Королевство Ниппур, столица
Ледяной ветер всё ещё гнал снег и стужу. Казалось, это место никогда не видело весны. Снег и лёд словно полюбили эти края навеки. Раньше, даже живя в столице, знать редко выходила из дома в такую пору. На улице было серо, неуютно и пронизывающе холодно. Но сейчас всё изменилось.
Кареты знатных особ то и дело направлялись в одну сторону. Одна за другой, а иногда и целым караваном, мчались они по улицам. Из открытых окон доносился женский гомон.
– Ох, госпожа Берберри, какие у вас красивые украшения на шее! Эта ткань… такая роскошная! Это что, новинка?
– Да что вы, что вы! Это мой ворчливый старикашка купил. Говорит, для тепла, но красота, конечно, на втором месте. Наконец-то сам додумался мне что-то подарить! Это, кажется, из нового магазина какой-то марки "Цуй Би".
– "Цуй Би"? Какое странное название. Это, наверное, опять что-то из того чудного королевства Рея?
– О, это я знаю! Мой старик рассказывал. "Цуй Би" на языке эльфов означает "пение соловья".
– Пение эльфов? Это точно из этого необычного королевства Рея…
Колёса карет скрежетали по обледенелой дороге. Кучеры были виртуозами своего дела, ни единого намёка на занос, даже при быстрой езде по снегу и льду.
Через некоторое время карета остановилась на большой площади перед огромным зданием. Строение это сильно отличалось от тех, что были в городе Ниппур, напоминая скорее какой-то торговый центр из прежней жизни Гу Фэна. Площадь была чистой и опрятной, хотя снег все еще шел. Но на земле не было ни снежинки, по которой бы ступали люди. Дорога была настолько чистой, без единого пятнышка воды, словно снег вовсе не выпадал здесь. Присмотревшись, можно было заметить на ней что-то необычное – странные энергетические колебания, какие-то простые магические узоры, которые и не позволяли снегу скапливаться на дорогах для пешеходов.
Из карет начали выходить богато одетые красавицы и молодые дамы. Возницы же отгоняли экипажи в сторону, на размеченные стоянки.
– Цзе Шэнь, я здесь уже несколько раз бывала, но все равно каждый раз удивляюсь… – одна знатная дама с восхищением смотрела на огромное здание, обращаясь к подруге.
На здании сияла яркая надпись. Конечно, это была не неоновая вывеска в нашем понимании, но в мире заклинателей давно уже умели создавать подобные эффекты с помощью магических узоров.
«Торговый центр Баухиния».
Здесь сновали толпы хорошо одетых, состоятельных людей – мужчины и женщины, старики и молодежь. Но одно было у них общее: входили они с пустыми руками, а выходили всегда с полными пакетами, красиво упакованными. Дело было не в том, что слугам запрещали входить, просто сами эти знатные люди, входя внутрь, не могли сдержать возгласов удивления, что было бы весьма неловко, если бы за ними следовала прислуга. Поэтому все знатные люди и купцы молчаливо приняли правило не брать с собой слуг.
– Муженёк, как думаешь, это платье лучше или вон то? – спросила красотка, войдя с группой людей в модный магазин женской одежды. Она показывала мужу два платья.
Мужчина смутился.
– Мадам, вам не стоит такое покупать, вы же не сможете это носить. У нас в Нип-Сеуле такие холода.
На самом деле его смущала не погода, а цена. Оба платья, хоть и выглядели оригинально, стоили умопомрачительно.
– Милая, одно платье – почти двести золотых монет. Они что, грабят?
Женщина закатила красивые глаза и что-то прошептала мужу на ухо, что-то невнятное про "чулки".
Мужчина вздрогнул, попытался совладать с уголками губ, но на лице все же расплылась довольная улыбка.
Женщины в основном интересовались красивой одеждой, сумочками, помадой. Мужчин тоже было много, и особой популярностью у них пользовались костюмы. Гу Фэн поначалу беспокоился, что такой стиль одежды покажется слишком "шокирующим", но в итоге он произвел фурор.
В красиво оформленных магазинах костюмов в основном толпились мужчины. Некоторые выбирали костюмы для мужей или сыновей. Конечно, многие знатные особы предпочитали заказывать пошив у опытных портных.
Несколько мужчин, обсудив что-то, вышли из магазина. Они достали из карманов своих строгих костюмов изящные бумажные коробки, а затем вытащили оттуда красивые, украшенные драгоценными камнями зажигалки. Щелк – и вспыхнул огонек.
Табак стал важным источником дохода для королевства РеалЛин, и люди, занимающиеся этим бизнесом, имели не только высокий статус, но и немалую силу. Закурить сигарету было целым ритуалом. Конечно, тут не пользовались простыми спичками или зажигалками. На таком уровне благородства, особенно у мужчин, изящный зажигалка и пачка дорогих сигарет были своего рода визитной карточкой, показателем статуса во время общения. Один из джентльменов, поболтав немного, поднял руку, отодвинул манжету и показал белые золотые часы известной марки.
– "Сайербро", – прочиталось название. В переводе это означало "от рождения до смерти рода крови".
Род крови, то есть вампиры, славился долголетием, и основной слоган "Сайербро" гласил: "Эти часы идут с момента рождения рода крови до его кончины". Такой лозунг сразу бил по самым тайным желаниям мужчин. Самые простые "Сайербро" стоили десять тысяч золотых – просто баснословная цена.
"Сайербро" в кругу мужчин-аристократов был символом денег и безупречного вкуса. Королевство Ниппур не было исключением. Даже в столице Священной Империи, где жили заклятые враги рода крови, открыли оживленную торговую площадь "Баугиния". Правители, конечно, задумывались о том, чтобы прикрыть "Баугинию", но когда им показывали ежемесячные налоги, даже самые пылкие верующие бога Света предпочитали закрывать глаза. Особенно когда единственные в своем роде часы "Женская ценность" за десять миллионов золотых появились на руке самого Папы! После этого все дворяне в столице дружно согласились, что лучше не вмешиваться.
В империи Шэньцзы самыми популярными товарами были шёлк и фарфор. Вся знать без ума любила эти вещи.
Если кто-то приглашал гостей и на столе лежала обычная белая скатерть без всяких узоров, то на следующий день о таком человеке говорил весь столичный высший свет. А если в библиотеке на полках не стояли красивые фарфоровые украшения, то о хозяине сразу думали как о скучном и не очень умном человеке.
Всё это говорило об одном: товары из Королевства Рея были самыми продаваемыми во всем мире богов. Они легко попадали куда угодно, были очень разнообразными и могли удовлетворить любые потребности.
Незаметно для всех, торговые палаты постепенно разорялись, а потом их тайно поглощали неизвестные силы. Конечно, никто этого не замечал, а если и видел, то считал это обычной деловой конкуренцией.
Торговая палата Эрика "Багряные бутоны" уже давно не была просто "одной из многих". Она стала настолько влиятельной, что могла дестабилизировать целые королевства и державы.
Королевство Рея тайно протягивало свои руки к важным отраслям других стран, например, к торговле зерном и металлами.
Новости первого дня сделали новые газеты очень популярными. Заказы так и сыпались. Видя, как люди вокруг, просто благодаря одной новости в интернете, делают целое состояние, никто не мог отказаться от такого простого способа разбогатеть.
На следующий день газеты разносили подписчикам на дом разносчики газет. Многие покупали их прямо на улице. Но вскоре внимание всех завладели громкие заголовки этих газет.
«Ежедневная газета Рии»: «Его Королевское Высочество Принц нашей страны искренне приглашает Королеву эльфов и Регента прибыть в нашу страну для переговоров с целью установления мира в регионе».
«Газета «Синьэн»: «Стабильность в регионе — ответственность всех стран. Некоторые карьеристы пытаются разрушить эту с трудом достигнутую стабильность».
«Коммерческий ежедневник Рии»: «В связи с нынешней нестабильной ситуацией среди высших эльфов, для защиты жизни и имущества отечественных бизнесменов, наша страна будет ограничивать ввоз эльфийских товаров, таких как древесина и фрукты. Будьте осторожны при поездках на границу эльфов».
«Газета «Синьминь»: «Человек, продавший своих соотечественников в рабство, правитель-рабовладелец — это не только бедствие для граждан его страны, но и фактор нестабильности в регионе! Королевство Рия не признает существование так называемых «рабов» в этой стране. В тот момент, когда они ступают на нашу территорию, они обладают правами человека!»
«Ежедневный бизнес»: «Варварство эльфов может быть вызвано внутренними беспорядками в их стране, и не исключено, что это повлияет на соседние страны. Избавьтесь от зависимости страны от эльфийских лесных ресурсов».
Или это станет предвестником расхищения наших собственных земель.
– Это что, эльфы устроят гражданскую войну? – Люди с недоверием разглядывали заголовки «Вестника 613».
На газете четко говорилось: «В целях защиты границ нашей страны увеличена переброска ресурсов на форт, граничащий с эльфийскими землями».
Красивые лица нескольких эльфов-следопытов, сидевших в беседке, были мрачнее тучи, казалось, с них вот-вот закапает вода, а взгляды так и горели жаждой убийства.
– Этот старый Ос-тер хитростью изгнал наш род, чтобы мы поселились вдали, а теперь он стал настолько наглым, что продает своих же в рабство, – стиснув зубы, воскликнул один из эльфов, хлопнув по столу.
– Когда этот старик перешел на более высокий уровень, дела пошли еще хуже. Похоже, он хочет свергнуть нынешнюю королевскую семью и самому стать эльфийским властителем.
– Эльфийским властителем? Мечтает! В нашем роду всегда была королева! Мужчина-эльф? Такого никогда не было! – Голоса нескольких проклинавших мужчин не сдерживались, и люди в таверне отчетливо их слышали.
– Ну, нашему Королевству Реи лучше, – вздохнул кто-то, – этих бедных лесных эльфов продали нам; если бы продали в другие страны, им бы конец пришел.
Сидевшие рядом согласно кивали.
– Да? А вы слышали? В Королевстве Люжэнь их великий старейшина захватил много полуорков и продал человеческим торговцам, – снова кто-то тихо произнес.
– Нет, моя сестра все еще среди эльфов. Я хочу...
Она взяла его и получила из Королевства Реи.
– Этот старик стал королём эльфов, мы его раньше обижали. Смогут ли эти семьи выжить? – внезапно сказал тот эльф-мужчина нескольким своим спутникам.
Несколько эльфов переглянулись, а затем, глядя на нервную реакцию в газетах, сами невольно занервничали.
– Ладно, мы пойдём с вами и возьмём наших друзей.
Эльфы решили поверить Королевству Реи.
Та же картина наблюдалась по всему королевству: торговцы древесиной почуяли выгоду, цены на лес начали расти. Морские торговцы тоже почувствовали запах прибыли и увеличили тоннаж флота.
По указанию Гу Фэна, на границе, например, в крепости Яхан Керри и других укреплениях, граничащих с эльфами, началось масштабное и организованное наращивание войск.
Эти действия также вызвали тревогу у эльфских оборонительных сил. Чувствовалось, что обе стороны вступили в состояние противостояния. Особенно нервничали сейчас эльфы, в армии нарастала боязнь войны.
В конце концов, если не брать в расчет ничего другого, то полуразбитое орочье королевство, с которым недавно справился король Реи, принесло им огромные потери. Боевая мощь орочьего королевства заставила эльфов, долгое время не имевших военного опыта, наконец очнуться от своих снов.
Однако Королевство Реи сегодня значительно сильнее, чем было тогда. Если стать врагом такого Королевства Реи, то шансов на победу ни у кого не будет, тем более что нынешняя эльфская верхушка всё ещё борется за власть между собой.
Атмосфера на границе разрядилась, напряжение спало.
– Чёрт! Бесстыдство! Чудовищное бесстыдство! – Остэ швырнул отчет на стол, лицо его исказилось от злости.
В самом начале он заключил с Гу Фэном договор. Все условия той сделки были обговорены. Для обеих стран это был не самый похвальный поступок. Но сейчас происходило нечто совершенно дикое, удар под дых, от которого он не мог прийти в себя.
В изначальном контракте четко говорилось, что три тысячи древесных духов будут проданы в рабство в обмен на помощь Остэю в достижении святости. Но разве он мог заявить об этом? Или о смерти третьего старейшины Арчи: разве он мог открыто сказать, что получил условия от принца королевства Рея? Конечно, нет!
Даже если Арчи действовал сам, даже если он стал святым благодаря Гу Фэну, он не мог об этом признаться! Это было бы равносильно предательству своего народа ради личной выгоды. Даже будучи святым, он не смог бы занять трон только силой.
– Мерзавец! Какой мерзавец! Ублюдок Мокко! – Остэ метался по комнате, проклиная всех на свете. Ему нужно было срочно разобраться с этим делом, иначе его репутация будет уничтожена ещё до того, как он займет трон.
Тем временем регент Саллив и королева эльфов Селина получили посланника от Гу Фэна. Глядя на письмо, написанное рукой Гу Фэна, Саллив и его жена были глубоко тронуты.
Молчаливый, но при этом прямолинейный, он требует себе южное побережье эльфов, опираясь всего лишь на четыре портовых города у северо-восточных земель королевство Рея. Требование — двухсотлетняя аренда, а плата за неё — откровенный грабеж в размере миллиона золотых монет.
– Ваше Величество, наш высокий государь передал, что без помощи нашего королевства Рея, несомненно, до тех пор, пока защитник вашей страны не уйдет, Остер полностью возьмет под контроль королевскую семью, даже заменит её. Всего-то несколько портов, и это даже не уступка, а аренда. Оба выигрыши от этого, – сказал посол с улыбкой, не униженно, но и не высокомерно, хотя в его словах чувствовалось давление.
У Салидая вены вздулись от гнева, но поделать он ничего не мог. Королевство Рея действительно могло им помочь.
– Как ваше королевское высочество намерено нам помочь? – послышался голос.
– Прежде всего, наша благородная королевская семья объявляется братьями королевской семье в Моче. Конечно, мы братья, благородная королевская семья – младший брат, – ответил посол, слова его были резкими, и даже обычно невозмутимая эльфийская королева Селена почувствовала прилив гнева.
– А другое – отправить вашу королевскую высочество маленькую принцессу в нашу страну на учёбу.
– Наглость!
– Невозможно!
В один голос Салифу и Селена ответили отказом, даже не задумываясь. Саливо в гневе встал, глядя на посла покрасневшими глазами. Он мог запросто уничтожить его одним ударом.
– Принцесса из нашей царской семьи – будущая наследница. Невозможно отдать ее вам! – настаивал Сарриф.
Посланник не сильно удивился, но выглядел немного обеспокоенным. Видимо, шансов на успех этого условия уже почти не осталось.
– Вы двое, знаете ли, любой университет в моём королевстве Рея... Лекторы и профессора там – все мастера своего дела. Технологии магии в нашей стране уникальны во всём мире. Принцессе поехать учиться в мою страну – это благо, о котором многие и мечтать не смеют, – сказал посланник немного неохотно.
– Достаточно! Не говорите о дальнейшей учёбе принцессы. Мы можем обещать вам насчёт аренды порта и Братства. Вернитесь и скажите вашему высокопреосвященству, что мы отправимся в столицу вашей страны, чтобы лично обсудить с ним следующие шаги.
Сарриф и Селена стояли на своём. Посланник прищурил глаза, больше ничего не сказал и вернулся в королевство Рея.
Обновлено: 19.01.2026