**Глава 12. Бремя прошлого**
Имя прозвучало как выстрел. Старик Лю вздрогнул, словно получил пощечину, и замер. Маска благообразного старца дала трещину.
— Дела давно минувших дней… Я мало что помню, память подводит старика… — забормотал он, отводя взгляд. — С чего бы лекарю Е ворошить прошлое?
Он пытался играть роль забывчивого дедушки, но Е Тянь был неумолим. Он заметил, как дрогнули уголки губ собеседника, как побелели костяшки пальцев, сжимающих трость.
— Не думаю, что память настолько вам изменила, — голос Е Тяня стал жестче, в нём зазвенела сталь. — Некоторые события выжигаются в мозгу каленым железом. Вы ведь прекрасно всё помните, Старик Лю. Или вы предпочитаете лгать мне, рискуя здоровьем жены?
Старик Лю вскинул голову, глядя на юношу с нескрываемым ужасом. В словах Е Тяня сквозила угроза и знание, которого у постороннего быть не могло. Страх, загнанный в самый темный угол души сорок лет назад, вдруг вырвался наружу. Глаза старика лихорадочно бегали, он не смел встретиться взглядом с Е Тянем, чувствуя, как позорная тайна вытаскивается на свет божий.
— Что вы имеете в виду? — прохрипел он, и сердце его колотилось о ребра, как пойманная птица. — Вы обвиняете меня во лжи?
Е Тянь скосил глаза в сторону. Там, в полумраке коридора, стояла Чунь Минь. Её призрачный взгляд был прикован к Старику Лю, и в нём плескалась такая бездна боли и ярости, что, казалось, воздух вокруг неё дрожал.
— Я никогда не задаю вопросов без причины, — спокойно парировал Е Тянь. — Особенно когда ответы мне уже нашептали те, кого вы пытались забыть.
— Что вы знаете? — зрачки Старика Лю расширились до предела. Догадка, страшная и нелепая, пронзила его мозг. — Неужели… та женщина…
— Та женщина стоит сейчас прямо рядом со мной, — произнес Е Тянь будничным тоном, словно говорил о погоде. — И я полагаю, вы давно догадывались о её присутствии.
Лицо Старика Лю посерело. Краска отхлынула от щек, оставив их мертвенно-бледными.
Прошло столько лет… Неужели она вернулась? Неужели возмездие всё-таки настигло его? Взгляд Е Тяня давил тяжелой плитой, требуя исповеди.
Плечи старика поникли. Он словно уменьшился в размерах, превратившись из властного главы семьи в дряхлого, раздавленного виной человека.
— Сорок лет назад… — его голос сорвался на шепот. — Да, я совершил это. Я был молод, глуп и труслив. Я натворил бед и сбежал, поджав хвост. Я избежал наказания, прожил долгую жизнь… Но, видит небо, не было и дня, чтобы я не вспоминал об этом. Сорок лет страха. Сорок лет ожидания расплаты.
Старик Лю горько усмехнулся, и по его морщинистой щеке скатилась слеза.
Е Тянь и невидимая для остальных Чунь Минь слушали молча.
— Когда моя старушка заболела, я сразу понял — это за мной пришли. Это кара за мои грехи, — старик закрыл лицо ладонями и вдруг зарыдал. Он плакал громко, навзрыд, как ребенок, и в этом плаче было столько искреннего горя, что сердце невольно сжималось от жалости.
Но слёзы не могут воскресить мертвых. Прошлое — это камень, который нельзя сдвинуть, можно лишь вечно нести его тяжесть.
— Ты простишь его? — Е Тянь повернул голову к пустому пространству слева от себя.
Старик Лю, сквозь пелену слёз, увидел этот жест и замер.
— Вы… вы разговариваете с ней? — прошептал он, озираясь по сторонам в суеверном ужасе.
— Да, — кивнул Е Тянь.
Глаза старика округлились. Одно дело — подозревать наличие злого духа, и совсем другое — видеть, как кто-то ведет с ним диалог. Это было настолько за гранью понимания, что граничило с безумием. Значит, Е Тянь не шарлатан. Значит, Чунь Минь действительно здесь, жаждет крови.
— Если она здесь… — Старик Лю рухнул на колени. — Есть ли способ искупить вину? Я готов на всё. Забирай мою жизнь, Чунь Минь! Я заслужил! Только умоляю, не трогай мою жену! Она ни в чём не виновата! Она стара и слаба, она не переживет этого кошмара!
Любовь к жене была единственным, что пересиливало его страх смерти. Он был готов умереть прямо здесь, лишь бы Госпожа Лю жила спокойно.
Е Тянь посмотрел на призрака. Чунь Минь поджала губы, её лицо выражало сложную гамму чувств. Ярость боролась с состраданием. Она видела перед собой не монстра, а сломленного старика, готового на жертву ради любви.
*«Действительно ли мне нужна его смерть?»* — читалось в её глазах.
— Я не возьму его жизнь, — наконец произнесла она, и голос её звучал уже мягче. — И его жену я больше не трону. Но у меня есть условие.
— Какое? — тут же спросил Е Тянь.
— Мой сын… Хао-Хао. — При упоминании имени лицо призрака просветлело, наполнившись материнской тоской. — Я скиталась в мире духов столько лет и ни разу не видела его. Я не знаю, жив ли он, как сложилась его судьба. Если этот старик действительно раскаивается… пусть он найдет моего сына. Пусть найдет Хао-Хао и усыновит его, позаботится о нём как о родном.
Это было её последнее незавершенное дело. Обиды истлели, осталась лишь тревога матери за своё дитя.
Е Тянь повернулся к коленопреклоненному старику и слово в слово передал требование Чунь Минь.
Лицо Старика Лю вытянулось от изумления, а затем на нём проступило безграничное облегчение.
— Усыновить Хао-Хао? И это всё? Ей не нужна моя жизнь? — он не мог поверить своему счастью.
— Она сказала, что тебе и так осталось недолго, — усмехнулся Е Тянь, передавая слова духа. — К тому же, она не хочет, чтобы твоя жена доживала век в одиночестве. Если ты искренне позаботишься о Хао-Хао, она сочтет свой долг уплаченным.
— Какая… какая добрая душа! — Старик Лю снова заплакал, но теперь это были слёзы благодарности. — Я клянусь! Я переверну небо и землю, но найду Хао-Хао! Я буду любить его как собственного сына! У него будет всё самое лучшее!
— Вы, призраки, иногда добрее людей, — заметил Е Тянь, глядя на Чунь Минь с уважением.
Чунь Минь грустно улыбнулась, но взгляд её остался строгим.
— Передай ему: я не уйду далеко. Я буду присматривать за ними. Я хочу увидеть сына хоть раз. И если этот старик посмеет обидеть Хао-Хао… — её глаза полыхнули зеленым огнем, — я вернусь, и тогда пощады не будет!
— Конечно, конечно! — закивал Старик Лю, услышав перевод. — Это будет моим искуплением. Я избавлюсь от демонов в своём сердце, заботясь о её ребенке.
Убедившись в искренности его слов, Чунь Минь в последний раз взглянула на Е Тяня, кивнула ему в знак благодарности и начала растворяться. Её фигура подернулась дымкой, превратилась в клуб черного тумана и растаяла в воздухе, оставив после себя лишь легкий холодок.
Старик Лю, всё ещё стоя на коленях, долго благодарил пустоту и Е Тяня. Затем, взяв себя в руки, он тут же позвал дворецкого. Приказ был коротким и жестким: бросить все силы, все связи и деньги на поиски человека по имени Хао-Хао.
Е Тянь выдохнул, чувствуя, как груз ответственности спадает с плеч. Истина восторжествовала, узлы прошлого развязаны. Оставался лишь один вопрос, висящий в воздухе: где сейчас этот Хао-Хао и что с ним стало за эти годы?
Обновлено: 23.01.2026