**Глава 10. Тень прошлого**
В то самое мгновение, когда зловещая сущность покинула тело, Госпожа Лю содрогнулась в жестоком спазме. Она резко приподнялась на кровати, и из её рта, словно прорвав плотину, хлынул поток крови. Е Тянь, настороженно наблюдавший за процессом, едва сдержал рвотный позыв: это была не обычная алая кровь. На простыни выплеснулась густая, смолянисто-черная жижа, от одного вида которой по спине пробегал мороз.
Эта чернота, казалось, жила своей жизнью, впитываясь в ткань. Злой дух, сидевший внутри старушки, оказался куда могущественнее и опаснее, чем предполагал юноша. Исторгнуть из себя столько скверны и остаться в живых — само по себе чудо.
Выплеснув яд, Госпожа Лю обмякла. Словно марионетка с перерезанными нитями, она рухнула обратно на подушки, мгновенно провалившись в глубокое, уже исцеляющее забытье.
Е Тянь внимательно всмотрелся в её лицо. Серый, мертвенный оттенок кожи начал отступать, уступая место пусть и бледной, но всё же жизни. Дыхание выровнялось. Теперь, когда паразит был изгнан, её организму требовалось лишь несколько дней покоя и хорошего ухода, чтобы полностью восстановиться.
Именно в этот момент тишину в голове Е Тяня разорвал механический голос:
**[Поздравляем! Задание выполнено. Получена дополнительная награда: Глаза Инь-Ян (1 пара).]**
«Глаза Инь-Ян?» — пронеслось в мыслях у Е Тяня. — «Что это ещё за чертовщина?»
Не успел он толком осмыслить приобретение, как реальность вокруг дрогнула. Воздух в комнате сгустился, температура резко упала, а прямо перед ним из пустоты соткался черный, колеблющийся силуэт. Внезапное появление заставило Е Тяня отшатнуться.
— Кто ты?! — выкрикнул он, инстинктивно отступая к стене.
Теперь, когда его зрение изменилось, он видел не просто тень. Он видел её.
Над черным сгустком парило женское лицо. Когда-то оно, несомненно, было прекрасным — тонкие, аристократичные черты, изящный овал. Но сейчас красоту уродовала печать невыразимой муки и всепоглощающей ненависти. Её лицо перекашивало судорогой злобы, делая его похожим на маску из ночного кошмара.
— Разве ты не догадываешься, кто я? — Голос призрака звучал как скрежет могильных камней друг о друга, хриплый и надтреснутый. — Или тебе нужно особое приглашение?
Е Тянь, уже обладающий даром истинного зрения, быстро сложил два и два. Эта искаженная злобой женщина и была тем самым злым духом, что едва не отправил Госпожу Лю на тот свет.
— Ты — тот самый дух, что сидел в ней? — уточнил он, стараясь, чтобы голос не дрожал. — Та самая нечисть?
— Зачем ты вмешался? — В её тоне зазвучали визгливые нотки ярости, а в глазах полыхнул багровый огонь, готовый, казалось, испепелить юношу на месте. — Зачем ты разрушил всё, к чему я так долго шла? Зачем испортил моё возмездие?
Е Тянь сделал глубокий вдох, заставляя сердце биться ровнее. Страх уходил, уступая место любопытству и чувству долга.
— Почему ты вредишь людям? — спросил он прямо.
— Врежу людям? Я?! — Женщина вдруг разразилась холодным, лающим смехом, от которого зазвенело в ушах.
Смех оборвался так же внезапно, как и начался. На её лице проступила горечь, такая глубокая и безнадежная, что Е Тянь на мгновение растерялся. Это была не просто злобная тварь, жаждущая крови. За этой ненавистью скрывалась история, полная боли.
— У Госпожи Лю не было с тобой вражды, — осторожно заметил Е Тянь, пытаясь нащупать нить диалога. — Она старый, больной человек. За что ты так с ней?
Глаза призрачной женщины наполнились призрачными же слезами. Она скрипнула зубами, и этот звук был слышен вполне отчетливо. Очевидно, даже будучи злобным духом, она сохранила остатки рассудка и не стала бы нападать на первого встречного без причины.
— Ты выглядишь так, будто тебя гложет какая-то страшная тайна, — тихо произнёс Е Тянь, видя, как колеблется её аура.
— А ты готов выслушать мою историю? — В её голосе прозвучала надежда, смешанная с отчаянием. Столько лет она скиталась в молчании, невидимая для живых, и вот, наконец, нашелся тот, кто способен её увидеть и услышать. Боль, копившаяся десятилетиями, рвалась наружу.
— Какую историю? — Е Тянь нахмурился, но не отвёл взгляда.
Женщина медленно двинулась к нему. Е Тянь напрягся, его тело само собой сделало шаг назад, увеличивая дистанцию. Заметив его страх, призрак замер, не смея приближаться, чтобы не спугнуть единственного собеседника.
— Я была дочерью уважаемой семьи... — начала она, и её взгляд устремился куда-то в пустоту, сквозь стены комнаты. — Говорят, я была красива. Вокруг всегда вились ухажеры, осыпали цветами и комплиментами. Но мне никто из них был не нужен. Я была воспитана в строгости и любви, хотела быть рядом с родителями, заботиться о них. Я даже замуж не спешила выходить.
Она замолчала, и её лицо вновь исказила гримаса ярости, словно воспоминания причиняли ей физическую боль.
— Но я не могла и представить, что тьма придет оттуда, откуда не ждешь. В тот день один человек пригласил меня встретиться. Он сказал, что дело срочное, вопрос жизни и смерти. Мы были знакомы давно, я доверяла ему, считала почти старшим братом, родной душой. У меня и в мыслях не было ничего дурного. К тому же, мое сердце уже принадлежало другому, и он... он знал об этом.
Призрак задрожал, её силуэт пошел рябью.
— Когда я пришла на встречу, он повел себя странно. А потом... потом он силой затащил меня в глухой переулок.
Е Тянь слушал, затаив дыхание. История, начинавшаяся как светлая мелодрама, стремительно скатывалась в кровавый триллер.
— И что случилось потом? — почти шепотом спросил он.
— Он знал, что я люблю другого. — Голос женщины стал ледяным, в нём звенела сталь. — Он обезумел от ревности. В том переулке... он не просто растоптал мою честь, он уничтожил меня. Он надругался надо мной. А потом, испугавшись, что я пойду в полицию, что его репутация рухнет... он забил меня до смерти. Живьем. Своими руками.
Воздух в комнате стал тяжелым, удушливым.
— Я умирала в грязи, надеясь, что справедливость восторжествует. Я думала, его найдут, его накажут. Но прошли годы... — Она подняла на Е Тяня взгляд, полный черной бездны. — А он всё ещё жив. Он свободен. Он счастлив и пользуется уважением.
Догадка, страшная и неприятная, пронзила сознание Е Тяня.
— Человек, о котором ты говоришь... — Е Тянь почувствовал, как пересохло в горле. — Это Старик Лю?
— Он самый, — выплюнула она, и каждое слово было пропитано ядом. — Этот лицемерный ублюдок.
Призрачные слезы, сверкая в полумраке, катились по её щекам. Именно эта невыплаканная боль, эта чудовищная несправедливость не дала ей уйти на перерождение, превратив в мстительного духа. Она стала монстром, потому что мир людей отказался наказать монстра настоящего.
Е Тянь почувствовал укол сострадания. История была чудовищной. Однако образ Старика Лю — добродушного, вежливого дедушки, который так пёкся о своей жене, — никак не вязался с образом жестокого насильника и убийцы.
— Но даже если это правда, — твердо сказал Е Тянь, стараясь сохранить объективность, — Госпожа Лю здесь при чем? Она не виновата в грехах мужа. Зачем ты мучила её?
— Почему? — Женщина горько усмехнулась. — Потому что я поклялась отомстить. Но простая смерть для него — это слишком легкий выход. Смерть — это избавление. А я хочу, чтобы он страдал. Я хочу, чтобы он каждый день видел, как угасает самое дорогое, что у него есть. Я хочу, чтобы он чувствовал ту же беспомощность и боль, что чувствовала я в том переулке!
Логика мести была жестокой, но понятной. Для женщины, чью жизнь и честь растоптали, не существовало понятия "невинная жертва", если эта жертва была дорога её палачу.
Е Тянь молчал. Он не мог читать нотации той, чья судьба была столь трагична. Но и принять её методы он не мог.
— Я не знал, что тебе пришлось пройти через такой ад, — наконец произнес он. — Но Старик Лю... Я видел, как он смотрит на жену. Трудно поверить, что такой человек способен на зверство.
— Внешность обманчива, мальчик, — перебила его женщина, и её лицо вновь начало искажаться, теряя человеческие черты. — Ты видишь благородного старца, "праведника". А на самом деле он — подлый, трусливый убийца! Ты думаешь, я хотела стать такой? Думаешь, мне нравится быть чудовищем?! Это он сделал меня такой! Всё это — его рук дело!
Её ярость была почти осязаема. Если бы она лгала, зачем ей было разыгрывать этот спектакль перед тем, кто может её уничтожить? В её словах звучала та страшная искренность, которую невозможно подделать.
Е Тянь задумался. В этом мире самые страшные демоны часто носят человеческие лица.
Женщина вдруг выпрямилась, и волна ледяной энергии, исходящая от неё, стала невыносимой.
— Я не отступлю, — прошептала она, и её губы растянулись в жуткой, мертвой улыбке. — Я заставлю его заплатить. Он захлебнется в собственных слезах, так же, как я захлебнулась в собственной крови!
Обновлено: 23.01.2026