Сжимая в руке смартфон, Чэнь Цици первым делом проверила экран. Индикатор сети показывал полный приём. Сигнал был стабильным, словно никакой аномалии за порогом не существовало.
Не теряя ни секунды, она прислонилась спиной к дверному косяку, стараясь не пересекать невидимую границу, и сделала несколько снимков открывающегося вида.
Щёлкнул затвор камеры. Чэнь Цици быстро открыла галерею и выдохнула с облегчением: фотографии сохранились. Изображение выжженной пустоши на экране выглядело так же пугающе реалистично, как и вживую.
Она прижала руку к груди, пытаясь успокоить бешено колотящееся сердце.
Глядя на апокалиптический пейзаж за задней дверью, Чэнь Цици окончательно поняла: ждать у моря погоды больше нельзя. Ситуация вышла из-под контроля. Сначала древний мир с тиграми у парадного входа, теперь радиоактивная пустыня на заднем дворе...
Ей нужна помощь. И не просто помощь друзей, а вмешательство «Государства-папы».
Но тут возникла дилемма: к кому обратиться?
Нельзя же просто позвонить в полицию по номеру 110 и закричать: «Алло, у меня на заднем дворе конец света, а у парадного — династия Сун!». Её в лучшем случае примут за пранкера, а в худшем — отправят на принудительное лечение. О таких вещах нельзя кричать на каждом углу.
Чэнь Цици охватила тоска. Она в растерянности почесала затылок, перебирая в уме варианты.
И вдруг её осенило. В памяти всплыло одно имя.
Дрожащими пальцами она пролистала список контактов, нашла нужный номер и нажала вызов. Гудки тянулись мучительно долго — десять секунд, пятнадцать... Наконец, на том конце провода сняли трубку.
— Алло, привет, — раздался в динамике приятный, низкий мужской голос.
— ...Привет. Это Чэнь Цици, — неуверенно произнесла она.
— Я знаю, что это ты. Твой номер у меня записан, — спокойно ответил собеседник.
Чэнь Цици на мгновение опешила от такой прямоты, выдавила из себя глупое «О» и замолчала.
— У тебя ко мне какое-то дело? — первым прервал паузу мужчина.
— Да, есть дело... — она замялась, подбирая слова. — Я хотела попросить тебя об одолжении.
— О каком?
— Ты... ты случайно не знаешь кого-нибудь, кто отвечает за безопасность?
— Безопасность? — в его голосе проскользнула нотка интереса. — Ты имеешь в виду...
— Пойми меня правильно, не нужно произносить это вслух! — поспешно перебила его Чэнь Цици, опасаясь прослушки или просто боясь назвать вещи своими именами. — Просто намекни, если понимаешь.
— Могу я узнать причину? — тон собеседника стал серьёзнее.
Чэнь Цици замолчала. Как объяснить необъяснимое? Как рассказать про порталы в другие миры, не звуча при этом как сумасшедшая?
Тишина в трубке затянулась.
— Что случилось? Неудобно говорить? — уточнил мужчина, не дождавшись ответа.
— Нет, не то чтобы неудобно... Просто я не знаю, как это описать словами, — честно призналась она. — Если у тебя есть свободное время, может, ты приедешь ко мне? Увидишь всё своими глазами и сразу поймёшь.
— Хорошо, — неожиданно легко согласился он. — Твой дом в городе Цинъюнь, верно?
— Да!
— Ладно, жди. Скоро буду.
Он повесил трубку, не задавая лишних вопросов. Чэнь Цици осталась стоять у открытой задней двери, сжимая в руке телефон и рассеянно глядя на мёртвую пустошь, расстилающуюся перед ней.
• • •
Около восьми часов вечера телефон снова ожил. Звонил он. Мужчина сообщил, что уже добрался до окрестностей деревни Шуйюэ, и попросил уточнить дорогу к дому.
Чэнь Цици подробно объяснила маршрут.
Спустя некоторое время тишину горного вечера нарушил шум мотора, а затем и звук тормозов.
Она поспешила к главным воротам встречать гостя.
Под мягким светом старинных фонарей, украшающих вход, к ней шёл молодой мужчина. Он был одет просто, но со вкусом: белая футболка с едва заметным принтом в виде иероглифа «Инь» — «Скрытый», чёрные свободные брюки. Несмотря на простоту одежды, она не могла скрыть его высокой, стройной фигуры и природной стати.
Его волосы были тщательно уложены, а черты лица отличались той редкой породой, которую обычно видишь только на обложках журналов.
— Так быстро?! — вырвалось у Чэнь Цици вместо приветствия.
Мужчина даже не взглянул на неё. Он небрежно отодвинул её с дороги рукой, словно она была предметом мебели, и уверенным шагом направился прямиком в холл постоялого двора.
Чэнь Цици, потеряв дар речи от такой наглости, молча поплелась следом.
В ярком свете люстры его внешность стала ещё более впечатляющей. Он был чертовски красив, напоминая какую-то популярную кинозвезду, но его манеры оставляли желать лучшего.
Войдя в гостиную, он, ни капли не стесняясь, взял с журнального столика фрукт, плюхнулся на диван и закинул ногу на ногу, всем своим видом демонстрируя, кто здесь настоящий хозяин положения.
У Чэнь Цици зачесались руки отвесить ему пинка, но она вовремя вспомнила, что это она просительница. Пришлось проглотить обиду и стерпеть.
— У тебя здесь магнитное поле скачет как бешеное, — лениво заметил он, подкидывая фрукт в руке. — В последнее время не замечала ничего странного?
— Откуда ты знаешь?! — глаза Чэнь Цици округлились от удивления. — И как ты вообще определил, что магнитное поле нестабильно?
Она-то жила здесь и ничего такого не чувствовала.
Вместо ответа мужчина усмехнулся и раскрыл левую ладонь. На ней лежал небольшой армейский компас.
Стрелка прибора вела себя как безумная: она не указывала на север, а хаотично вращалась, выписывая пируэты и не останавливаясь ни на секунду. Север и юг для неё перестали существовать.
Чэнь Цици скривила губы, глядя на этот фокус, а затем махнула рукой:
— Вставай. Я тебе кое-что покажу.
Сы Чэнь — так звали гостя — лениво поднялся и последовал за хозяйкой.
Они прошли через кухню к задней двери. Чэнь Цици глубоко вздохнула и распахнула створку.
Контраст был ошеломляющим.
Внутри дома и за его стенами царила тёплая летняя ночь: стрекотали цикады, квакали лягушки, дул прохладный ветерок. Но за порогом открытой двери расстилался другой мир.
Там, за невидимой чертой, сияло яркое, безжалостное солнце, освещая бескрайнюю, выжженную пустошь. Два мира — день и ночь, жизнь и смерть — соприкасались прямо здесь, в дверном проёме.
Сы Чэнь, обычно невозмутимый, приоткрыл рот от изумления. Он подошёл к самому порогу, вглядываясь в горизонт. Пустошь казалась бесконечной, её края терялись в мареве жары.
— Ты ходила туда? Проверяла, что там? — спросил он, не оборачиваясь.
Чэнь Цици посмотрела на него как на умалишённого.
— Ты смеёшься? Думаешь, у меня запасная жизнь есть?
Сы Чэнь искоса глянул на неё, и в его глазах промелькнула насмешка.
— А, точно. Я и забыл, что храбрость — это не твоё, — язвительно заметил он.
Чэнь Цици фыркнула, но промолчала. Возразить было нечего — лезть в неизвестность она действительно боялась.
— Пойдём, — бросила она и собралась закрыть дверь.
Обновлено: 23.01.2026