Остер очнулся здесь, как будто во сне. Его разместили в резиденции Яхан в форте Керри. Он до сих пор не понимал, почему в порыве страсти бросился в телепортационный массив Гэ Линь.
Теперь Хайан с такой поспешностью последовал за ними, оставив здесь. И хотя о нем не сказать, что забыли. Остер невидящим взглядом смотрел на накрытый стол — глазам его не верилось, что такое мог приготовить этот большой, полный «грязный» человек.
У повара был даже какой-то благородный нрав, да и одевался он аккуратно, совсем не подходя под определение «грязный».
— Принц Реи и правда использует орков в качестве королевских поваров? — Он не придал значения этой новости раньше. Ему казалось, это просто байка для простолюдинов. Орку бы хорошо было бы работать посудомойщиком в императорской кухне.
— Ты... — Остер хотел ещё что-то спросить, как вдруг мощные пространственные колебания достигли его. Фигура Хайана уже приземлилась во дворе снаружи. Увидев его собственной персоной, Хайан не удержался и потянул его в небо.
— Защитник, Господин Защитник, вы… вы прорвались? Это правда вы? — Ветер трепал волосы Остера, пока Хайан гнал его на огромной скорости к эльфийскому отряду.
— Отложи пока это, старик! Если в твоих словах будет хоть полслова лжи, старик покончит с тобой прямо сейчас! Мин Цзы? — грубо спросил Хайан.
– Кхм, ты, говори, – Остер торопился и одновременно держался напряжённо.
– Ты участвовал в убийстве принца Рюи? – спросил Хайань, не отрывая взгляда от Остера во время полёта.
– Кто? Господин Рюи? Тот парнишка, что недавно власть перенял? – Остер явно не поспевал за мыслями стража. – Зачем мне его убивать, господин страж? Какая мне от этого польза? Если уж кого и убивать, так это Саррифа следовало, – поспешно добавил Остер.
Хайань внимательно посмотрел на него, словно взвешивая его слова.
– Срок, оговорённый мной, приближается. Как только время придёт, я покину эльфов. И отныне мне будет всё равно, что с ними случится, даже если королевство падёт, – заявил Хайань.
– Что, что ты… Ты… – Остер был в шоке.
– Слушай меня! – Хайань бросил на него гневный взгляд. – Я достиг пика Святого уровня благодаря сокровищу Тралл. И сейчас перед тобой есть возможность. Вернувшись в Столицу, схвати трёх старейшин и их семьи. Всех без исключения – мужчин и женщин, старых и малых – казните их. Сделав это, сможешь достичь Святого уровня! Помни, у тебя осталось меньше суток!
Если бы не пронизывающий ветер, Остер мог бы подумать, что ему всё это снится. Он ошарашенно смотрел на Хайаня, совершенно онемев. Видя его замешательство, Хайань тяжело вздохнул.
— Увы, третий старейшина участвовал в покушении на принца королевства Рея... Доказательства железные! Я скоро покину эльфов, а без святого в клане будет очень неспокойно. У Реи есть возможность помочь тебе сегодня прорваться до святого, но условие – участие всего рода эльфов в покушении!
Остер, наконец, немного успокоился после этих бурных вестей. В глазах его вспыхнул свирепый огонек.
— Защитник, не беспокойтесь, я всё понимаю!
Прорыв к святому рангу, захват власти, подавление линии регента – ни от одного из этих пунктов он не мог отказаться. К тому же, сейчас его поддерживал Хай’ан.
Эльфийский двор, вершина Древа Жизни. Регент Сарливо и королева эльфов Селина еще не ушли. В этот момент они наблюдали за Хай’аном и Остером, стремительно возвращающимися по воздуху.
— Господин Защитник! Девочка! Наконец-то вы вернулись! — радостно приветствовала Селина.
Голос Хай’ана был холодным: — Немедленно созовите всех высокопоставленных! Быстро!
Селина опешила, но Сарриво отреагировал очень быстро и, поклонившись, тут же отправился отдавать распоряжения. Великий старейшина ушел еще быстрее, даже не сказав ни слова королеве. Он торопливо удалился.
Весь эльфийский королевский двор ликовал по поводу возвращения и прорыва Хай’ана. Воздух был наполнен восторгом. Только регент почему-то ощущал смутное беспокойство, будто сегодня должно что-то произойти, но при ближайшем рассмотрении он не мог найти ничего конкретного.
Столь же беспокойным, как и регент, был и третий старейшина эльфов, Арчисенас.
В этот момент он услышал, как слуга сказал, что Страж созывает собрание высшего руководства. Отчего-то тревожное чувство в груди становилось сильнее. Это было очевидно.
– Господин? – Видя, что Арчи медлит, слуга напомнил с легким недоумением.
– А? Ох. Все в порядке, я сейчас же иду, – очнулся Арчи.
Влияние Хайана было очень велико. Менее чем через полчаса в здании у корней Древа Жизни, в Зале Суда эльфов – кольцеобразном помещении, напоминающем парламент или сенат в прежней жизни Гуфэна – собрались все.
За исключением Тяньи, все присутствующие были представителями высшего руководства эльфов, и каждый из них был важной персоной. Хайан занял первое место, а ниже расположились места регента, его супруги и нескольких старейшин. Странно, но место Великого Старейшины Остера было пусто. Это вызвало у регента подозрения, и он осторожно оглядывал присутствующих.
– Мастер Страж, почему бы не послать кого-нибудь за Великим Старейшиной? Возможно, он задержался, – тихо сказала Селина.
Хайан взглянул на нее и покачал головой.
– Нет, он выполняет приказ старика.
Селина больше ничего не говорила. Все, кроме Великого Старейшины, прибыли и, видя молчание Стража Хайана, переглядывались, но никто не произносил ни слова. Арчи ерзал на своем месте, сильное чувство опасности, подобно невидимой огромной руке, крепко сжимало его.
души.
– Ура! – послышался громкий грохот, и дверь распахнулась. Мужчина бесцеремонно оттолкнул стоявшего у входа. Это был элитный воин в форме стражника. Прежде чем кто-либо успел упрекнуть его за вторжение, его следующие слова заставили всех замолчать в шоке.
– Третий старейшина, беда! Главный старейшина сошёл с ума! Он убил всех членов семьи!
[Крик!]
Будто камень был брошен в тихую воду, поднялась волна ужаса. Все вскочили с мест. Гул голосов мгновенно заполнил весь зал заседаний. Арчи, услышав ужасную новость, покачнулся, его глаза потемнели, и он едва не упал в обморок.
– Господин Стражник! Неужели это правда о моей семье Сенас? О небо! Мой сын, мой... – Арчи разрыдался, его лицо было искажено от горя.
Хайань прервал его скорбную речь.
– Старейшина Сенас, по сравнению с гибелью твоей семьи, меня гораздо больше интересует, что ты замышлял с орками и другими несколько месяцев назад? Лучше расскажи правду, иначе я без колебаний извлеку твою душу и подвергну её пыткам.
– Что? Замышлял с орками?! – несколько генералов в зале заседаний подумали, что их слух подводит. Ведь, несмотря на перемирие на границе с орочьими королевствами, стычки никогда не прекращались.
Арчи почувствовал, как десятки пронзительных взглядов устремились на него, словно собираясь пронзить насквозь. Уголок его рта дёрнулся, он хотел возразить...
Но под пристальным взглядом Хай’ана, древнего эльфа, он словно потерял дар речи, не в силах возразить. Молчание Арчи стало искрой, мгновенно взорвавшейся. Эльфы высокого ранга, страдавшие от войны последние дни, отбросили прежние приличия и образы. Из их уст вырывались грубые и бранные слова, ни капли вежливости, даже наоборот – всё становилось хуже, а некоторые хотели броситься вперёд и ударить Арчи.
Тишина!
Голосовые волны прокатились, это не было какое-то невиданное магическое усиление, просто в голосе была священная сила. Приказ Хай’ана заставил шумный зал парламента замолчать, так что можно было расслышать даже падение иглы.
– Старик хочет знать, – спокойно спросил Хай’ан, – какая тебе, Арчи, выгода от убийства принца Риагана?
Арчи пошевелил губами и, помолчав долго, наконец сказал:
– Как только умрёт единственный принц королевства Риа, с королевством Риа будет покончено. Мы сможем воспользоваться этим случаем, объединившись с орками и людьми, чтобы уничтожить королевство Риа.
Выражение лица Хай’ана осталось без изменений.
– И что потом? Ты действительно думаешь, что, только с помощью Бряцкого, орки смогут победить королевство Риа? Ты правда думаешь, что Чонган и Цяньши заботятся только об этих козырях перед правым глазом?
– Ты прямо смотришь на старика свысока, ты же не думаешь, что тогдашняя любовь старика могла победить Тралла? – хоть его и называли лучшим в мире, он всё равно…
— Не перед человеком! Титул короля Королевства Ниппур? Мы объединимся со стражами орков, и с ним покончено! — откуда-то взяв смелость, возразил Арчи.
— На бумаге! Ну же!
Остер, весь в крови, держа в руках длинный нож, с которого капала кровь, вошел в комнату. На гладком деревянном полу остались окровавленные следы обуви.
— Остер!!! — Арчи увидел вошедшего, увидел кровь на ноже и его глаза расширились от ярости. Магическая энергия в его теле резко колебалась, но легкое движение пальца Хайана прямо на месте парализовало его, не давая двинуться. Он мог лишь изливать бессильную злобу. — Когда в последний раз мой род сражался с Королевством Рея? Это было тысяча двести лет назад! Тогда мы владели землями, больше чем сейчас, с большим населением, у нас даже было, внимание, трое Святых! Но каков был результат? Мы были разгромлены Королевством Рея!
— Я уже стар! И до сих пор не могу забыть ту войну! У королевской семьи Моша бесчисленные уловки! Множество неизвестных сильных приспешников! Запретные проклятия, о которых никто не слышал!
— Это страна! Это королевство! Другие могут называть нас просто "многие королевства"! Или "эльфы"! Но их будут называть только "Королевством Рея"! Никто не будет смотреть на них как на одиночек или семьи!
— Вы слишком невежественны в отношении силы Королевства Рея! — возбужденно кричал Старший Старейшина, тыча пальцем в нос Арчи. Еще чуть-чуть! Совсем немного! Он еще не занял желанный трон, а эта копия интеллигенции может превратиться в руины в пламени войны.
Обновлено: 19.01.2026