Летнее солнце проникало во двор гостевого дома школы Цинсяо. Снаружи раздавался шумный стрекот цикад. Ли Ян тренировался с копьём, поднимая порывы ветра, которые бились о стены двора.
Чжао Линлун в зелёной одежде вошла во двор и, посмотрев на Ли Яна, спросила:
— Брат, ты так долго живёшь в школе Цинсяо, почему бы тебе не погулять? Сейчас здесь каждый день что-то меняется, довольно интересно.
Ли Ян, не отвечая, продолжал сосредоточенно тренироваться, чем очень расстроил Чжао Линлун.
Прошло несколько месяцев после той битвы, но Ли Ян так и не оправился от потрясения и даже перестал с ней разговаривать.
Она понимала его чувства. Даже будучи спасённым, он всё равно чувствовал себя обманутым.
Раньше он часто хвастался перед ней своим мастерством, рассказывал о своих грандиозных планах. Будь она на его месте, ей тоже было бы трудно принять правду, тем более что его самолюбие было гораздо сильнее её.
Чжао Линлун подошла к каменному столу во дворе и села, начав рассказывать об изменениях в школе Цинсяо.
— Слышала, у главы школы появился новый ученик, и он невероятно талантлив. Ему всего пять лет, а его уже прозвали будущим первым мастером школы. Не знаю, то ли это они специально слухи распускают, то ли он и вправду так силён.
— Я ещё видела, как двое учеников спарринговали. Надо сказать, у них необычные техники. Я бы и сама хотела научиться этому искусству управления мечом.
— Ты слышал о Чжу Янь? Это знаменитая дама из Гучжоу, искусная в игре на цитре, шахматах, каллиграфии и живописи. Её стихи и песни известны даже в центральной провинции, и многие знатные молодые люди восхищаются ею. И самое главное, её служанка — не простая женщина.
Хотя Ли Ян и тренировался, его внимание было приковано к её словам.
На самом деле, ему тоже было очень интересно в школе Цинсяо, иначе он бы так долго здесь не задержался.
Чжао Линлун, заметив это, слегка улыбнулась и продолжила рассказывать о своих наблюдениях.
Прошло много времени.
Чжао Линлун устала говорить. Она встала и собралась уходить. Перед уходом она вдруг что-то вспомнила и сказала:
— Кстати, Ян Цзюэдин построил на полпути к вершине площадку для поединков, где ученики школы и воины цзянху могут сражаться до первой крови. Очень интересно. Один парень по имени Цинь Е уже одержал двадцать побед. Говорят, он второй ученик главы школы. Если у тебя чешутся руки, можешь тоже попробовать.
Прошло немало времени после её ухода, прежде чем Ли Ян прекратил тренировку.
Он медленно поднял голову и, глядя в синее небо, пробормотал:
— Почему же твоя фамилия именно Ли…
Он не мог забыть, как в тот день Ли Цинцю спустился с небес на орле. Это перевернуло его представления о мире и заставило усомниться в некоторых своих убеждениях.
Он остался в школе Цинсяо не только для того, чтобы залечить раны, но и чтобы всё обдумать.
Возможно, ему стоит выйти и посмотреть, что из себя представляет нынешняя школа Цинсяо.
Центральная провинция, столица.
Столица династии Дали, в древности носившая имя Чжэньян, простояла уже тысячу лет, пережив пять династий. С течением времени она знала и взлёты, и падения, становясь свидетелем перемен в мире людей.
С основанием династии Дали Чжэньян снова переживал свой расцвет.
Фэн Дай в тёмной чиновничьей мантии стоял на башне и любовался бескрайними просторами этого древнего города. Он заложил руки за спину и смотрел, как заходящее солнце опускается на город.
Хотя он уже некоторое время жил в столице, но, как только выдавалась свободная минута, он любил приходить сюда и наслаждаться красотой города.
Эта четырёхэтажная башня была богато украшена: красная черепичная крыша, изогнутые карнизы, похожие на головы драконов, колонны из красного дерева — всё выглядело величественно. Внизу по улицам сновали люди, проезжали повозки, толпились простолюдины, торговцы и воины цзянху. Каждый раз, приходя сюда, Фэн Дай чувствовал, что это всё нереально.
В Гучжоу не было ни одного города, который мог бы сравниться с этим по процветанию и красоте.
Душа Фэн Дая терзалась. Здешние жители жили в роскоши и восхваляли нынешнего императора за его мудрое правление и заботу о народе, называя это время небывалым расцветом.
Он хотел разоблачить преступления императора, но это было невозможно. Он думал, что даже если император и совершал злодеяния, то по сравнению с его нынешними заслугами они казались ничтожными.
Пока Фэн Дай пребывал в растерянности, сзади послышались шаги. Он, не оборачиваясь, знал, кто это.
Цзя И в парчовой одежде Небесной Стражи быстрым шагом вошёл в комнату, сел за стол, налил себе чашу вина и залпом выпил.
Выпив три чаши, он наконец почувствовал облегчение.
— Во дворце становится всё более жутко. Я уже боюсь туда входить.
Первые же слова Цзя И привлекли внимание Фэн Дая. Тот обернулся к нему и с недоумением спросил:
— Что ты имеешь в виду?
Цзя И поманил его рукой, приглашая сесть.
Фэн Дай сел за стол, и тот продолжил:
— Император ведь устроил пир для всех школ. Некоторые главы шаек и сект, войдя во дворец, так и не вышли. А по ночам там постоянно кто-то плачет, не разберёшь, мужчина или женщина. Говорят, это плачут призраки.
Услышав это, Фэн Дай нахмурился.
— Но в городе об этом не слышно. Наоборот, некоторые главы школ хвастаются, что видели самого императора, и он действительно присвоил некоторым школам официальные должности.
Цзя И покачал головой.
— Это только видимость. Я, как страж, знаю всё лучше. Некоторые стражи даже помогали императору избавляться от трупов. Говорят, они умерли прямо в тронном зале.
Фэн Дай вспомнил слова У Баоюя. Если Демоническую Секту действительно создал император, то его боевое мастерство должно быть не низким.
А учитывая его поиски эликсира бессмертия, он не мог не думать о самом худшем.
— Сегодня Небесную Стражу подчинили Управлению по делам боевых искусств. Боюсь, теперь нам житья не будет. Ты не знаешь, это управление создал нынешний император после своего восшествия на престол. Оно не подчиняется шести министерствам, а напрямую императору. А Небесную Стражу создал император-основатель. Хоть при прежнем императоре она и пришла в упадок, но у неё богатая история. Поэтому мы постоянно конфликтовали с Управлением. А теперь что? Стали их подчинёнными. Разве можно ждать хорошей жизни? — вздохнул Цзя И и налил себе ещё вина.
— Вы, стражи, все мастера, — сказал Фэн Дай. — Мастера первого ранга — это бывшие чемпионы императорских экзаменов, великие бойцы. Даже под надзором Управления, что они могут вам сделать?
Цзя И сверкнул глазами.
— Те ребята из Управления не слабее нас. Странно, не знаю, откуда император набрал столько мастеров. Они постоянно носят маски, действуют по ночам, и даже в столице мало кто о них знает.
— Главу Управления называют господином Сюанем. Его боевое мастерство непостижимо. Любой, даже самый сильный мастер, перед ним — ничто. Несколько лет назад я своими глазами видел, как он за три приёма убил первого мастера Наньчучжоу двадцатилетней давности. Его движения были как у призрака, а удары ладонью — невероятно мощными.
При воспоминании об этом его пробирала дрожь.
— А как он по сравнению с главой Ли? — с любопытством спросил Фэн Дай.
Цзя И задумался.
— Трудно сказать. Ни один из них не показывал мне всю свою силу. Но, по-моему, в этом мире, если кто и может сравниться с господином Сюанем, то только глава школы Цинсяо.
Он вспомнил, что чувствовал, когда столкнулся с Ли Цинцю, и его снова пробрал холод. Он ни за что не хотел снова испытать муки Заклинания похищения души.
Фэн Дай нахмурился, в его глазах отразилась тревога.
В Поднебесной только что наступил мир, неужели император снова затевает что-то недоброе?
Нужно написать главе Ли, чтобы он готовился. Если цель императора — все мастера Поднебесной, то школа Цинсяо тоже не сможет этого избежать.
В последнее время он слышал в столице о славных подвигах школы Цинсяо и боялся, что Цзян Чжаося и Сюй Нин попадут в поле зрения императора.
Цзя И, не зная о его мыслях, продолжал жаловаться на свою горькую долю. За пределами центральной провинции он, страж Небесной гвардии, был важной персоной, а во дворце — ходил по лезвию ножа и не имел никакого веса.
Солнце светило ярко, а горный ветерок был прохладным.
Ли Цинцю с Юань Ли и Чжао Чжэнем спускался с горы, и их путь как раз пролегал мимо площадки для поединков, построенной Ян Цзюэдином.
Ян Цзюэдин и Сюй Нин ушли с горы десять дней назад, взяв с собой пятерых учеников, чтобы те набрались опыта.
За них Ли Цинцю не беспокоился. Ян Цзюэдин был старым волком цзянху, а Сюй Нин уже видела кровь, так что в Гучжоу с ними ничего не должно было случиться.
Выйдя из леса, Ли Цинцю увидел, что вокруг площадки собралось несколько десятков человек: ученики школы Цинсяо, паломники, ремесленники и воины цзянху. Они с интересом наблюдали за происходящим и время от времени кричали одобрительно.
Каждый день группа учеников патрулировала гору, и пока никто не нарушал порядка.
Ли Цинцю приподнял бровь и посмотрел на площадку. Там сражались две девушки: одна была ученицей Ли Дунъюэ, Лю Янь, а другая — девушка в чёрном, показавшаяся ему знакомой.
Вскоре он узнал её. Это была та самая девушка, которая привела его в Альянс Семи Вершин.
Хотя Лю Янь и была на первом уровне ступени Взращивания Истока, она не была ровней Чай Юньшан. Та, впрочем, не стала её унижать. Они вроде бы спарринговали, но на самом деле Чай Юньшан поддавалась ей, помогая лучше понять своё боевое искусство.
Ли Цинцю не стал останавливаться. Чжао Чжэня и Юань Ли поединок на площадке не интересовал.
Они пошли дальше по тропе. Увидев их, ученики тут же обернулись и поклонились Ли Цинцю.
Чай Юньшан заметила движение внизу и проследила за взглядами учеников. Её зрачки расширились.
Это он!
Чай Юньшан не забыла того молодого человека, который несколько лет назад в одиночку поднялся на гору, под покровом ночи убил Люй Тайдоу и ушёл.
Хотя она и не знала его имени, но его лицо она запомнила.
Он ученик школы Цинсяо? Нет, его статус очень высок.
Подумала Чай Юньшан, но не прекратила бой. Она отвела взгляд и сосредоточилась на поединке.
Внизу Гу Дубао заметил её взгляд и тоже обернулся. Он увидел удаляющиеся фигуры Ли Цинцю и двух мальчиков.
С двумя мальчиками… неужели это и есть глава школы Цинсяо?
С любопытством подумал Гу Дубао. Они уже некоторое время жили в школе и, хоть и не видели главу, но от учеников кое-что о нём слышали.
Когда Ли Цинцю и мальчики скрылись в лесу, ведущем вниз, Гу Дубао решил пойти за ними.
Он хотел найти возможность попросить Ли Цинцю, чтобы тот, в обмен на рукопись в его руках, взял Чай Юньшан в ученицы.
Пройдя около двух ли, Гу Дубао вдруг увидел, что Ли Цинцю остановился и взял мальчиков за руки.
— Ли-эр, Чжэнь-эр, сегодня я научу вас, как расправляться с плохими людьми. Хотите?
Голос Ли Цинцю внезапно раздался, и Гу Дубао, прятавшийся за деревом, вздрогнул. Он хотел было выйти и объясниться.
— Так в школе Цинсяо, кроме Цзян Чжаося и Сюй Нин, есть и другие мастера. Похоже, наши сведения верны. Глава школы Цинсяо, возможно, получил истинное учение преподобного Цинсяо.
Раздался холодный смех, который эхом пронёсся по лесу.
Гу Дубао тут же пригнулся. Он был в недоумении. Кто осмелился устроить засаду на главу школы Цинсяо?
Обновлено: 09.04.2026