Ветераны и отель "Слава Империи"
В разных странах сейчас неспокойно, то затишье, то буря. Но в Королевстве Реи этих волнений совсем не чувствуется. Здесь кипит жизнь, повсюду стройка – вот что видят люди каждый день. По новым дорогам Королевства, словно по венам, бегут повозки с армейскими знаками. У них много разных отправных точек, но цель одна – все едут в одном направлении.
– Неужели нас правда зовет принц? – Джейсон, хоть и прошло уже три-четыре дня с тех пор, как они отправились в путь, все еще не мог в это поверить. В одной повозке с ним ехал еще один ветеран, его звали Билл. Он был из небогатого дворянского рода. Билл потерял левую ногу и правую руку. Джейсон лишился правой ноги и левой руки.
Билл и Джейсон были земляками, выросли в одной деревне, вместе пошли в армию и там оба получили увечья. Теперь оба вернулись домой с инвалидностью, и жизнь их была, мягко говоря, не сахар.
Хотя за заслуги перед отечеством им обоим дали низшие дворянские титулы баронов, и в быту о них заботились слуги, мужчины из железа, не боявшиеся вражеского меча, не могли вынести жалостливых и сочувствующих взглядов окружающих.
Со временем они стали вспыльчивыми, постоянно требовали чего-то невероятного, и многие слуги, психанув, просто уходили. Постепенно, в деревне, где они жили, о них начали говорить как о "тронутых".
И вот, когда им казалось, что жизнь их катится под откос…
– Либо найди место, где можно сдохнуть, либо смирись с тем, что имеем.
Когда тело уже измоталось от бесплодных попыток, к нему пришли люди из его прежнего полка. Открыв дверь, он услышал нелепые слова – его вызывал сам наследный принц.
Наследный принц… Даже будучи прикованным к дому, по разговорам окружающих, по газетам, по изменениям вокруг все знали – наследный принц мудр и могущественен. Билл молчал, лишь повторяя в ответ одно и то же:
– Ладно.
Если отвечаешь «ладно» десятки раз в день, даже Бог устанет.
– Что будет, когда наследный принц вызовет нас, таких как мы? Мы ведь… все такие, – Джейсон выглядел унылым, полулежа на мягкой кушетке в карете.
Билл же разглядывал газету, разложенную в карете. Она была специально приготовлена военными, чтобы им не было скучно.
– Кто знает… Может, наградить или возместить что-то хотят. Наследный принц же очень ценит интересы солдат. Несколько месяцев назад он ведь из-за угнетателей работорговцев, которые детей мучеников обижали, в ярость пришёл, помнишь? – Билл рассеянно говорил, не отрываясь от газеты.
Джейсон отрешенно смотрел в окно. Колеса кареты были не традиционные деревянные, а новые, с резиновыми шинами. По дороге они шли тихо, только копыта лошадей впереди стучали.
– Билл, как думаешь, если я скажу наследному принцу, что хочу вернуться на поле боя, он согласится? Я так больше не могу. Лучше умереть, сражаясь…
Билл поднял взгляд на своего измождённого старого товарища. У него-то хоть семья есть, потомки. А Джейсон – он по-настоящему одинок.
–Умереть на поле боя? Ох… Или стать калекой, как мы? Нет, это не то, что нужно. И дело не только в том, согласится ли сам Наследный Принц. Сегодня в королевстве Рея нет войны.
Билл слабо вздохнул, глядя на газету. Она была полна новостей о строительстве и развитии страны, а о войнах писали только за границей. Вот, например, в снежной династии снова смута.
–Я хочу умереть на поле боя, – бормотал Джейсон, прикрыв глаза, словно задремал.
Эта сцена стала обычным делом в таком экипаже. Все думали, что Гу Фэн просто не видит для них другого применения и решил напоследок дать им утешительные награды. Их экипаж задерживался уже на семь или восемь дней. Джейсон и остальные приехали слишком поздно.
Глядя в окно на шумную столицу, на величественные здания, на хорошо одетых, модно выглядящих прохожих и на множество волшебных ламп, которые они раньше видели только в газетах, Джейсон и его спутники лучше понимали, чего добился Гу Фэн.
–Куда мы едем? Прямо во дворец? – спросил Джейсон у возницы.
Возница тоже был солдатом, одним из новобранцев, которых отправили служить этим героям. Увидев Джейсона, он не мог не восхититься. Когда ему дали это задание, в армии новобранцам выдали послужные списки ветеранов, которых они должны были везти. Новобранец-возница никак не мог представить, что этот грубоватый, бородатый здоровяк может быть свирепым воином, обезглавившим тысячи врагов.
–Генерал, мы едем в отель «Слава Империи» или…
Некоторые генералы еще не приехали, ждали остальных. Новобранцы, в предвкушении, говорили:
– Генералы ждут, не дождутся.
Джейсон почти не обращал внимания на то, как его называют. В конце концов, у них есть звания, и называть их генералами – не такая уж большая честь. Скорее, его интересовало то, о чем новобранец говорил с таким восхищением: отель "Слава Империи". Новобранцы умели хорошо подмечать настроение и без лишних вопросов начали объяснять:
– Отель "Слава Империи" был построен, когда столицу восстанавливали. Изначально его спроектировали и строили как отель при королевской семье. Он не для всех открыт, только для приема высокопоставленных военных. На этот раз Его Высочество вас, генералы, в отеле "Слава Империи" разместил. Отель этот ослепляет роскошью, по богатству он не уступает даже государственной резиденции.
Глаза новобранца светились пониманием дела.
– А ты там бывал? – спросил Билл.
Новобранец, управлявший повозкой, смущенно улыбнулся и, почесав затылок, ответил:
– Нет, моих заслуг маловато. Но на этот раз, благодаря вам, генералы, я смогу там пару дней пожить.
Повозка ехала не спеша, в столице было ограничение скорости. Управление дорожным движением в столице работало давно и хорошо справлялось.
Отель "Слава Империи" выглядел внушительно. Его архитектура напоминала темное золото, как окровавленные алебарды на поле битвы, издалека его огромные формы давили, вызывая чувство тяжести. Архитекторы, получившие приказ от Гу Фэна, могли бы и сами облысеть – Гу Фэн лично разбил их проект.
Вернувшись после множества долгих дней, вот он, наконец – отель «Слава Империи». Это здание похоже на старинный замок, украшенный резьбой с изображениями воинов и их подвигов. А ворота, между прочим, сделаны из чистого золота! Сбоку стоит статуя известного героя, защитника королевства Рея.
Когда Джейсон с спутником подъехали к отелю, их тут же встретили. Гостеприимные работники, одетые с иголочки, почтительно поклонились, так что сразу стало понятно – тут вас уважают.
Джейсон пока не мог встать сам, поэтому сотрудники отеля подготовили коляску. Несколько солдат в форме подошли, осторожно взяли Джейсона и его спутника и перенесли их в коляску, совсем как раненых на поле боя.
Джейсон и его спутник, в ответ на воинское приветствие солдат, также только одной рукой отдали честь.
– Мама, а кто это? И почему у них нет рук и ног? – непонимающе спросила девочка, которая только что вышла из школы, держа маму за руку.
Мама посмотрела на людей в колясках, которых катили к входу в отель – на Джейсона и его спутника – и в её глазах появилось уважение.
– Потому что они герои, – тихо ответила она. – Герои, которые защитили нашу страну.
Девочка вроде бы поняла, но в её больших глазах что-то засияло. А Джейсон с спутником почувствовали, как изменились взгляды окружающих. Теперь они смотрели на них совсем по-другому.
Любовь – это только глубокое уважение и восхищение.
– Лейтенант Джейсон! Лейтенант Билл! Добро пожаловать в отель «Слава Империи»!
Менеджер лобби в аккуратном костюме, который на нем выглядел как форменная одежда, быстро шел к инвалидным креслам. Кожаные ботинки мерно стучали по полу.
Система воинских званий уже действовала, и вышедшие в отставку Джейсон и остальные получили свои звания – лейтенанты.
Обновлено: 16.02.2026