Медленно Макс поднял обе руки, закрывая лицо, опустил плечи и слегка согнул колени. Прежняя самоуверенность исчезла, уступив место сосредоточенной решимости. Он больше не поддразнивал и не улыбался; теперь он был абсолютно серьёзен.
Нападавший, внезапно почувствовав неуверенность, замешкался, сбитый с толку резкой сменой поведения Макса.
— Ты просто пацан! — отчаянно закричал нападавший, бросаясь вперёд с вытянутым ножом.
Но как только мужчина сократил дистанцию, Макс стремительно двинулся вперёд с выверенной точностью, совершенно не боясь клинка. В тот момент, когда нападавший нанёс удар, Макс ловко отвёл его запястье вверх, едва избежав острого лезвия.
С впечатляющей ловкостью Макс схватил нападавшего за руку, крепко сжав локоть и резко вывернув его. Другой кулак Макса стремительно врезался в лицо мужчины раз, затем снова, в безжалостной атаке. Удар за ударом настигал цель, ослабляя хватку мужчины, пока нож со звоном не упал на больничный пол.
Макс нанёс последний, сокрушительный удар, отбросив нападавшего к стене. Мужчина сполз на пол, неуклюже раскинув ноги, и тихо заскулил.
— М-мне больно, — слабо пробормотал нападавший, едва оставаясь в сознании.
Макс наклонился, спокойно поднял нож и подошёл к поверженному мужчине. — Когда ты угрожаешь людям оружием, ты должен быть готов, что оно будет использовано против тебя, — холодно предупредил он.
Макс схватил нападавшего за рубашку, пытаясь поднять его, но быстро осознал ограниченную силу своего нового тела. Его молодая, более слабая форма не могла справиться с весом, и на лице Макса мелькнуло разочарование.
— П-пожалуйста, — проскулил нападавший, едва слышно.
— Интересно, сколько раз ты сам игнорировал людей, говоривших тебе именно эти слова, — мрачно сказал Макс.
Дверь внезапно распахнулась, застав Макса врасплох. Он быстро оглянулся и встретился с широко раскрытыми, поражёнными глазами Арона. Арон, обычно сдержанный, застыл в шоке от хаотичной сцены перед ним. Стремительно взяв себя в руки, он плотно закрыл за собой дверь.
— Молодой господин! Что вы делаете? — потребовал объяснений Арон напряжённым голосом.
«Чёрт, я чуть не забыл, — виновато подумал Макс. — Я не могу позволить себе потерять контроль и разрушить эту новую жизнь».
Он быстро отпустил нападавшего и бросил нож, невинно подняв руки. — Я просто защищался, — поспешно объяснил Макс. — Я понятия не имею, кто этот парень, он напал на меня первым.
Арон на мгновение задумался, анализируя ситуацию. — Идите в соседнюю комнату. Она пуста, — спокойно проинструктировал он. — Я распоряжусь, чтобы вам принесли подходящую одежду. Вы выписаны и можете уходить. Я сам разберусь с этим делом и выясню, что здесь происходит.
Неохотно Макс подчинился, пока что доверяя суждению Арона. Как только он вышел, Арон быстро достал телефон, срочно набирая номер. — Так, мне нужен кто-то, кто немедленно проведёт расследование. Спасибо, — резко скомандовал он.
Закончив разговор, Арон подошёл к нападавшему, внимательно осматривая его. — Нож... это не было случайностью. Кто-то специально нацелился на молодого господина, — мрачно пробормотал он. — Кто бы осмелился открыто напасть на члена семьи Стерн? Этого дурака явно кто-то нанял.
Осмотр Арона выявил ещё кое-что: он заметил, что локоть нападавшего был серьёзно повреждён, возможно, сломан. Это была работа не дилетанта, что сильно озадачило Арона. Будучи главой личной охранной команды Макса, он отлично разбирался в угрозах. Но как Макс Стерн, у которого не было никакой боевой подготовки, мог нанести такой точный урон?
В соседней комнате Макса встретили двое молчаливых мужчин в строгих костюмах, которые передали ему свежую одежду — идеально сшитый костюм. Они ушли без единого слова, оставив Макса одного. Он быстро оделся, почувствовав знакомый комфорт в стильной одежде, похожей на ту, что он носил в прошлой жизни.
— Держу пари, у этого пацана сотня таких костюмов, как и его бесконечные телефоны, — пробормотал Макс, разгибая руку, которая теперь мучительно ныла. Его костяшки опухли, возможно, были сломаны.
«Урок усвоен, я не могу драться безрассудно в этом более слабом теле. Чтобы снова противостоять «Белым Тиграм», мне придётся сначала восстановить силу», — решительно сказал Макс, глядя на свои не слишком впечатляющие мышцы. — Но что ещё важнее, кто стоит за этими нападениями? Даже Арон, похоже, не в курсе. Очевидно, что здесь что-то гораздо более серьёзное.
Дверь распахнулась, прервав его мысли. Вошёл Арон, поправляя очки на переносице и внимательно наблюдая за Максом.
— Наконец вы выглядите презентабельно, — сухо прокомментировал Арон.
— Учитывая, что меня только что пытались убить, возможно, внешний вид — не самое главное, — саркастически парировал Макс. — Вы что-нибудь узнали о моём нападавшем?
— Наша частная охранная команда проводит расследование, — заверил его Арон. — Это высококвалифицированные специалисты, нанятые непосредственно семьёй Стерн.
— Что ж, очевидно, они потерпели неудачу, — прямо ответил Макс. — Возможно, пришло время нанять охрану получше.
Неожиданно Арон глубоко поклонился, почти под девяносто градусов. — Искренне прошу прощения, — торжественно сказал он. — Ответственность за вашу безопасность, в конечном счёте, лежит на мне. Семья Стерн нанимает несколько частных охранных команд, каждая из которых служит разным наследникам. Я лично руковожу Девятой охранной командой — вашей командой. Эта неудача — моя вина.
Макс почувствовал странный укол вины. Арон относился к своим обязанностям серьёзно, гораздо серьёзнее, чем Макс поначалу предполагал. — Это не совсем ваша вина, — мягко признал Макс, чувствуя себя неловко из-за искреннего раскаяния Арона.
— Как только у нас будет больше информации, я немедленно вам сообщу, если это будет иметь значение, — продолжил Арон, выпрямляясь. — Но прежде чем мы перейдём к этому, есть ещё один важный вопрос. Сегодня вечером состоится семейное собрание Стернов, и ваше присутствие обязательно.
Сердце Макса мгновенно сжалось. Посещать такое мероприятие без должного знания семейной динамики было рискованно, особенно когда ему нужно было скрывать свою амнезию.
— Крайне важно, чтобы ваша потеря памяти оставалась конфиденциальной, — серьёзно подчеркнул Арон. — Другие члены семьи, несомненно, воспользуются любой воспринятой слабостью. И ещё одна важная деталь…
Атмосфера в комнате резко изменилась, стала напряжённой. Макс почувствовал, что задыхается от тяжести слов Арона.
— При общении с вашими родственниками сегодня вечером, — серьёзно предостерёг Арон, — следите, чтобы я всегда был рядом с вами.
Как ни странно, сильный защитный инстинкт Арона вызвал лёгкую улыбку на лице Макса. Это было незнакомое чувство — иметь кого-то, кто искренне заботится о тебе.
— Понял, — серьёзно согласился Макс. — Я приму ваше предупреждение к сведению. Но сначала, как насчёт того, чтобы сделать мне нормальную стрижку? В конце концов, первое впечатление имеет значение, не так ли?
Обновлено: 21.01.2026