Что это?
Неужели это мой давно потерянный... золотой палец?
Начитанный на Цидьяне Се Юань мгновенно сообразил и пришел в неописуемый восторг.
Неужели та самая гадательная палочка с гор Тяньмэньшань действительно обладала силой?
"Я просил удачи в учебе, вытянул счастливейший знак, и монах сказал, что это означает способность освоить любое знание..."
Тогда Се Юань счел это преувеличением — мол, монахи любят говорить приятное — но все равно обрадовался и пожертвовал сто юаней в храмовый ящик, считая это добрым предзнаменованием.
Монах тогда очень обрадовался, сказав, что его ждет великое воздаяние, но Се Юань не придал этому значения.
И вот теперь предсказание сбылось?
"Десять тысяч путей ведут к истине, все методы познаваемы."
Се Юань пробормотал:
"Значит, если найти правильный подход, я смогу освоить что угодно?
Первое умение... рубка дров?"
Он задумчиво смотрел на парящие перед ним строки.
"А внизу еще и пророчество... получается, по мере роста мастерства я смогу постичь силу боевого топора!"
Глаза Се Юаня загорелись.
Овладеть оружием — разве это не путь к становлению мастером боя?
Нет, даже больше!
С такой чудесной способностью разве могут возникнуть проблемы с этим?
Можно жить лучше, занять свое место в этом мире... и даже достичь невиданных высот.
Перед ним открывалась широкая дорога — все зависело от его выбора.
Сердце Се Юаня загорелось, и осенний ветер уже не казался таким ледяным.
Увидев надпись [Рубка дров (1/100)], он с новыми силами схватил топор и принялся рубить.
Тук, тук, тук.
Звук расщепляемой древесины наполнил двор.
Се Юань орудовал топором с неведомой ранее энергией, словно забыв об усталости.
Вскоре поленница во дворе уменьшилась наполовину, и он наконец остановился, почувствовав слабость в руках и ногах.
"Тело все еще слишком слабое..."
Покачав головой, он мысленно вызвал панель навыков.
[Рубка дров (14/100)]
"Всего за такое короткое время — плюс 13 очков! Значит, до сотни не так уж далеко."
Воодушевленный, он готов был тут же нарубить все оставшиеся дрова.
Увы, физическое состояние не позволяло.
Голодный и изможденный, он уже покрылся испариной — хотя сейчас и не чувствовал холода, но осенний ветер мог запросто принести болезнь, усугубив и без того тяжелое положение.
А теплой одежды-то и нет...
Черт бы побрал этого Ли Мацзы!
Сначала нужно раздобыть еды.
Окинув взглядом свеженарубленные дрова, он оценил, что набралось на целую корзину.
Но "проказливые" дрова цены не имели — за такой объем вряд ли дали бы даже десять монет.
Не то что железные тополя с гор — если нарубить их аккуратно, такие поленья высоко ценились, и городские таверны специально за ними приезжали! Полкорзины могли принести несколько десятков монет!
Жаль только, что его слабого тела не хватало на железные деревья, не говоря уже о более ценных породах, которые горожане использовали даже для мебели.
Ладно, не будем торопиться — хорошие дни еще впереди!
Эту корзину можно продать или обменять — хватит хотя бы на лепешки, чтобы не голодать...
Только Се Юань собрался выходить, как услышал шаги.
За плетеным забором появилась деревенская женщина лет тридцати:
"Юаньцзы, иди есть... Ой! Да где же твоя теплая одежда? На улице ведь холодно!"
Ли Лань считалась местной красавицей, хотя загар и грубая кожа с мозолистыми руками выдавали в ней привыкшую к тяжелому труду крестьянку.
Се Юань смущенно ответил:
"Ничего... Сестра Орхидея, как я могу снова приходить к вам за едой?"
"Что за глупости? Лишний рот — не проблема, давай быстрее!"
Перегнувшись через забор, Ли Лань схватила его с силой, удивительной для женщины, и буквально потащила к себе, как цыпленка.
В доме за столом уже сидел крепкий мужчина с простоватым лицом и смышленый малыш. На столе стояли две тарелки с овощами, миска пшенной каши и большая порция жареных яиц — настоящий пир!
Аромат еды заставил Се Юаня непроизвольно сглотнуть — он действительно был голоден.
"Садись," — кивнул мужчина.
"Братец Камень, спасибо," — смущенно пробормотал Се Юань.
Ван Лэй лишь молча покачал головой.
"Не обращай на него внимания! Вечно он такой, давай ешь," — Ли Лань усадила Се Юаня и тут же положила ему огромную порцию яиц.
"Сегодня только из-под курицы, свежайшие!"
"Спасибо, сестра, я сам..."
"Да хватит тебе церемониться! Ешь, посмотри на себя — кожа да кости."
Поначалу Се Юань сдерживался, но под натиском Ли Лань и собственным голодом постепенно разошёлся, стараясь только не отбирать еду у малыша Ван Сяоху.
Ли Лань, Ван Лэй и старший брат Се Лунь выросли вместе.
Сестра Орхидея и брат были друзьями детства, и, кажется, даже собирались пожениться.
Но по какой-то причине этого не случилось, а Ли Лань вышла за Ван Лэя.
Лишь после смерти брата Ли Лань сквозь слезы рассказала всю правду.
Когда они заговорили о свадьбе, Се Лунь сказал, что Се Юань еще слишком мал и нуждается в заботе, и боялся, что со временем Ли Лань начнет его тихо ненавидеть. Даже ее обещания относиться к нему как к родному брату не помогли.
Девушке нельзя было долго ждать, а из-за упрямства Се Лунь Ли Лань в сердцах вышла за всегда безмолвно любившего ее Ван Лэя.
Позже она поняла — Се Лунь сделал это намеренно. Считая себя недостойным деревенской красавицы, он не хотел портить ей жизнь, тогда как у семьи Ван Лэя было два му поля хорошей земли — не чета беднякам Се.
Но поздно было что-то менять, и Ли Лань смирилась, посвятив себя семье. Все трое сохранили дружеские отношения и часто общались.
На похоронах Ли Лань сквозь слезы поклялась, что отныне Се Юань станет ей родным братом, и она будет заботиться о нем.
"Юаньцзы, почему ты без теплой одежды?" — вдруг спросила Ли Лань за едой, и тут же догадалась: — "Неужели опять эти мерзавцы забрали?"
Се Юань открыл рот, но лишь молча кивнул.
"Чтоб им пусто было! Сволочи проклятые!"
Ли Лань в гневе швырнула палочки на стол:
"При Лунь-гэ эти твари и пикнуть боялись! А как только его не стало — сразу набросились на Юаньцзы!"
Ван Лэй нахмурился:
"Они и правду переходят все границы. Жаль только, Юаньцзы не такой крепкий, как Лунь-гэ..."
"Что ты понимаешь? В городе все молодые господа такие! Кожа нежнее девичьей, глаза большие и ясные — совсем не похож на наших деревенщин, сразу видно — золото!"
Только что говорившая о его худобе Ли Лань тут же вступилась за него.
Честно говоря, черты лица Се Юаня были действительно благородными, но недоедание и усталость придавали ему болезненный вид, что, впрочем, добавляло ему загадочности — многие деревенские девушки любили с ним поболтать.
"Чего встал? Быстро неси Юаньцзы теплую одежду!"
Ван Лэй покорно замолчал и пошел в комнату, бормоча себе под нос:
"У меня всего две рубахи..."
В груди Се Юаня стало тепло:
"Как бы хорошо ко мне ни относились братец Камень и сестра Орхидея, я не могу вечно сидеть у них на шее. К тому же в этом году неурожай, им и самим нелегко..."
Но чем он мог отплатить за доброту?
Просидев в неловкости несколько минут, он вдруг вскочил:
"Сестра Орхидея, я сегодня нарубил дров — сейчас принесу."
Пусть "проказливые" дрова и не лучшего качества, но хоть какая-то благодарность.
"Эй, не надо, не утруждай себя..."
Не дослушав, Се Юань выбежал и вскоре вернулся с огромной корзиной дров.
Ван Лэй удивился:
"Юаньцзы, ты все это сегодня нарубил?"
"Да."
На лице Ван Лэя появилась простая улыбка:
"Видно, что рука уже набита."
"Юаньцзы у нас способный!" — радостно воскликнула Ли Лань.
Скромно улыбаясь, Се Юань с благодарностью принял теплую одежду.
Уф, теперь можно сказать, что он и сыт, и одет.
Он не стал отказываться — во-первых, это было бесполезно, а во-вторых, одежда ему действительно была нужна.
Он просто запечатлел эту доброту глубоко в сердце.
После ухода Се Юаня Ли Лань убиралась в доме, а Ван Лэй, почесав нос, тихо сказал:
"Юаньцзы стал лучше управляться с топором — скоро сможет сам себя обеспечивать."
"А если бы не мог — мы бы его кормили! Говори, что ты хочешь сказать?"
Ван Лэй вздохнул:
"Я знаю. Но в этом году урожай плохой, запасы на исходе... Нужно копить на школу для Хувана и на подати следующего года."
Он помолчал, затем добавил еще тише:
"И Чжан Лаоэр опять заговорил про нашу землю."
Ли Лань так вспыхнула, что с размаху воткнула нож в разделочную доску, заставив Ван Лэя и ползавшего по полу Хувана вздрогнуть:
"Ни за что! Не обращай внимания на этого негодяя!"
Ван Лэй хотел что-то сказать, но лишь пробормотал:
"Конечно. Но..."
Ли Лань, видя его переживания, смягчилась:
"Милый, я знаю, как тебе тяжело, но мы не можем позволить Юаньцзы умереть с голоду! Сколько раз Лунь-гэ нам помогал? Помнишь, как он спас тебя, когда ты упал в яму за деревней? А когда Чжан Да избил тебя до полусмерти, разве не он за тебя заступился?
Теперь его нет, а Юаньцзы совсем один — если не мы, то кто?"
"Конечно. Пока у нас есть еда, мы будем делиться с Юаньцзы. Но..."
Ван Лэй открыл рот, но лишь вздохнул:
"Чжан Лаоэр говорит, что возьмет Юаньцзы к себе, даже устроит на работу в город, может, к его брату. Чжан Да теперь мастер боя на службе — может, это и правда выход? Хоть не умрет с голоду."
Ли Лань нахмурилась:
"Правда что ли?"
Подумав, она неуверенно покачала головой:
"Если Юаньцзы сможет устроиться в городе под присмотром — это действительно неплохо.
Но с чего это Чжаны вдруг прониклись к нему? Как говорится, бесплатный сыр только в мышеловке. Подозрительно.
Да и с такими, как братья Чжан, он только испортится. Не думаю, что это хорошо... Но через некоторое время спросим самого Юаньцзы."
Ван Лэй согласно кивнул:
"Ты права. Ладно, урожай уже собран, зимой я поищу работу в городе — как-нибудь продержимся."
"Спасибо, милый."
...
Вернувшись домой, сытый и согретый теплой одеждой, Се Юань с новыми силами взялся за топор.
Наблюдая, как растет прогресс, он не хотел останавливаться. Закончив с дровами во дворе, он отправился к подножию горы.
"Проказливых" деревьев было полно, и вскоре он вернулся с новой охапкой, которую тут же начал рубить на поленья. Часть дров он оставил себе, часть отнес Ван Лэю и Ли Лань, а на остальные выменял у других деревенских немного монет.
С ростом мастерства он стал справляться быстрее, и хотя "проказливые" дрова ценились невысоко, в преддверии холодов он мог заработать на лепешки, чтобы не голодать.
"Холода — кстати... это же 'на жалком теле — одежда тонка, но уголь дешев — и ждешь морозов'."
Лежа в продуваемой хижине, Се Юань на собственном опыте прочувствовал смысл этих древних строк.
Благодаря помощи Ван Лэя и Ли Лань, а также скудным заработкам, три дня Се Юань провел в непрерывной рубке дров.
На третий день.
Тук.
Последний удар топора расколол полено, и шкала прогресса наконец заполнилась.
[Рубка дров (100/100)]
Обновлено: 03.02.2026