: ]
Айлинь давно заметила: у Юй Шэна в голове вечно роится куча странных идей, и он с пугающим энтузиазмом бросается воплощать самые безумные из них. Она убедилась в этом еще тогда, когда он достал из ящика два корня лотоса.
Но по сравнению с идеями «отрезать от сущности кусок мяса и попробовать на вкус» или «сделать тело для куклы из овощей», посадка капусты в успокоенном инопространстве казалась верхом адекватности.
Еще немного побродив по Долине и убедившись с другой стороны хребта в наличии «пространственной границы», троица решила вернуться в реальный мир.
Стоило пройти сквозь Врата, как глазам предстала знакомая гостиная, залитая теплым электрическим светом. За окном царила глубокая ночь. Стоя у окна, Юй Шэн на секунду растерялся.
— А там-то светло, — Айлинь вскарабкалась на подоконник и высунула голову на улицу. — Я и забыла, что здесь ночь.
— После того как Мрачный Ангел ушел, в Долине, похоже, наступил вечный день, — кивнул Юй Шэн. — Мы там проторчали кучу времени, а свет даже не померк.
— Там и солнца-то нет, вообще загадка, откуда свет берется, — Айлинь спрыгнула с подоконника на Юй Шэна, ловко спустилась по его ноге на пол и поползла дальше, болтая на ходу. — Если так подумать, то это место надо переименовать в «Долину Белого Дня»…
Юй Шэн дернул глазом, наблюдая за ее альпинистскими этюдами:
— Слушай, а ты не слишком ли ловко по мне лазаешь?
— А что? — Айлинь задрала голову, ничуть не смутившись. — Мастерство приходит с опытом, разве нет?
Уголок рта Юй Шэна дернулся. Он хотел что-то ответить, но мысли перебил звонок мобильного.
Он достал телефон. На экране, как и ожидалось, высветилось имя Байли Цин.
— Я отвечу. — Юй Шэн махнул рукой Айлинь и стоящей рядом Ху Ли, и с телефоном ушел в столовую.
Едва он нажал «принять», как из трубки, не дав ему и рта раскрыть, донесся спокойный голос Байли Цин:
— Вернулись?
Голос был настолько ровным, что Юй Шэну на миг показалось, будто она сидит здесь, в гостиной, и смотрит на него в упор.
— Эм, вернулись, — он почувствовал беспричинную неловкость. — У вас там опять… приборы зашкалили?
— Да, мы привыкли, — сухо ответила Байли Цин, переходя к сути. — Итак, вы видели Долину Ночного Покрова? В каком она состоянии?
— Видели, — Юй Шэн собрался с мыслями, но тут же задал встречный вопрос:
— Звучит так, словно вы сами не в курсе. Разве у ТГБ нет технологий для поиска и входа в любые инопространства?
На том конце провода помолчали пару секунд.
— Они не сработали, — к удивлению Юй Шэна, Байли Цин ответила прямо. — После инцидента с Голодом мы отправляли поисковые группы, но они не нашли Долину.
— Не нашли? — Юй Шэн зацепился за формулировку. — В смысле, не смогли войти или именно не нашли?
— Буквально. Для всех стандартных средств обнаружения ТГБ Долина Ночного Покрова исчезла, — пояснила Байли Цин. — Поэтому, узнав, что вы не только можете ее находить, но и свободно входите внутрь, я была удивлена.
Юй Шэн попытался представить «удивление» на лице этой женщины-сфинкса, но не преуспел. Впрочем, ее честность он оценил.
— Тогда расскажу, что я выяснил. Во-первых, место надо переименовать. После ухода того, кого вы зовете Мрачным Ангелом, ночи там нет. Думаю, это и есть истинный облик локации. Во-вторых, Сущность-Голод исчезла. Полагаю, навсегда.
Юй Шэн мог поклясться, что услышал в трубке резкий вдох и подавленный возглас.
Вот теперь она точно удивилась.
В следующую секунду голос Байли Цин зазвучал чуть быстрее:
— Хочу уточнить. Вы сказали «исчезла навсегда»? Вы… понимаете законы существования сущностей и инопространств? Не поймите неправильно, это просто уточнение.
— Я знаю: пока есть инопространство, сущность бессмертна. Но Голода больше нет. И сама природа Долины изменилась. У меня нет вашего оборудования, но, по-моему… в широком смысле Долина Ночного Покрова как аномальная зона тоже исчезла. Осталось просто спокойное инопространство. Понимаете, о чем я? Это как…
Юй Шэн запнулся, подбирая сравнение, но Байли Цин его опередила:
— Как пустая оболочка, оставшаяся после того, как все выели изнутри?
Юй Шэн моргнул. Даже он не придумал бы столь точного описания.
Он утаил многое: детали того, как спровоцировал Пир, свою связь с Долиной, эффекты своей крови, зарождающуюся там жизнь. Байли Цин опиралась лишь на отчеты Ли Линя и Сюй Цзяли, но очевидно…
У начальника Бюро была дьявольская проницательность.
— Насчет этой «пустой оболочки», — снова раздался голос Байли Цин. — ТГБ хотело бы провести полевое исследование. Разумеется, с вашего согласия и при вашем содействии.
Юй Шэн на миг заколебался.
Не то чтобы он не доверял ТГБ – пока что все контакты с ними проходили без эксцессов. Но инстинкт сохранения тайны никто не отменял, тем более что Долина теперь была тесно связана с ним лично.
Байли Цин уловила эту паузу.
— Можете не спешить с ответом, мы не давим. Если согласитесь открыть Врата, мы готовы принять ваши условия: вы сами выберете исследователей, их количество, ограничите время пребывания и будете полностью контролировать процесс, — терпеливо перечисляла она. Тон оставался прохладным, но за ним чувствовалось искреннее желание договориться. — Нам нужно лишь собрать ключевые данные. Поймите, это прецедент. Первый в истории случай реального уничтожения инопространства и сущности. Думаю, не нужно объяснять, что это значит для нас.
После таких слов отказывать было просто невежливо.
— Хорошо, я подумаю пару дней.
Глядя на Байли Цин, говорящую по телефону у окна, Сон Чэн не удержался и шепнул стоящему рядом лысеющему полноватому мужчине:
— Слышь, директор У, а начальница всегда была такой сговорчивой?
— Ты меня спрашиваешь? Ты с ней чаще общаешься, — понизил голос директор У. — Сам знаешь, наш Информационный центр – невидимки. О нас вспоминают только на планерках, а ваши оперативники нас вообще «пещерными жителями серверной» кличут…
Сон Чэн хохотнул:
— Ну а что, похоже ведь.
Директор У зыркнул на него, потом опасливо покосился на спину Байли Цин:
— А если серьезно… Я впервые вижу, чтобы она с кем-то так мягко и долго беседовала. Этот Юй Шэн – такая важная шишка?
— Не важная, а стремная, — пожал плечами Сон Чэн. — Весь ваш отдел на ушах стоит, а ты до сих пор не проникся?
— …И не напоминай.
Сон Чэн криво ухмыльнулся, собираясь отпустить еще шуточку, как вдруг по спине пробежал холодок. Он мгновенно вытянулся в струнку.
Тяжелый, спокойный взгляд уже сверлил его насквозь.
— Сущность-Голод уничтожена окончательно.
Одна фраза Байли Цин вымела из головы Сон Чэна все мысли, оставив лишь гулкое «А?», звенящее в пустоте черепной коробки.
Он открыл рот, но слова застряли в горле.
— Когда твои Оперативники вернутся из отпуска, пусть почаще контактируют с Юй Шэном, — не обращая внимания на его ступор, продолжила Байли Цин. — У него человеческая психика и логика, его эмоции подлинны. Нам нужно установить с ним прочные доверительные отношения. Твои ребята хорошо себя показали. И еще: завтра отправь кого-нибудь на улицу Утун, 66, отнести бланки регистрации. Подбери человека с умом. Не надо посылать мрачных типов, у которых на лице написано «смерть аномалиям». Найди кого-нибудь шустрого и располагающего.
Сон Чэн наконец отмер:
— А, да, есть, начальник.
Байли Цин кивнула и перевела взгляд на потеющего директора Информационного центра.
— Что у вас?
— Мы проверили все варианты. Системно такой сбой невозможен, — директор У торопливо подтянулся. — Мы пробовали удалить досье Юй Шэна и создать заново, но бесполезно. Эти записи словно «плавают» в базе данных, игнорируя любые запросы на редактирование. Ошибок система тоже не выдает. Честно говоря… если система сама тревогу не бьет, я уже готов полицию вызывать.
— Чем полицию, лучше позовите профессоров из «Академии». Их благовония для успокоения Машинного духа и бинарные молитвы как раз для такой чертовщины, — вставил Сон Чэн. — В прошлый раз они вылечили депрессию у транспортника Четвертой команды.
— Я свяжусь с Террой, пусть пришлют специалиста, — кивнула Байли Цин. — Но если и они не справятся, оставим как есть. С этого момента запрещаю любые попытки изменения данных Юй Шэна в системе.
— Есть, начальник.
Обновлено: 22.01.2026