Цзян Чжаося и Тринадцать Мечников-Бесов, едва вернувшись, на следующий же день снова покинули гору. Это вызвало любопытство и зависть среди остальных учеников. Они чувствовали, какое большое значение школа придаёт этой группе.
Ли Цинцю полностью доверял Цзян Чжаося, находящемуся на пятом уровне ступени Взращивания Истока, и не беспокоился об их походе.
После их ухода Ли Цинцю сосредоточился на собственном совершенствовании. Он собирался прорваться на шестой уровень.
Прошла осень, наступила зима. В этом году снег выпал позже обычного.
В просторном лесу Цинь Е, вооружённый железным посохом, атаковал Ли Цинцю. Его техника была свирепой и мощной. От взмахов посоха таяли снежинки, образуя вокруг него кольца белого пара.
Ли Цинцю отражал удары двумя пальцами. Изначальная ци, сконденсированная на кончиках его пальцев, делала их твёрже железа.
Дзынь! Дзынь! Дзынь!
Звонкие, похожие на удары колокола, звуки разносились по лесу. Каждый удар Цинь Е был отражён, но он не унывал, а, наоборот, становился всё более азартным.
Чем глубже он постигал технику «Посох усмирения демонов десятитысячной армии», тем больше опасался использовать её в спаррингах с другими учениками. Из-за этого он не мог до конца понять свою собственную силу.
Сегодня, сражаясь с учителем, он поначалу тоже немного волновался, но никак не ожидал, что тот так легко будет отражать каждый его удар. Даже прилагая все силы, он не мог сдвинуть учителя с места.
Ли Цинцю с удовлетворением смотрел на воодушевлённого Цинь Е. Хоть тот и был всё ещё на первом уровне, его боевое мастерство росло на глазах.
«Посох усмирения демонов» был не просто набором приёмов. Он также обладал чудесным свойством закалять тело. Во время тренировок Цинь Е подвергался воздействию духовной энергии Небесного Дао.
В каком-то смысле эта техника была близка к искусству бессмертных.
Он даже подозревал, что это лишь часть какой-то более сложной техники, подобной Технике Абсолютного Полёта на Мече.
Хотя Ли Цинцю не сдвинулся с места, снег под его ногами уже растаял, обнажив траву.
В этот момент Цинь Е вдруг опустил посох и, посмотрев за спину Ли Цинцю, сказал:
— Учитель, кто-то идёт.
Ли Цинцю обернулся и увидел трёх мужчин, идущих издалека. Тот, что шёл впереди, был одет в чёрную шубу из звериного меха и тканевую шапку. Двое позади него были в соломенных плащах и шляпах.
Эти трое явно были не простыми людьми.
Слух Ли Цинцю был намного острее, чем у обычных людей, и он услышал их шаги ещё до того, как их заметил Цинь Е. Он не стал прятаться. В конце концов, это была территория школы Цинсяо, и ему, как главе школы, не пристало избегать незнакомцев.
К тому же, с ростом славы школы на гору всё чаще приходили гости, и они встречали их каждые несколько дней.
Мужчина впереди, увидев Ли Цинцю и Цинь Е, оживился и крикнул:
— Эй, вы двое, вы ученики школы Цинсяо?
Ли Цинцю бросил на Цинь Е выразительный взгляд. Тот сразу всё понял и громко ответил:
— Верно. А вы кто такие?
— Меня зовут Янь Лань. Я слышал о благородных деяниях школы Цинсяо, преисполнился уважения и хотел бы посетить вас. Не могли бы вы показать дорогу?
— Идите сами. Прямо по этой тропе, и дойдёте, — подумал Цинь Е, что у этого человека слишком большие запросы. Ещё и провожатого ему подавай.
Услышав это, Янь Лань быстро подошёл к ним. Двое в соломенных плащах последовали за ним.
Он подошёл к Ли Цинцю и Цинь Е. У него было красивое лицо, а улыбка — солнечной и располагающей.
— Вы тренируетесь? Малец, твой посох выглядит очень тяжёлым, — с любопытством спросил Янь Лань.
— Тридцать цзиней¹, — кивнул Цинь Е.
— Правда? Дай-ка попробовать?
— Держи.
Рядом был Ли Цинцю, так что Цинь Е не боялся подвоха и протянул свой посох.
Янь Лань взял его и тут же пригнулся, уперев посох в землю.
— И вправду тридцать цзиней! — удивлённо воскликнул он.
Он с усилием поднял посох. Поднять-то он его смог, но размахивать было тяжело. Просто удерживая его на уровне груди, он покраснел от напряжения.
— Ты что, преувеличиваешь? Неужели так трудно? — с сомнением спросил Цинь Е. Это же всего тридцать цзиней, а не триста.
Янь Лань снова упёр посох в землю и смущённо улыбнулся.
— С детства слабый. Что только ни пробовал — ничего не помогает. Простите за эту сцену.
— Раз ты такой слабый, зачем полез в горы? — спросил Ли Цинцю. — Отсюда до школы ещё полтора часа ходу.
Он видел, что кровь и ци Янь Ланя действительно были слабы. Зато двое в соломенных плащах были не так просты.
Оба были мастерами уровня Су Силин, даже сильнее обычных великих мастеров.
Как такие мастера могли быть чьими-то слугами?
Этот человек по фамилии Янь. Неужели он из императорской семьи? — подумал Ли Цинцю, не выказывая никаких эмоций.
Янь Лань посмотрел на Ли Цинцю и улыбнулся.
— Именно потому, что я слаб и чувствую, что мне недолго осталось, я хочу, пока не умер, побольше увидеть мир. Тогда и умирать будет не жалко. Я был в этом мире, я видел его. Этого достаточно.
Такая беззаботность тронула Цинь Е. Он был воином и не мог до конца понять чувства Янь Ланя, но от этих слов на душе становилось грустно.
— Неплохо, — похвалил Ли Цинцю. — Раз ты так легко ко всему относишься, возможно, проживёшь дольше большинства людей в этом мире.
— Не смею и мечтать. Вы собираетесь продолжать тренировку? Можно я посижу рядом, отдохну? — с любопытством спросил Янь Лань.
Цинь Е нахмурился.
— Судя по твоим словам, ты много где побывал. Неужели не знаешь правил цзянху?
Янь Лань достал из-за пазухи свиток и улыбнулся.
— Я не буду смотреть бесплатно. Вот, дарю тебе эту технику «Захват Демона». Как тебе?
— «Захват Демона»? Она что, очень сильная? — Цинь Е почувствовал, что над ним издеваются.
Ли Цинцю, увидев на обложке свитка три иероглифа, ещё больше уверился в том, что Янь Лань — из императорской семьи. Это была та самая техника, которой так гордился Цзя И, а этот человек так запросто её дарит.
Поистине ирония судьбы.
Одна техника «Захват Демона» позволила Цзя И сделать карьеру и возродить свой род, который и так не был простым.
И эта же техника в руках императорского отпрыска казалась ничего не стоящей. Да, в любом мире существуют классы, и пропасть между ними огромна.
— Конечно, сильная. Это, без сомнения, божественная техника боевых искусств. Мне повезло её заполучить. Я пробовал её изучать, но, увы, у меня нет таланта к боевым искусствам. Увидев тебя, я сразу почувствовал родственную душу, поэтому дарю её тебе, — с улыбкой сказал Янь Лань и тут же бросил свиток Цинь Е.
Тот поймал его и растерялся. Он посмотрел на Ли Цинцю.
— Раз человек хочет с тобой подружиться, почему бы не принять его дар? — улыбнулся Ли Цинцю.
Цинь Е кивнул, поклонился Янь Ланю и поблагодарил его.
Янь Лань махнул рукой, отошёл в сторону и сел. Двое в соломенных плащах последовали за ним, не проронив ни слова.
— Тренируйся сам. Я тоже отдохну, — бросил Ли Цинцю и отошёл в другую сторону.
Он сел под большим деревом, скрестив ноги, достал флягу с вином и начал пить.
Цинь Е огляделся по сторонам, помедлил мгновение и начал выполнять приёмы с посохом.
У Баоюй велел ему служить династии с помощью этой техники, а это означало, что ею владел не он один, или же во время покушения на императора он использовал другую технику. Если бы Цинь Е, едва начав её применять, был бы тут же обвинён в связи с У Баоюем и наказан, как бы он смог служить династии?
У Баоюй не мог этого не учесть.
Ли Цинцю тоже велел ему, если кто спросит, говорить, что его обучил таинственный старик, которого он не знает.
Таких историй в цзянху было пруд пруди.
Цинь Е проникся симпатией к Янь Ланю. Тот был с ним искренен, и он не мог скрытничать.
Как только он начал выполнять приёмы, его аура резко изменилась, и от него начала исходить сильная жажда убийства.
— Посох усмирения демонов десятитысячной армии!
Цинь Е выполнил всего семь приёмов, когда один из людей в соломенных плащах за спиной Янь Ланя тихо произнёс это название.
Выражение лица Янь Ланя не изменилось. Он с восхищением смотрел на Цинь Е.
Взгляд другого человека в соломенном плаще оставался холодным, и техника Цинь Е его не впечатлила.
Ли Цинцю не стал останавливать Цинь Е. Он хотел рискнуть ради его будущего. Эти трое явно пришли не с дурными намерениями. Состояние здоровья Янь Ланя не было притворством.
Если бы что-то пошло не так, Ли Цинцю не побрезговал бы во второй раз применить Заклинание похищения души. Просто для практики.
Закончив один раз выполнять комплекс, Цинь Е повернулся к Янь Ланю и спросил:
— Ну как, сравнится с твоим «Захватом Демона»?
Янь Лань улыбнулся.
— Конечно, сравнится. На самом деле, эти две техники, если применять их вместе, дают ещё больший эффект. Какое совпадение! Не ожидал встретить здесь наследника этой техники. Я раздал семь свитков «Захвата Демона», и сегодня свершилось чудо — встретились Усмирение Демона и Захват Демона.
— Откуда ты знаешь мою технику? — удивлённо спросил Цинь Е.
— «Посох усмирения демонов» — это техника, с которой маршал кавалерии нашей династии, Лу Чэньхай, покорил Поднебесную, — продолжил Янь Лань. — Просто мир не знал её названия. Эта техника сослужила нашей династии великую службу. Генерал Лу не передал её своим потомкам, а хотел найти достойного наследника. Император-основатель обещал ему, что в будущем, кто бы ни овладел этой техникой, независимо от происхождения, будет пожалован в генералы. Позже он оставил службу и ушёл в цзянху. Прошло уже тридцать лет. Не знаю, жив ли он ещё.
— Малец, если хочешь пойти в армию, я могу тебя порекомендовать.
Цинь Е замер. В этот миг он наконец понял, почему У Баоюй передал ему эту технику, какой путь он для него проложил.
Придя в себя, Цинь Е посмотрел на Янь Ланя и с недоумением спросил:
— Кто ты такой?
Один из людей в соломенных плащах за спиной Янь Ланя произнёс:
— Мой господин — наследный принц. А ты ещё не поклонился и не поблагодарил его?
Наследный принц!
Цинь Е был потрясён. Он не обрадовался, а, наоборот, почувствовал гнев.
Сын проклятого императора!
На мгновение его лицо исказилось от ярости, но он быстро понял, что не может связываться с наследным принцем, и сдержался.
— Наглец! Как ты смеешь проявлять жажду убийства по отношению к его высочеству! — рявкнул другой человек в соломенном плаще.
Он обошёл Янь Ланя и бросился на Цинь Е. Его движения были невероятно быстрыми, и он оставлял за собой шлейф из остаточных изображений.
Цинь Е инстинктивно поднял посох, но его глаза не успевали следить за движениями противника.
Бум!
Раздался глухой удар. Человек в соломенном плаще резко отлетел назад, прочертив в снегу две борозды длиной в несколько чжанов.
Другой человек в соломенном плаще тут же выхватил меч и нахмурился, глядя вперёд.
Рядом с Цинь Е стоял Ли Цинцю. Его одежда развевалась на холодном ветру, но сам он был неподвижен, как скала.
— Ку И, Ку Эр, не смейте быть невежливыми, — строго сказал Янь Лань.
Его лицо больше не было таким же добродушным, как раньше. Взгляд стал властным, полным достоинства, присущего наследному принцу.
Напавший человек, по имени Ку И, выпрямился и с удивлением посмотрел на свою дрожащую правую руку.
Он с опаской взглянул на Ли Цинцю.
Обновлено: 09.04.2026