: ]
Гигантский глаз ушел. Ушел беззвучно, не раскрыв ни одной тайны.
Люди в пещере переглядывались, не зная, что предпринять. Давление, исходившее от жуткого ока, было настолько подавляющим, что даже после его исчезновения в сердцах оставался трепет и недоверие.
— Он правда просто взял и ушел? — бормотала себе под нос Айлинь, явно не веря в происходящее. — Может, он просто спрятался за облаками?
Юй Шэн покачал головой:
— Он действительно «ушел». По крайней мере, в этом инопространстве его больше нет.
Он был в этом уверен. Он ясно чувствовал, что пристальный взгляд, всё это время висевший над долиной, исчез.
— Но почему? — не унималась Айлинь. — Зачем эта штука вообще приходила? Пряталась здесь столько времени, потом вдруг проснулась, всех напугала, повлияла на местных монстров, а теперь свалила… В чем смысл?
Юй Шэн задумался:
— Может, он просто тут отдыхал. Отдохнул и ушел.
Айлинь слушала, раскрыв рот, и подозрительно уставилась на Юй Шэна:
— Д-да? Думаешь?
Тут уже Юй Шэн удивился: она что, поверила?!
— Никто не знает целей Мрачного Ангела, — вмешался Сюй Цзяли, прерывая бессмысленный диалог. — Вообще, мы даже не уверены, есть ли у них такое понятие, как «цель». Эти твари появляются рандомно. Иногда приходится платить огромную цену, чтобы их изгнать, а иногда… они уходят сами. Анализировать логику Мрачного Ангела бессмысленно. Нам стоит радоваться, что этот глаз оказался малоподвижным экземпляром.
— О, — протянул Юй Шэн, задумчиво потирая подбородок. В этот момент краем глаза он снова заметил Ли Линя, наблюдавшего за выходом из пещеры.
Странное чувство узнавания вновь всколыхнулось в душе. Юй Шэн нахмурился, перебирая воспоминания, и вдруг в голове щелкнуло…
— Погоди! Мы же виделись? — Юй Шэн резко повернулся к Ли Линю, вытаращив глаза. — Недавно, точно виделись! Где же… Супермаркет! Точно, в маленьком супермаркете!
Он шагнул вперед, внимательно сканируя взглядом неприметное лицо Ли Линя – такое лицо, которое забудешь через секунду, если не напрягаться. Теперь пазл сложился окончательно:
— Ты тогда купил ящик лапши, верно?
Ли Линь дернул уголком рта. Он понял, что его раскрыли, как только Юй Шэн открыл рот, но паники не было. Ещё при первой встрече в руинах храма он узнал Юй Шэна.
Да, они пересеклись в магазине всего на миг, но как обученный сотрудник спецотряда, Ли Линь обладал памятью и наблюдательностью куда лучшими, чем у обычного человека.
То, что они узнают друг друга – было лишь вопросом времени.
Видя реакцию парня, Юй Шэн мгновенно связал концы с концами. Понимание пришло к нему, и он перевел взгляд на Сюй Цзяли и отдыхающую неподалеку Красную Шапочку.
— Вы вообще откуда взялись? — спросил Юй Шэн, слегка нахмурившись.
— Давайте представимся заново, — вздохнул Ли Линь, выпрямился и указал на себя. — Ли Линь. Оперативник второй оперативной группы Бюро по особому контролю Совета Цзечэна.
Сюй Цзяли тоже подошел, подтянулся и глухо произнес:
— Спецотряд при второй оперативной группе, опытный глубоководный ныряльщик, Сюй Цзяли. И да, это мое настоящее имя.
Юй Шэн стоял с открытым ртом. Немного потупив, он повернулся к «Красной Шапочке», которая выглядела как обычная старшеклассница:
— Так ты тоже из этих, из спец…
— Я нет, — Красная Шапочка, скрестив руки, кивнула подбородком на Сюй Цзяли. — Я у них наемный детский труд.
Юй Шэн опешил и уставился на Сюй Цзяли:
— Ваша контора использует детский труд?
— Какой к черту детский труд! — рявкнул Сюй Цзяли на девушку. — Работник на каникулах! Могла бы сказать «подработка», а?!
У Юй Шэна в голове была каша. Первая мысль: старшеклассники в Цзечэне совсем суровые, если на каникулах подрабатывают перестрелками с монстрами в инопространстве. Вторая мысль: он наконец-то встретил тех самых «профессионалов», о которых говорила Айлинь, но их стиль сильно отличался от его ожиданий. А третья…
— Так вы за мной пришли? — Юй Шэн посмотрел на троих «профи», чувствуя, что наконец-то всё проясняется. — Аж в это инопространство за мной поперлись?
Он не ожидал, что, едва слова слетят с губ, Сюй Цзяли и Ли Линь синхронно и тяжко вздохнут, а Красная Шапочка, опустив голову, закроет лицо ладонью, перестав баюкать больную руку.
Сюй Цзяли достал сигарету, с тоской на лице закурил и одним вдохом спалил её на треть.
— Если бы… Изначально план был не такой…
Юй Шэн:
…?
Здоровяк выглядел не слишком счастливым, и Юй Шэн решил не лезть с расспросами.
Главное, что проблема решена. Вопросов осталась куча, но разобрать их можно и после возвращения в реальный мир.
Айлинь снова перебралась с рук Ху Ли на Юй Шэна. Тот осторожно подхватил потрепанную куклу и первым вышел из пещеры.
— Совсем тихо стало, — сказала Айлинь, сидя у него на плече и обнимая его за голову обрубками рук. Смесь изумления и неверия читалась на её лице, когда она смотрела вглубь долины. — …Полный разгром.
— Да, разгром, зато Сущность-Голод исчезла, — кивнул Юй Шэн, глядя на долину, с которой буквально содрали скальп. — …Кстати, эта штука потом снова появится?
— Появится. Пока существует инопространство, сущность возродится. А инопространство не исчезнет никогда, хоть ты его тысячу раз взорви – оно восстановится, — тихо проговорила Айлинь ему на ухо. — Просто… в этот раз, наверное, потребуется много времени.
— Пора валить отсюда, — Юй Шэн с наслаждением выдохнул. Без «Голода» воздух в долине стал будто чище. Холодный ветер с далеких краев и яркий свет разогнали вечную тьму. Несмотря на разруху вокруг, на душе стало легче. — Ху Ли, ты как?
Девушка-лиса, не отстававшая от него ни на шаг, тут же вскинула голову:
— Я хорошо! Не холодно. И есть не хочется, я наелась!
Ху Ли рассмеялась – впервые так легко, солнечно, без тени груза на душе.
Юй Шэн улыбнулся ей в ответ и протянул руку в пустоту:
— Ну что, пошли домой.
Но как только он собрался открыть дверь домой, Ху Ли вдруг шагнула вперед и осторожно потянула его за рукав.
Юй Шэн удивленно замер, глядя на девушку.
— Переживаешь за припасы, что мы бросили в руинах храма? Наверное, их монстры сожрали, но хочешь проверить?
Ху Ли слегка кивнула, но тут же помотала головой.
— Благодетель, я хочу сходить в одно место, я…
Она говорила сбивчиво, боясь, что просит слишком многого, что это каприз, и вид у неё был крайне смущенный.
Юй Шэн смотрел на колеблющуюся лису и сначала не понял, чего она хочет. Но внезапно в памяти всплыла сцена из глубин её сна.
После секундного раздумья Юй Шэн кивнул:
— Я понял. Это в той роще?
Ху Ли удивленно посмотрела ему в глаза.
Потом чуть заметно кивнула.
Троица Ли Линя ничего не понимала и вопросительно уставилась на Юй Шэна. Тот не стал вдаваться в подробности, просто махнул рукой:
— Не суетитесь. Я потом всех вытащу. Но сначала мне надо сходить с Ху Ли кое-куда. Если страшно оставаться – идите с нами.
— Тогда пойдем вместе, — первым согласился Сюй Цзяли. — Эта девушка, похоже, провела здесь уйму времени. Перед уходом ей, наверное, нужно закрыть какие-то гештальты. Я понимаю.
Группа покинула задний склон горы, обогнула руины храма, которые стали ещё более разрушенными (остались лишь жалкие огрызки стен), пересекла дно долины, изрезанное трещинами, и добралась до места, где раньше была роща.
Леса больше не было. Темные мутировавшие растения сгинули в недавнем Пире. Теперь здесь простиралась черная пустошь, усеянная воронками и подозрительной черной крошкой.
— Здесь? — тихо спросил Юй Шэн, глядя на идущую рядом Ху Ли.
— Угу, — медленно кивнула та. — Папа и мама, они здесь.
Только сейчас Айлинь поняла, зачем Юй Шэн пошел за Ху Ли.
Глаза куклы округлились. Она вспомнила видения из сна лисы, шепот искушения, путаницу воспоминаний и призраков в ледяном голоде. Необъяснимая тревога кольнула её, а вид перерытой земли лишь усилил это чувство.
— М-может, их уже не найти! — выпалила она, нарочито громко. — Землю же сняло слоями! Наверняка те щупальца, что лезли из-под земли, всё растащили…
Но Ху Ли лишь покачала головой, прерывая Айлинь.
— Нет. Я закопала глубоко, — твердо сказала она. — Папа и мама велели закопать их поглубже. Я так и сделала.
Обновлено: 22.01.2026