Наступила ночь.
Ли Цинцю вышел из шахты. Он посмотрел на звёздное небо. Ночь была прекрасна и успокаивала.
Он пошёл вперёд, намереваясь этой ночью найти то таинственное существо, о котором говорил Цзян Чжаося. Это был духовный рудник, важнейшее место для школы, уступающее только Благословенной земле Тысячи Духов. Никаких происшествий здесь быть не должно.
То, с чем не смог справиться шестой уровень, должен был решить седьмой.
С этой мыслью Ли Цинцю, ступая по стене, словно по ровной земле, поднялся на вершину обрыва и скрылся в лесу.
Просто ждать было неэффективно. Ли Цинцю решил прочесать всю округу в радиусе ста ли. По словам Цзян Чжаося, чувство, что за ними наблюдают, появлялось только ночью, поэтому он ждал до сих пор.
Ночью в лесу раздавалось кваканье лягушек, стрекот насекомых и время от времени крики ночных птиц, что делало его жутким и зловещим.
В этот момент в его зрачках блеснул слабый фиолетовый свет. После начала совершенствования он научился видеть в темноте. Более того, он мог разглядеть даже мельчайших мошек на листьях и цветах.
Существо, сумевшее уйти от преследования Цзян Чжаося, по мнению Ли Цинцю, было не воином цзянху. Либо это был другой бессмертный практик, либо невидимый человеческому глазу призрак.
Бессмертный практик был маловероятен. Хотя он и нашёл два магических артефакта, доказывающих, что на этой земле когда-то были бессмертные, они давно исчезли. Если бы это был бессмертный, он бы не оставил этот рудник так надолго и не позволил бы школе Цинсяо развиваться до сих пор.
Если же это был призрак, то, не нападая на Цзян Чжаося, он, скорее всего, был не очень силён, а может, и вовсе не мог атаковать.
Однако он искал уже два часа.
Ли Цинцю уже собирался сдаться.
Но тут он остановился у ручья. Он обернулся, и его взгляд застыл.
Вверх по течению, у зарослей травы, на корточках сидел обнажённый мальчик. Его растрёпанные волосы доходили до плеч. Он водил рукой по воде, но не поднимал ни единой ряби.
Так это и вправду призрак!
С тех пор как он начал изучать Заклинание похищения души, Ли Цинцю мог видеть призраков. Он видел и призраков тех, кого убил, но они, побродив семь дней у своих тел, рассеивались без следа.
Казалось, у этих призраков не было воспоминаний о прошлой жизни. Даже видя своего убийцу, они не проявляли никаких эмоций и не приближались к нему.
Разделение мира живых и мёртвых, очевидно, было не пустыми словами. Живые не видели призраков, а обычные призраки не видели живых.
Но необычные призраки, возможно, были другими.
Маленький призрак, казалось, почувствовал его взгляд и обернулся. Лунный свет пробился сквозь деревья и осветил его лицо.
Какой красивый ребёнок!
Это было первое впечатление Ли Цинцю. Он выглядел примерно как Юань Ли и Чжао Чжэнь, с красивыми, даже изящными чертами лица. Большие, влажные глаза и белая кожа вызывали жалость.
Они смотрели друг на друга около трёх вдохов. Вдруг лицо мальчика исказилось, глаза выпучились и налились кровью. Он мгновенно превратился из милого ребёнка в ужасного монстра.
Он бросился на Ли Цинцю, передвигаясь на четвереньках, как зверь. Его скорость была невероятной, он словно телепортировался и в мгновение ока оказался перед ним.
Ли Цинцю поднял руку и схватил его за горло, подняв в воздух. Его тело не дрогнуло.
Увидев мальчика, Ли Цинцю тут же мысленно активировал Заклинание похищения души, иначе он не смог бы прикоснуться к призраку. Сейчас его ладонь была окутана изначальной ци, излучая серебристо-голубое свечение.
Мальчик, схваченный за горло, не испугался, а наоборот, продолжал яростно царапать его. Его ногти были острыми, как когти, но он не мог дотянуться до Ли Цинцю. Даже касаясь его руки, он просто проходил сквозь неё.
Ли Цинцю начал произносить заклинание. У него не было способа упокоить этого дикого призрака, он мог лишь подчинить его себе.
Когда он начал произносить заклинание, мальчик издал пронзительный, режущий слух крик, от которого Ли Цинцю нахмурился.
Это был первый раз, когда он подчинял призрака. У него не было опыта, и он мог лишь следовать заклинанию и ментальной технике.
В процессе между Ли Цинцю и мальчиком возникла духовная связь, и он начал читать его воспоминания.
Вскоре Ли Цинцю нахмурился. Неудивительно, что этот мальчик был таким свирепым. Оказывается, при жизни он перенёс нечеловеческие муки.
Он не прервал заклинание. Для живого человека это было бы пыткой, но для такого дикого призрака — возможно, избавлением.
К тому же, если позволить ему бродить дальше, он станет угрозой для школы Цинсяо.
С тех пор как мальчик себя помнил, он был заперт в огромной яме, соединённой с множеством подземелий. Там были и другие сироты. Каждый день их окунали в большие котлы с кипящим отваром. Мальчик и другие дети кричали от боли, но надзиратели в масках-черепах не обращали на них внимания и даже силой заталкивали их обратно.
Кроме того, их постоянно били, называя это закалкой тела.
Так продолжалось три-четыре года.
Пока в один из дней в подземелье не ворвался человек и не спас их. Он брал каждого за правую руку и осматривал, пока не нашёл этого мальчика.
— Сын, отец пришёл!
Этот сдавленный голос из воспоминаний мальчика был очень знаком Ли Цинцю, хоть и казался далёким.
Отец мальчика, обняв его, пробился наружу. Он не смог спасти всех сирот. Отправив их в лес, он побежал в другую сторону, неся на руках сына. Люди в масках-черепах преследовали их целый месяц. За это время мальчик и его отец были неоднократно ранены.
С трудом добравшись до гор Тайкунь, мальчик не выдержал.
— Чуань-эр, потерпи ещё немного. Когда мы доберёмся до школы, я вылечу тебя тайным лекарством, оставленным твоим дедушкой-наставником.
— Ты увидишь своего старшего брата, он тебе обязательно понравится. Он будет о тебе заботиться.
— Чуань-эр, что ты любишь есть? Твой старший брат больше всего любит жареные яйца. Хочешь?
— Чуань-эр…
В ту дождливую ночь мальчик по имени Линь Чуань умер на руках у своего отца. Перед смертью его сердце было полно ненависти.
Ненависти к этому миру, к тем, кто его мучил, к отцу, который пришёл так поздно, и даже к тому старшему брату, о котором говорил отец. Он считал, что тот отнял у него жизнь.
Ли Цинцю со сложным чувством смотрел на мальчика в своих руках.
Отцом этого мальчика был его учитель, Линь Сюньфэн.
Неудивительно, что он бродил в этих краях. Линь Сюньфэн похоронил его здесь, не принеся в школу Цинсяо.
Ли Цинцю вдруг понял, почему его учитель так часто спускался с горы. Он не просто вершил правосудие, он искал своего сына. А то, что он приводил на гору других детей, возможно, было из сострадания, из-за мыслей о своём сыне.
Он также узнал, кто держал Линь Чуаня в плену.
Демоническая Секта!
Семь Демонов и тот защитник Сюй Полу носили похожие маски.
Жадность императора принесла беду детям всей Поднебесной. Ли Цинцю был втянут в это, а Линь Чуань и вовсе погиб. Наверняка по всей стране ещё много страдающих детей.
Неужели учитель отправился на поиски бессмертных, потому что потерял надежду на этот мир?
Ли Цинцю осознал, что совсем не понимал своего учителя. Тот казался беззаботным, но что он перенёс, насколько страдал, знал только он сам.
Подумав об этом, Ли Цинцю решил, что и он должен взять на себя часть ответственности. Не ради чего-то, а просто в благодарность учителю за спасение и воспитание.
Разобравшись с призраком у рудника, Ли Цинцю вернулся на гору Цинсяо. По пути он, указывая на пейзажи, разговаривал сам с собой. Некоторые ученики, видевшие это, удивлялись, но не смели спрашивать.
Они не знали, что на его плече сидел маленький призрак, Линь Чуань.
Став рабом-призраком Ли Цинцю, Линь Чуань утратил большую часть своей ярости и обрёл прежнее сознание. Он благоговел перед Ли Цинцю и считал его своим господином. Хотя он и потерял свободу, но по крайней мере перестал быть злобным диким призраком.
Ли Цинцю не стал скрывать от него свою личность и, рассказав о своих отношениях с Линь Сюньфэном, быстро нашёл с ним общий язык.
— Впредь ты можешь гулять по горе, только не приближайся к живым. Если что-то захочешь, можешь мне сказать, — с улыбкой сказал Ли Цинцю. Он относился к Линь Чуаню не как к рабу, а как к настоящему младшему брату.
Линь Чуань с любопытством оглядывался по сторонам, его большие глаза непрерывно моргали.
Вдруг он указал на фигуры на площадке для поединков и спросил:
— Старший… брат, что они делают?
— Они спаррингуют, — ответил Ли Цинцю. — Это не настоящая драка. Они ищут свои слабые стороны.
— Старший брат… я не хочу играть, я тоже хочу изучать боевые искусства… — робко, но с твёрдостью в голосе сказал Линь Чуань.
— Хорошо, я тебя научу, — с улыбкой ответил Ли Цинцю.
Он и так собирался обучать Линь Чуаня бессмертному искусству. Если в будущем тот сможет стать призрачным бессмертным, это будет неплохой выход.
Услышав согласие Ли Цинцю, Линь Чуань просиял.
Когда они подошли к главным воротам, перед глазами Ли Цинцю появилось сообщение:
【В связи с тем, что ваша школа официально вошла в пятёрку великих школ Гучжоу, и её слава гремит по всей провинции, что свидетельствует о новом этапе развития, вы получаете одну награду Наследия.】
Ли Цинцю приподнял бровь.
Почему пятёрку?
Куда делись две школы?
Похоже, в Поместье Белого Императора что-то произошло.
Он не стал об этом думать. Когда вернутся Сюй Нин и Ян Цзюэдин, он всё узнает.
Через полмесяца Ян Цзюэдин, Сюй Нин и пятеро учеников наконец вернулись. Все были целы.
В павильоне Заоблачных Высот Ли Цинцю, Чжан Юйчунь, Ли Дунъюэ, Ли Сыфэн, Ли Сыцзинь, Ян Цзюэдин и Сюй Нин сидели за длинным столом. Чжан Юйчунь разливал всем вино.
— Ну, рассказывайте! На пиру в Поместье Белого Императора было что-нибудь интересное? — нетерпеливо спросил Ли Сыфэн.
Этот парень не выдержал в руднике и несколько дней назад сбежал. Получив от Ли Цинцю взбучку, он временно остался на горе.
Ли Цинцю посмотрел на Ян Цзюэдина. Он чувствовал, что что-то не так.
Школа Цинсяо вошла в пятёрку великих, и никто не пострадал. По идее, Ян Цзюэдин должен был быть в восторге и тут же начать хвастаться.
Ян Цзюэдин посмотрел на хладнокровную Сюй Нин и хотел что-то сказать, но молчал.
— Ну, говори же! Ты что, онемел? Или тебя там побили? — не выдержал Ли Сыфэн, вскочив и сверкнув глазами.
Паривший за спиной Ли Цинцю Линь Чуань скопировал его движения и выражение лица.
Ян Цзюэдин глубоко вздохнул, поднял чашу с вином и залпом выпил.
— Власти провинции уже расклеили объявления, объявив школу Цинсяо одной из новых пяти великих школ, праведной школой, признанной императорским двором…
Обновлено: 09.04.2026