Галактика М3К6, Императорская Звезда.
В просторном, стерильно чистом зале появился робот-дворецкий. Он почтительно склонился, протягивая небольшую посылку:
— 【Хозяин, ваша экспресс-доставка прибыла.】
Передав груз, андроид бесшумно удалился, оставив двух мужчин наедине.
— Ого! Что ты там заказал? — тут же оживился молодой человек с копной непослушных волос, сидевший в кресле напротив. — Неужели пришлось использовать Межзвёздную Федеральную Логистику? Это же безумно дорого!
— Ничего особенного, — равнодушно ответил Тан Наньи, вертя в руках упаковку.
— Если «ничего особенного», то почему бы не открыть и не показать другу? — не унимался гость, вытягивая шею.
Колин Мотли обладал удивительным талантом: он мог заполнить собой всё пространство, даже не вставая с места. Его непрекращающаяся болтовня заставила Тан Наньи поморщиться и потереть переносицу.
— Колин, ты можешь помолчать хотя бы минуту? — он бросил на приятеля испепеляющий взгляд.
Игнорируя обиженное сопение друга, Тан Наньи осмотрел посылку. Никаких картонных коробок или защитной плёнки — содержимое находилось в странной, мягкой на ощупь бутылке, материал которой напоминал гибкий пластик. Цвет жидкости внутри в точности соответствовал изображению в магазине: прозрачный, кристально чистый.
В этот момент вернулся робот-дворецкий, неся на подносе два пустых бокала и тарелку с нарезанными яблоками.
Колин, мгновенно забыв об обиде, потянулся к фруктам. Схватив дольку, он с хрустом откусил кусок.
— М-м-м, неплохо! — прочавкал он. — Это новый сорт с фермы Гэя? Сочный.
Тан Наньи не удостоил его ответом. Всё его внимание было приковано к загадочной бутылке. Разобравшись с примитивным механизмом крышки, он с усилием повернул её.
Пш-ш-ш!
Резкий звук выходящего газа заставил обоих мужчин вздрогнуть. В галактике М3К6 газированных напитков не существовало, и этот шипящий звук был для них в новинку.
Местная кухня вообще не отличалась разнообразием. Напитков как таковых здесь не было — если, конечно, не считать таковыми питательные смеси с различными вкусовыми добавками. Всё было функционально, полезно и... невыносимо скучно.
Тан Наньи осторожно налил жидкость в два бокала. Пузырьки газа весело играли в прозрачной влаге, поднимаясь со дна к поверхности.
Они сделали по первому глотку одновременно.
Лица обоих вытянулись в странных гримасах. Ощущение лопающихся на языке пузырьков было непривычным, даже шокирующим, но за ним последовала волна освежающей сладости.
— Слушай, а ведь вкусно! — причмокнул Колин Мотли, распробовав напиток. — Энергии в нём, конечно, кот наплакал, но... чёрт возьми, после него чувствуешь себя как-то радостно!
Тан Наньи ничего не сказал. Он молча активировал свой портативный анализатор и капнул немного «Спрайта» в приёмник. На голографическом экране побежали строки данных.
Результат удивил его своей простотой: обычная вода, сахар, лимонная кислота и углекислый газ. Никаких токсинов, никаких запрещённых стимуляторов. Абсолютно безопасный, хоть и бесполезный с точки зрения питательности продукт.
Это открытие лишь подогрело его интерес к таинственной «Бакалее Цици».
Две успешные сделки позволили ему составить примерный психологический портрет продавца. Судя по всему, владелец магазина был беден — иначе зачем продавать такие мелочи? А судя по времени доставки, жил он где-то на самой окраине, в секторе заброшенных планет, куда логистические дроны добираются целую вечность.
Колин тем временем осушил свой бокал и, не спрашивая разрешения, потянулся за добавкой.
Тан Наньи перехватил его руку.
— Эй, не будь таким жадным! — возмутился Колин. — Сколько ты заплатил? Я верну тебе половину стоимости!
— Я не нуждаюсь в твоих деньгах, — холодно отрезал Тан Наньи.
Лёгким движением руки он отправил остатки напитка в своё пространственное хранилище. Ему самому понравился этот странный, шипящий вкус, и он собирался растянуть удовольствие.
Поняв, что добавки не будет, Колин разочарованно вздохнул.
— Ладно, жадина. Тогда хоть скажи, где ты достал эти фрукты и напиток? Я сам куплю.
— Звёздная Сеть, раздел бартера, — коротко бросил Тан Наньи.
— Бартер? — глаза Колина округлились, превратившись в два вопросительных знака. — Так это не с фермы Гэя?
— Нет.
Колин тут же активировал свой терминал и с головой ушёл в виртуальное пространство, лихорадочно прочесывая раздел «Обмен вещами».
К его глубокому разочарованию, Чэнь Цици сегодня ничего не выставляла на продажу.
• • •
Земля, Постоялый двор «Цися».
Едва забрезжил рассвет, как в ворота гостиницы настойчиво постучали. Увидев на пороге Чжан Цю и узнав цель его визита, Чэнь Цици едва не запрыгала от восторга.
«Денежки! Мои милые денежки сами идут в руки!» — ликовала она в душе, стараясь сохранять внешнее спокойствие.
Генерал Чжан Цю пришёл с крупным заказом. Их интересовали ткани, зеркала и... благовония.
Под «благовониями» древние люди подразумевали парфюм. И виновником этого неожиданного спроса был не кто иной, как Сы Чэнь.
Этот самовлюблённый пижон имел привычку душиться по поводу и без. Однажды он, не стесняясь, обновил аромат прямо в присутствии князя Ци Юньшэня. Тот, почувствовав сложный, многогранный запах, заинтересовался диковинкой и захотел приобрести флакон.
Проблема заключалась в том, что у Чэнь Цици не было мужского парфюма. В итоге ей пришлось пожертвовать своим собственным флаконом «Dior Miss Dior Blooming Bouquet».
Пользуется ли суровый князь цветочным женским ароматом сам или подарил его кому-то — история умалчивала, а Чэнь Цици благоразумно не спрашивала.
— Хозяйка Чэнь, — учтиво поинтересовался Чжан Цю, обсуждая детали, — возможно ли подготовить ароматы разных видов?
— Конечно! — с готовностью отозвалась Чэнь Цици, мысленно подсчитывая прибыль. — Сколько вам нужно?
Отказываться от бизнеса было бы глупо. Чэнь Цици решила: сначала согласиться, а уж где достать товар — она придумает потом!
Обновлено: 15.02.2026