Сы Чэнь и Юй Цимо переглянулись. На их лицах застыло сложное выражение — смесь сочувствия, недоумения и с трудом сдерживаемого желания рассмеяться.
Чэнь Цици чувствовала, как её щёки заливает краска стыда. Это было фиаско. Полное, безоговорочное фиаско. Она не пробыла в Звёздной Сети и пары часов, как система бесцеремонно вышвырнула её обратно в реальность. А как же её репутация? Где её лицо хозяйки планеты?
Тяжело вздохнув, она активировала свой новенький Фотонный Мозг, чтобы проверить статус. Голографический экран мигнул, и через три секунды безжалостная система выдала вердикт.
【Текущий уровень ментальной силы: Ранг C, подровень -9.】
Чэнь Цици уставилась на цифры. Жизнь потеряла всякий смысл.
Ещё в Сети её новая знакомая, Кун-кун, провела краткий ликбез по градации ментальной силы в галактике М3К6. Система была довольно простой: основная масса населения делилась на три ранга — A, B и C. Высшая элита, гении и маршалы обладали рангами S и легендарным SR.
Внутри каждого обычного ранга существовала шкала от «плюс десять» до «минус десять».
«Минус десять» означало абсолютное дно, граничащее с ментальной инвалидностью.
А у неё было «минус девять».
Она была предпоследней. Хуже неё мог быть только человек, находящийся в коме.
Теперь стало понятно, почему её выкинуло так быстро. С таким позорно низким уровнем энергии долго в виртуальной реальности не протянешь.
— За что мне это? — простонала Чэнь Цици, уткнувшись лицом в ладони. — Почему в этом чёртовом будущем всё нужно прокачивать?
Фотонный Мозг требовал апгрейда. Планета А771 требовала развития до уровня «пригодна для жизни». А теперь выясняется, что и ей самой нужно прокачивать мозги!
Казалось, вся её дальнейшая жизнь превратится в бесконечную гонку за уровнями. А ведь ей так хотелось просто лечь, расслабиться и позволить жизни течь своим чередом.
— Тебя выгнали за нарушение правил? — прервал её страдания голос Сы Чэня. — Ты что, успела что-то натворить?
— Натворить бы тебе по голове чем-нибудь тяжёлым! — огрызнулась Чэнь Цици. — Меня выкинуло, потому что у меня кончилась ментальная батарейка!
Сы Чэнь и Юй Цимо синхронно моргнули. Термин «ментальная сила» для них, жителей Земли XXI века, звучал как что-то из области фэнтези.
Пришлось Чэнь Цици провести для них краткую лекцию, пересказывая то, что узнала от Кун-кун. Парни слушали внимательно, задумчиво кивая.
Истощение ментальной силы давало о себе знать: на Чэнь Цици навалилась свинцовая усталость. Веки слипались, тело казалось ватным. Объявив, что временно доступ в Сеть для неё закрыт по техническим причинам, она попрощалась с парнями и поплелась наверх, в свою спальню.
Юй Цимо и Сы Чэнь остались в гостиной одни. Они сидели в тишине, глядя друг на друга своими большими, выразительными глазами.
— М-да, — первым нарушил молчание Сы Чэнь. — Похоже, в космосе халявы не будет.
— Интересно, что они подразумевают под ментальной силой? — задумчиво произнёс Юй Цимо, поправляя очки. — Это интеллектуальный потенциал? Сила воли? Или какой-то особый вид энергии мозга, который мы пока не открыли?
— Кто его знает, — пожал плечами Сы Чэнь. — Я там не был.
— И то верно.
Они одновременно вздохнули. Зависть к Чэнь Цици, обладающей Фотонным Мозгом, грызла их обоих. Когда же наступит их черёд приобщиться к высоким технологиям?
• • •
Галактика М3К6, Императорская Звезда.
В это же время Тан Наньи и Колин Мотли получили свои долгожданные посылки.
Заказ Тан Наньи был объёмнее, поэтому роботы доставили ему на одну коробку больше.
Колин с любопытством ощупал упаковку. Картон был мягким и податливым — стоило чуть нажать, и он сминался. Но его внимание привлёк запах.
Он поднёс коробку к лицу и глубоко вдохнул.
— Ты только погляди! — восхитился он. — Какой размах! Они используют натуральную древесную целлюлозу для упаковки! Это же безумная роскошь!
В мире пластика и синтетики запах настоящего дерева был ароматом богатства.
Не теряя времени, он вскрыл свой ящик.
— Ого! — вырвалось у него. — Какая красота!
Внутри лежала та самая «вульгарная» композиция из красных роз и белых лилий, которую Чэнь Цици так раскритиковала. Но для Колина, привыкшего к стерильной эстетике космоса, эти цветы были совершенством.
Он бережно достал букет и зарылся лицом в лепестки.
— Невероятно... — прошептал он. — Настоящий, живой аромат природы. Никакой химии.
Тан Наньи тем временем распаковывал свои коробки. Ему тоже достался букет, идентичный букету Колина, а рядом с ним стояла тщательно упакованная ваза с водой, в которой плавали корни сциндапсуса.
Он аккуратно извлёк растения и поставил их на стол. Колин тут же пристроил рядом свой «Счастливый бамбук».
— Знаешь, — заявил Колин, сравнивая покупки, — при всём уважении к зелени, этот букет мне нравится больше. Особенно красные цветы. Они такие... страстные! Этот цвет заставляет сердце биться чаще. Надо будет спросить у владельца магазина, как они называются.
Он никак не мог выпустить букет из рук, любуясь игрой света на бархатных лепестках.
Тан Наньи, более сдержанный в эмоциях, продолжил осмотр. На дне коробки он обнаружил ещё три небольших горшочка. В них сидели крошечные растения с мясистыми, пухлыми листьями, напоминающими драгоценные камни.
Это были суккуленты — бонус от Чэнь Цици.
Колин, заметив находку друга, нырнул в свою коробку и тоже извлёк три похожих горшочка.
— Поразительно! — не умолкал он. — Я уверен, даже на хвалёной ферме клана Гэя нет ничего подобного. Этот владелец магазина — просто кладезь сюрпризов! Кто он такой? Откуда у него всё это?
Тан Наньи молчал. Он рассматривал маленькое пухлое растение, и в его глазах читалась глубокая задумчивость. Этот таинственный продавец с окраины галактики становился всё более интересной загадкой.
• • •
Земля, Постоялый двор «Цися».
Чэнь Цици, уже умывшись и переодевшись в пижаму, вдруг замерла с зубной щёткой во рту.
— Чёрт! — прошипела она.
Она продала им живые растения, но совершенно забыла приложить инструкцию по уходу! Инопланетяне, привыкшие к искусственной среде, наверняка угробят цветы в первый же день.
Сплюнув пасту, она схватила терминал и принялась строчить подробные сообщения для «Императорской Звезды 3636» и «Императорской Звезды Кеке», объясняя, как часто менять воду и сколько света нужно зелёным питомцам.
Обновлено: 15.02.2026