: ]
Солнце уже взошло, окончательно прогнав сумрак с чердака. С улицы доносились звуки просыпающегося города: гул машин, людские голоса, щебет птиц на соседних крышах.
Но ничто не могло нарушить концентрацию Юй Шэна.
Он держал в руках почти готовую голову куклы – пока еще просто плотный комок глины – и осторожно, спицей, намечал контуры глаз и переносицы. На этот этап ушло много времени, несколько раз приходилось переделывать, но в итоге он успел добиться приемлемого результата до того, как глина затвердела окончательно.
Конечно, до идеала далеко, с работой профи не сравнить, но Юй Шэн полагал, что на этот раз Айлинь не назовет его творение уродством. По крайней мере… когда она вселится, то не расплачется от ужаса.
С довольной улыбкой он взглянул на свечи. Они прогорели больше чем наполовину.
Похоже, с росписью лица он до конца горения свечей не успеет. Ну и ладно, главное – детали тела готовы.
Юй Шэн не расстроился. В конце концов, это тренировка. Лишний раз прогнать процесс перед созданием настоящего тела полезно. А макияж… кукле на него плевать.
Айлинь и сама может «отрастить» себе красивое лицо.
Юй Шэн выдохнул, взял готовое туловище и положил его в центр, в фокус алхимического массива. Тренировка так тренировка, ритуал должен быть полным, даже если самой Айлинь здесь нет.
Но положив глину на стол, он нахмурился.
Показалось, или глина стала… странно упругой и теплой?
Он присмотрелся, потрогал – наваждение исчезло. Обычная глиняная поделка, поверхность уже начала подсыхать.
Недосып сказывается?
Отмахнувшись от этой мысли, Юй Шэн начал соединять части тела с помощью жидкой глины и Пластификатора, внимательно наблюдая за «заготовкой».
Сборка прошла быстро. Грубая заготовка куклы лежала в центре круга. Свечи горели ровно. Ритуал был завершен, не хватало лишь картины с маслом – источника души.
Юй Шэн пристально смотрел на заготовку. В какой-то миг ему показалось, что в глазах рябит.
А затем он увидел, как грудь куклы начала вздыматься.
Слабо, но ритмично. Словно внутри глины спала маленькая жизнь – еще не проснувшаяся, но уже существующая.
Глаза Юй Шэна полезли на лоб. После пары секунд ступора он осознал происходящее, наклонился и осторожно ткнул «дышащую» куклу пальцем:
— Эй… эй! Ты что, живая?
Заготовка не ответила. Дыхание стало ровным и заметным, но процесс «оживления» на этом замер. Никаких признаков пробуждения сознания.
Словно пустая оболочка, ожидающая наполнения.
Юй Шэн глубоко вздохнул, потряс головой и крикнул в сторону лестницы:
— Айлинь! Айлинь, ты проснулась?! Иди скорее сюда, посмотри, что я сделал!…
Он осекся на полуслове, заметив движение краем глаза.
В тот момент, когда прозвучало имя «Айлинь», заготовка дернулась. Словно это был финальный ключ ритуала. Тело напряглось, по конечностям разлился цвет живой кожи, буйно полезли волосы, черты лица заострились и ожили, проявились яркие краски. Следом возникло знакомое черное платье. Прошло всего несколько секунд – и перед Юй Шэном лежала «Айлинь», медленно открывающая глаза.
Юй Шэн смотрел на это, открыв рот. «Айлинь», которая мгновение назад была куском глины, резко села, стряхнув оцепенение, и уставилась на него:
— Чего орешь?! Я только уснула, а ты…
Она осеклась. Что-то было не так. «Новое тело» скованно повернуло шею, странно оглядываясь.
— Эй, погоди… куда это меня занесло? Я же была в спальне… Стоп, нет. Почему это тело такое… бесчувственное? Я… голова кружится…
Кукла бормотала растерянно и испуганно. Она попыталась встать, чтобы подойти к Юй Шэну, но мир вокруг нее закружился. Тело качнулось и начало заваливаться с края стола:
— Эй! Равновесие не держится! У меня в глазах двоится! У меня два зрения… Лови меня, лови!…
Юй Шэн среагировал мгновенно, подхватив падающую барышню. И в ту же секунду снизу донесся глухой стук.
Два вскрика Айлинь прозвучали одновременно:
— Ой, мамочки! — раздалось четко и звонко прямо в руках.
— …мамочки! — глухо донеслось с нижнего этажа.
— Юй Шэн, Юй Шэн, что случилось? Почему я вижу две картинки? Я в двух местах? Нет, не так… — кукла в его руках паниковала. — Почему у меня два тела?!
Ситуация вышла из-под контроля. Юй Шэн, отбросив шок, схватил «новую Айлинь» и помчался вниз по лестнице, в свою спальню.
Кукла вцепилась в его рукав, боясь упасть.
Распахнув дверь, он увидел Айлинь, которая держалась за тумбочку, пытаясь устоять на ногах. Она подняла голову.
Кукла на руках и кукла на полу уставились друг на друга.
— …Вау! — выдали они хором.
— У меня два тела! — снова синхронно.
У Юй Шэна голова шла кругом. Он переводил взгляд с одной копии на другую и наконец выдавил:
— Айлинь? Это точно ты… обе?
— Ага, — кивнули обе.
— Нет, я имею в виду… сознание одно? — уточнил он. — Одно сознание на два тела? Или теперь две Айлинь?
— Одно, — начали они хором, но тут Айлинь сориентировалась. Та, что была на руках, замолчала, а та, что стояла на полу, указала на себя:
— Я одна. Просто… вдруг появилось лишнее тело.
Она отпустила тумбочку, покачнулась, постояла пару секунд и схватилась за голову:
— Ох, вроде стою… Меня чуть не вырвало от головокружения, знаешь? Сначала не поняла: проснулась на чердаке, и тут же открыла глаза в кровати. Два обзора, два набора чувств – все сразу навалилось. Попыталась встать – и рухнула одновременно со стола и с кровати. Хорошо хоть одну меня ты поймал…
Айлинь тараторила без умолку, но вдруг замерла и уставилась на Юй Шэна:
— Погоди, Юй Шэн. Откуда взялось второе тело? И почему… я сижу в них обоих?
Юй Шэн напрягся. Неловкость накрыла его с головой. Он не успел придумать оправдание, пока бежал вниз, поэтому ляпнул первое, что пришло в голову:
— …Если я скажу, что у нас чердак от сырости заплесневел и там кукла выросла, поверишь?
Айлинь посмотрела на него с сомнением:
— …Правда, что ли?
Юй Шэн: «?…»
Она что, реально поверила?!
От такой наивности ему стало совсем стыдно врать. Он посадил «Вторую Айлинь» на кровать, собрался с духом и признался:
— В общем, так. Мне не спалось, проснулся дух исследователя, и я пошел наверх провести маленький эксперимент…
Он честно выложил «пострадавшей» историю создания «запасного тела», не забыв упомянуть и ход своих мыслей в процессе.
Выражение лица куклы менялось от озадаченного к удивленному, снова к озадаченному, и наконец перешло в стадию бешенства.
— Юй Шэн, чтоб тебя!!
(Конец главы)
Обновлено: 18.02.2026