— Что? Не хочешь? — спросил Мосс. В лунном свете его лицо озарила насмешливая улыбка.
Красивое лицо Кассандры застыло. Смутившись, она ответила:
— Раз ты смеешь отдать приказ, разве я посмею отказаться?
Мосс засмеялся:
— Хорошо. Тогда сегодня ночью мы уничтожим все корабли и верфи эльфов и гномов вдоль всего побережья. Ничего не должно остаться.
— Хорошо, — кивнула Кассандра немного погодя.
— Этот приказ точно не от вашего величества, верно? — твердо спросила Кассандра.
Мосс коснулся носа, но не стал скрывать:
— Приказ принца. Увы, господин Йорк его поддерживает. Мой отец уже не может с этим справиться.
Кассандра кивнула и больше ничего не сказала.
Морская сила эльфов была даже меньше, чем у гномов, потому что гномы в основном вывозили металлы, и их корабли должны были быть большими и прочными. Эльфы же предпочитали леса и землю, поэтому их судостроение и морской транспорт развивались крайне медленно и отстало. К тому же четыре портовых города были заняты Королевством Рея по договору «ленд-лиза». На море эльфы были просто слабаками.
У эльфов было две верфи, расположенные не слишком далеко друг от друга.
Цао Ши и остальные приплыли на корабле «Хайвэнь» к судоверфи неподалеку. Спустили паруса – с такого расстояния можно было уже нанести удар по зданиям, оставаясь незамеченными.
– Три корабля, и один в стадии строительства, – Мосс опустил подзорную трубу. Кассандра наконец перечитала координаты и внесла пометку о расположении цели.
Вскоре на их корабле началось тихое пение. Поскольку эти красивые маги специализировались на водной стихии, колебания энергии были минимальны. Слабая защита эльфов в этом месте совершенно не обнаружила их присутствия.
– Взрывное пламя! – закончив заклинание, лидер Кассандра громко крикнула. Темное небо над верфью словно накрыло тучей, окутанной темно-серым пламенем. Те, кто находился внизу, еще не успели среагировать, как вся верфь оказалась охвачена огнем.
[Бум! бум! бум!]
Раздались оглушительные взрывы, и издалека послышались пронзительные крики. Люди пытались потушить огонь, а маги, владеющие водной магией, немедленно призвали морскую воду. Но Кассандра была готова. Заклинание огня, которое они использовали, называемое «Покров Взрывного Небесного Пламени», по разрушительной силе было почти равноценно запретному заклинанию. Это пламя не создавалось из огненных элементов, как обычное огненное колдовство. Оно призывалось из другого измерения, совершенно особенное, и его невозможно было погасить водой. Оно могло лишь рассеяться само, когда иссякнет содержащаяся в нем магическая сила.
Глядя на охваченную огнем верфь, Мосс довольно улыбнулся.
Смеясь, он велел морякам повернуть паруса и взять курс на другую верфь. Так из неба снова вырвался темный, пепельно-серый огонь.
Последняя эльфийская верфь была обречена. Деревянные постройки и корабли стали идеальным топливом для пожара, усиливая его беспросветность. Те немногие, кто выжил, могли лишь беспомощно смотреть на горящую серую верфь, без слез.
Убедившись с помощью подзорной трубы, что верфь уничтожена, Мосс и его спутники, довольные, изменили маршрут, направляясь к верфям гномов в Золотом море. С гномами будет сложнее, но лишь немного. Кто бы мог подумать, что кто-то, с такой помпой отправив нескольких сильнейших императоров и элитных магов, сможет атаковать верфи внезапно? Очевидно, гномы такого не ожидали.
Вскоре три гномьи верфи, вместе с огромными кораблями в порту, превратились в пылающие обломки и медленно погрузились в море. Лишь несколько искореженных досок, объятых серо-пятнистым пламенем, все еще дрейфовали по волнам.
Главная крепость гномов располагалась на краю Мервосских гор. Приспособленная из шахтной выработки, она представляла собой настоящее подземное подземелье, хотя большая часть его была занята кузницами.
– Кто, черт возьми, это сделал?!
Король гномов, Ричард Харди, покрытый потом и угольной пылью из раскаленной печи, явно занимался чем-то важным, когда получил известие.
Молот стучал, не переставая. Ричард, вытирая пот со лба, взял письмо. Лицо его помрачнело. Верфь уничтожена, корабли тоже. Нападавшие неизвестны. Раньше он бы, наверное, разозлился, но не так сильно.
Всё дело в недавнем ухудшении торговли железом с гномами. Это сильно ударило по развитию маготехнических технологий в королевстве Рея. А ведь эти технологии здорово изменили жизнь страны. Взять, к примеру, металлообработку. Кузнечные молоты на силе Скверны били сильнее и точнее, чем гномьи кузнецы. В то время как гномы по старинке колотили молотами, маготехника шаг за шагом вытесняла их, занимая место в производстве.
Поэтому королевство Рея сейчас сосредоточилось на использовании магии в строительстве огромных стальных кораблей. Иначе, если бы использовался старый способ, как у гномов – без конвейерного производства, – корабли развалились бы на части в считанные минуты.
Ричард понимал положение гномов. Они не разбирались в маготехнике, а потому могли только продаваться или менять свою жизнь по указке других.
Но в такой момент верфь сравняли с землёй, ни одного корабля не осталось. Как тут не злиться?
– Ваше Величество, личность противника неизвестна, – доложил один из его людей. – Известно лишь, что это были организованные действия, и все, кто был послан…
– Отлично, магистр. Цель ясна – усилить нашу Тао.
Принимавший их невысокий генерал, старый Кара из Княжества морских эльфов, был очень серьёзен.
– Чёрт! Это точно Королевство Рея! Это, должно быть, эти проклятые вампиры! Они не оставляют нам никакого выхода! – в ярости пробормотал генерал, разрывая письмо в клочья.
– В этом деле, конечно, больше всего похоже на то, что замешано Королевство Рея, – медленно произнёс Ричард, – но у нас нет никаких доказательств. Кто же ещё может быть врагом Реи? Мы пока не знаем.
Старый Кара глубоко нахмурился.
– Без верфей мы не сможем отправить этот груз. На рынок будет давить Королевство Рея, займет половину. Наверняка у них такая цель.
Ричард беспокойно расхаживал взад-вперёд. Ему нужно было найти способ как можно скорее вывезти отечественную продукцию.
– Какая ситуация у эльфов? Я помню, у них тоже есть две верфи. Немедленно сделайте им заказ, нам нужны корабли для морских перевозок как можно быстрее!
Ричард вдруг остановился. Мысль об эльфах заставила старого Кару, стоявшего рядом, внезапно вспомнить кое-что, и его лицо почернело, как дно котелка.
– Проклятье! Эта атака, наверное, не так проста!
**Двор эльфов**
Эльфийская королева и регент только что устало отдыхали, как были разбужены взволнованными фрейлинами.
– Ваше Величество, Ваше Величество Регент! Произошло бедствие! Наши верфи и флот подверглись нападению! У нас потери!
[Зажжён факел. Великий Старейшина срочно созывает совет!]
Саридей и Селена изо всех сил пытались протолкнуть в королевстве Райя идею высшего образования для эльфов. Каждый день был тяжёлым, а огромное сопротивление дворянства заставляло их буквально мокнуть под дождём. Но слова служанки мгновенно рассеяли их усталость.
Несмотря на глубокую ночь, в зале совета королевского двора эльфов было полно народу, стоял невообразимый шум. С прибытием Королевы эльфов и Регента обсуждение наконец началось.
Остер выглядел усталым. Даже святая жизненная сила, что обычно поддерживала его, не спасала. Всё это время он и Королева, совместно продвигая высшее образование, нажили себе не только вражду дворян, но и поддержку простых эльфов. Пока обе стороны пребывали в напряжённом ожидании, никто не мог представить, что этой ночью произойдёт нечто подобное.
– Наши единственные две верфи теперь история, – начал Остер без обиняков. – На месте осталась лишь груда углей и пепла. Кто именно напал, мы не знаем. Оставшиеся в живых стражники утверждают, что у нападавших был лишь один корабль, и по стилю он похож на корабли из королевства Энлиль.
– Королевство Энлиль? Люди появились в наших восточных водах? – послышался изумлённый голос. – Невозможно! В этом нет никакого смысла. Королевство людей, что находится на расстоянии восьми полюсов от наших границ, атакует нас через море?
– Верьте не верьте, но это так, – раздались голоса внизу, – кто всё-таки это сделал?
В зале заседаний царил гул. Люди спорили, предполагая, что это дело рук либо очень влиятельных особ, либо древних знатных родов.
– Тишина! – резко приказала Селена, и в зале мгновенно воцарилась мёртвая тишина. – Очевидно, что это не люди Королевства Энлиль. Нам нужно понять цель нападения – почему уничтожили наш флот. Исходя из этого, мы сможем примерно понять, кем был нападавший.
– У меня есть предположение, Ваше Величество, – тихо произнёс Остер, поглаживая бороду. – Позволите высказать?
Селена слегка нахмурилась:
– Говорите прямо, Великий Старейшина.
– Я чувствую, что за всем этим стоит одна страна, – Остер обвёл взглядом присутствующих. В его глазах мелькнули зависть и ненависть. – Королевство Рея!
– Что?! Королевство Рея?!
– Как такое возможно? – кто-то рефлекторно хотел возразить, но в глубине души уже начал соглашаться с этим предположением. Удивление постепенно угасло, и зал снова погрузился в тишину. Все переглядывались, растерянные и не зная, что сказать.
– Королевство Рея не хочет, чтобы у эльфов была морская мощь! – впервые Сарриво был согласен с Остером.
Казалось, даже если за этим стояло Королевство Рея, они всё равно не смогут...
Такой откровенный обман противоречит собственным интересам закона.
– Однако у нас нет прямых доказательств. А темперамент этой Эрии... если мы осмелимся что-то предпринять, весьма вероятно, что они используют это как повод, чтобы зайти ещё дальше, – голос Королевы Эльфов Селены звучал гневно.
Они были полны решимости заполучить это, даже если придётся стиснуть зубы.
[Примечание автора: Одно обновление. Сегодня вечером больше ничего не будет. В общежитии выключат свет в десять, а отбой в одиннадцать. Хорошо, что подготовил черновики заранее. Отправил. 12 часов без электричества – это просто ужас. Всем спать пораньше, продолжение завтра.]
Обновлено: 19.01.2026