшее перед ним написанное письмо. Его глаза были полны колебаний и горечи.
Обновлено: 19.01.2026