Ночь. Королевство Рея процветало. Особенно бурно шло строительство в Проклятой Пустоши. Газеты, вроде «Ежедневника Реи», пестрели объявлениями Министерства Торговли. Все знали: там пахнет большими деньгами. Купцы потянулись на север, к Стальной Крепости, везя на кораблях припасы.
Увидев эту громадину, этих стальных монстров, что стояли в порту – военные корабли Реи – их пыл поутих. Горячка богатства сменилась холодным расчётом. В Крепости было полно товаров, купцам не нужно было беспокоиться о сбыте. Самые смелые уже расспрашивали, как можно обосноваться здесь.
В Проклятой Пустоши кипела жизнь. Временная бетонка, наспех построенная для ремонта, гудела от движения. Порт тоже не пустовал: рабочие разгружали, торговцы принимали товар, искатели приключений глазели по сторонам. Бывший опасный уголок мира превратился вдруг в золотую жилу.
Тем временем Княжество Морской Эссенции, вздохнув свободно после решения проблемы с пространственными разломами, наконец-то занялось своей экономикой. Одиссей, их правитель, был на седьмом небе от счастья. Раньше все его заботы сводились к военным делам.
Развитие всех сфер жизни в этой стране шло фактически само по себе. Можно сказать, что такой подход к делам был его мечтой. Раньше он чувствовал себя скорее генералом, а не герцогом княжества. Теперь же, управляя делами этих земель, Одиссей ощущал себя будто после долгой разлуки встретился с родным домом.
– Отец, это результаты нашего поиска золотых рыболовных угодий! Это просто невероятно! Настоящий огромный клад!
Алонзо вбежал поспешно, держа в руках толстый доклад. На его лице так и читались азарт и волнение. Одиссей привык к нетерпеливому сыну, привык к его поспешным докладам, но в этот момент его глаза расширились, словно удивленного быка.
– Это... это правда?!
Он с дрожью в голосе листал страницы доклада. Записи были очень подробными: количество и качество различных видов рыбы, основные зоны их обитания. Помимо рыбы, было указано обилие мидий, креветок и крабов. Как запасы, так и разнообразие видов поражали.
– Все верно, отец! Мы лично с людьми выходили в море и проводили исследования. Ошибки быть не может.
Дыхание Алонзо было прерывистым, глаза горели. Одиссею было не лучше, он взволнованно расхаживал по комнате.
– Отец, есть новости от гномов? – спросил он.
Одиссей покачал головой.
– Может, воспользуемся случаем и первым делом захватим участок для золотой рыбы с золотой? – предложил Алан Цзо.
Одиссей колебался и спросил:
– А что думает Лиана?
Алан Цзо немного подумал и ответил:
– В последнее время в Железную Крепость прибыло много торговцев, там целый день очень оживленно. Я не заходил на их территорию, чтобы не вызывать лишних недоразумений. Но, отец, я думаю, больше не нужно бояться. Заём от Королевства Рея пришел, и золотая рыбалка в будущем будет не только нашим делом, но и Королевства Рея. Мне кажется, если эльфы и гномы захотят начать trouble, Железная Крепость не будет сидеть сложа руки. – Алан Цзо не сдавался.
– Мы всё равно должны обсудить это с твоей сестрой. Кажется, принц Реи немного интересуется ею. – Одиссей хотел большего. Место для золотой рыбы, конечно, нужно было захватить, но сейчас сил Княжества Морских Эльфов было недостаточно. Ему нужна была поддержка. Да, именно поддержка, а не партнерство по долям. Он подумал о странном поведении дочери в последнее время.
Алан Цзо был ошеломлён. Его шокировало не то, что сестра встретила свою вторую половинку, а то, насколько бесстыдным мог быть его отец. Когда-то Одиссей стыдился предать дружбу с гномами ради своих interests, а теперь мог без зазрения совести говорить о предательстве дочери.
– Что? У тебя есть предложения? – Одиссей посмотрел на сына.
– Э-э, нет, нет. Почему вы так решили? Хе-хе, – Алан Цзоу сухо улыбнулся и помахал руками. – Ну, папа, может, позовем сестру и спросим у нее?
Алан спросил осторожно. Одиссей почесал бороду, размышляя:
– Хм, если мы в таком деле ошибемся, тогда сами себя подведем. Так что давай ее позовем, спросим. По крайней мере, пусть она будет готова.
Алан Цзоу обрадовался и сразу пошел звать сестру Хезэрин.
В комнате Хезэрин Хай Шуаньлин было очень просто. Похоже, ей нравился синий цвет, вся комната была в синих тонах. На стенах висели украшения из морских ракушек и других морских диковинок, а еще несколько мачете. Хезэрин стояла перед большим зеркалом, которое подарил ей Гу Фэн перед отъездом, и смотрела в него, надев длинное белое платье из легкой ткани с синей накидкой на плечах. Она уже забыла, когда в последний раз надевала юбку. Глядя на свое невероятно красивое отражение в зеркале, Хезэрин невольно вспоминала тот день, когда Гу Фэн садился на корабль, и его властные слова, что он прошептал ей на ухо:
– Я не хочу, чтобы твое тело трогали другие мужчины в будущем. Можешь считать это угрозой, хотя Гу Гэн надеется, что это будет совет.
Он был явно еще молод, но в тот момент действовал властно, прорвавшись в сердце Хезэрин, совсем неразумно.
Не зная, о чём думает, Хэтерин не произнесла ни слова. Это было похоже не на уговоры, а на похищение простолюдинки знатным человеком. Но, казалось, ему это нравилось.
Наружный голос прервал её размышления.
– Сестра! Сестра, ты там? Отец тебя зовёт!
Хэтерин очнулась от шока и поспешно отозвалась:
– Знаю, иду сейчас.
Она торопливо переоделась, снова надев платье вместо доспехов.
Когда она, собравшись, пришла в кабинет Одиссея, то увидела, что отец и младший брат смотрят на неё с неловкостью.
– Отец, ты меня звал? – спросила Хэтерин.
Одиссей взглянул на неё, как-то странно. Осмотрев её с ног до головы, он удовлетворённо кивнул под её недоуменным взглядом и промолвил:
– Ты красивее своей матери. Эти доспехи больше не надевай. В княжестве войн больше не будет. Отныне ты должна заниматься своими обязанностями принцессы.
Хэтерин недоуменно посмотрела на свои доспехи. Какие именно обязанности принцессы?
Поняв, что выразился недостаточно чётко, Одиссей кашлянул и решил перейти к делу напрямик.
– Ты уже достигла брачного возраста. Как тебе принц Руи?
– Что... что? – Хэтерин подумала, что ослышалась.
Стоящий рядом Ай Лэнцзо нетерпеливо добавил:
– Это тот самый... (принц?)
– Сестра Чжао, ты хочешь выйти замуж за принца Рею? Отец хочет договориться о браке с королевством Рея.
– Заткнись! – Одиссей был недоволен словами Кавако и сердито взглянул на него. Затем он повернулся к спокойной Хай Шуаньлинь и, немного смущенный, продолжил: – На самом деле, это вовсе не обязательно. Если ты не хочешь, я не буду заставлять тебя.
Хай Шуаньлинь смотрела на двоих, которые уже всё между собой обсудили, и в душе у нее было непонятное чувство. Она верила Одиссею: он не будет ее принуждать, если она не захочет. Но всё равно оставалось ощущение, будто ею жертвуют.
– Ох, отец, ты действительно высокого мнения обо мне. Не говоря уже о разнице в возрасте между мной и Реей, ты думаешь, королевство Рея примет меня как свою будущую королеву? – Хай Шуаньлинь невесело усмехнулась про себя.
Хотя Хезеринн сказала это, Одиссей и Ален Цзоу поняли скрытый смысл ее слов. Хезеринн не возражала.
[П.с. третье обновление. Прошу поощрения за ежемесячный билет оценки цветов, просто просите всяческой поддержки, даже если вычитаете 1 из комментария в комментариях, все в порядке. По крайней мере, дайте мне знать, смотрит ли кто-нибудь еще?]
Обновлено: 19.01.2026