— Что? У Демонической Секты такая сила? — выпучив глаза, прошептал Чжан Юйчунь.
Резиденция губернатора — это центр власти целой провинции. В смутные времена она могла бы стать столицей целого княжества. В династии Дали власти провинций обладали огромной властью, могли собирать войска, лишь доложив об этом двору. Это правило осталось со времён императора-основателя, потому что империя была слишком велика, и император не мог полностью контролировать все провинции.
Для одной школы боевых искусств захватить целую резиденцию губернатора — это было просто немыслимо.
Ведь там наверняка скрывалась стотысячная элитная армия.
— Я и сам удивлён, — беспомощно ответил Лю Фаньчжоу. — Говорят, армия взбунтовалась под влиянием какого-то демонического даоса. В Демонической Секте есть такой, он сыграл ключевую роль. Что именно произошло, я ещё жду новостей.
Демонический даос!
Чжан Юйчунь нахмурился. С тех пор как он начал изучать бессмертное искусство под руководством Ли Цинцю, он всё больше верил в существование призраков и богов. Он не боялся мастеров боевых искусств, но боялся таких таинственных даосов и заклинателей.
— У господина Лю и в резиденции губернатора есть такие связи? — с любопытством спросил Ли Цинцю.
Резиденция была оцеплена Демонической Сектой, а Лю Фаньчжоу всё ещё мог получать новости.
Этот торговец непрост!
Лю Фаньчжоу снова вытер пот.
— Я много лет торгую в Гучжоу, естественно, у меня есть свои люди. В официальных кругах резиденции многие — мои братья.
Услышав слово «братья», Чжан Юйчунь невольно скривился.
— Делами резиденции непременно займётся двор, — сказал Ли Цинцю. — Посмотрим, что будет дальше. В такие дела нам лучше не вмешиваться. Господин Лю, вам лучше пойти к своей дочери.
Лю Фаньчжоу кивнул, и Ли Цинцю, развернувшись, ушёл.
Повернувшись к Лю Фаньчжоу спиной, его лицо стало ледяным.
На первый взгляд, это дело не имело прямого отношения к школе Цинсяо, но, по мнению Ли Цинцю, Демоническая Секта заманивала их в ловушку.
Защитник и Семь Демонов погибли в школе Цинсяо. Это были важные фигуры в секте, и вражда между ними стала непримиримой.
Захват резиденции губернатора, возможно, был сделан по приказу императора, но как только они соберут свои силы, они непременно нападут на школу Цинсяо.
Ли Цинцю развивал школу, не трогая другие силы, но почему-то всегда находились те, кто их провоцировал.
Он не торопился действовать. Сначала он хотел посмотреть, какую информацию сможет добыть Лю Фаньчжоу, и как двор разыграет эту драму.
Провинция Гучжоу, резиденция губернатора, военный лагерь, плац.
На поляне была возведена высокая платформа. Перед ней на коленях стояли связанные по рукам и ногам солдаты. Вокруг них стояли мастера Демонической Секты в масках-черепах. Солдаты с ужасом смотрели на фигуру на платформе.
На платформе стоял один человек. На нём была соломенная шляпа, из-под которой развевались седые волосы. На лице — маска-череп. Он был одет в тёмно-фиолетовый халат, туго подпоясанный, на поясе висел драгоценный меч. Ветер трепал его одежду, но он стоял неподвижно, как гора Тайшань.
Он заложил руки за спину и смотрел на сотни солдат внизу. Его глаза под маской были ледяными.
Заходящее солнце висело на горизонте, приближался закат, и тени сотен солдат вытягивались.
Издалека быстрым шагом приближался воин Демонической Секты. Он использовал технику лёгкости, преодолевая несколько чжанов за один шаг. Поднявшись на платформу, он, поклонившись, доложил:
— Докладываю, глава, даос Вэй говорит, что поиски бессмертия отняли у него много сил, и он слишком устал. В сегодняшних делах он участвовать не будет.
Таинственный седовласый человек на платформе был не кто иной, как глава Демонической Секты, прозванный в цзянху Императором Демонов.
Услышав слова подчинённого, его глаза под маской остались такими же холодными. Он медленно произнёс:
— Я понял.
Его голос был хриплым, и по нему нельзя было определить возраст.
Воин тут же удалился.
Император Демонов поднял правую руку, и тут же мастера, охранявшие солдат, выхватили свои клинки. Звон вынимаемого из ножен оружия слился в один леденящий душу звук.
Сотни солдат заволновались. Кто-то плакал и молил о пощаде, кто-то гневно проклинал.
— Пощадите, я был неправ, я больше не буду бежать, правда не буду…
— Император Демонов, тебе не будет хорошей смерти! Двор тебя не простит!
— Ты убил столько людей, не боишься возмездия?
— Я буду ждать тебя в подземном мире и вечно проклинать, чтобы ты никогда не знал покоя!
— Демоническая Секта, ваша участь будет ещё хуже нашей!
Не обращая внимания на крики сотен солдат, Император Демонов опустил поднятую руку. Люди из Демонической Секты тут же начали резню.
Звуки рассекаемой плоти и скрежета костей разносились по плацу, а Император Демонов холодно смотрел на происходящее.
Когда все солдаты лежали в лужах крови, мастера начали убирать трупы. Худощавый воин подошёл к платформе и стал ждать.
— Распространите слух, — сказал Император Демонов. — Демоническая Секта приглашает все школы боевых искусств Гучжоу на собрание для обсуждения великих дел Поднебесной. Через два месяца все школы, большие и малые, которые не явятся, будут преследоваться Демонической Сектой и армией резиденции губернатора.
Услышав это, воин тут же поклонился и ушёл.
Глядя на трупы внизу, в глазах Императора Демонов промелькнуло отвращение. Он поднял голову и, глядя на закатное небо, пробормотал:
— Похоже, небес не существует.
Через семь дней после прихода Лю Фаньчжоу новость о захвате резиденции губернатора Демонической Сектой разнеслась по всей провинции. Жители Гучжоу были в панике, а мир боевых искусств — в смятении. Угроза Демонической Секты, словно дамоклов меч, нависла над всеми школами.
Ученики школы Цинсяо тоже были потрясены действиями Демонической Секты. Они расспрашивали своих учителей, но получали лишь один ответ: сохранять спокойствие и ждать приказов.
Это было бедствие, затронувшее весь мир боевых искусств Гучжоу. Кто-то был полон праведного гнева, кто-то — в ужасе, а некоторые и вовсе бежали, желая покинуть Гучжоу.
В школе Цинсяо беглецов не было, но и здесь тайно обсуждали происходящее.
Чжан Юйчунь отправил учеников на разведку. Новости от Лю Фаньчжоу тоже постоянно приходили. Угроза Демонической Секты, призывавшей все школы явиться в резиденцию губернатора, повергла мир боевых искусств Гучжоу в уныние.
Дни шли. Хотя Демоническая Секта и не нападала на гору Цинсяо, ученики чувствовали гнетущую атмосферу. Никто больше не гулял по горе.
Обновлено: 09.04.2026