Если Максимус и его семья были прокляты нескончаемыми несчастьями, то семья Стерн находилась на противоположном конце спектра, благословлённая абсурдным везением. Их история тянулась на протяжении поколений, уходя корнями в историю одного участка земли, которым они владели. Это было скромное поместье, на территории которого, по счастливому стечению обстоятельств, находился природный источник.
Десятилетиями ранее они продали землю и драгоценный источник компании, получив не только огромную сумму сразу, но и пожизненные отчисления от каждой проданной бутылки воды. Бренд родниковой воды «Стерн» быстро стал известен на всю страну — это было условие, тщательно прописанное в их выгодном контракте.
Но даже этот грандиозный успех был лишь фундаментом их состояния. Используя невероятное богатство, полученное от источника, Стерны с головой погрузились в мир технологий, став бизнес-ангелами для перспективных стартапов. Почти каждое их начинание процветало, приумножая их состояние в геометрической прогрессии.
Вскоре семья Стерн основала собственную венчурную фирму, целиком посвящённую поиску и поддержке стартапов с потенциалом для огромного роста. Их инвестиции казались безошибочными, а состояние стремительно росло год за годом. Со временем их влияние распространилось далеко за пределы технологий. Они инвестировали в игровые компании, больницы, фармацевтику, фирмы по страхованию жизни, индустрию развлечений — везде, где можно было заработать, Стерны имели долю.
Теперь семья Стерн была не просто одной из самых богатых семей в стране — они, пожалуй, стали одними из самых влиятельных, имея рычаги влияния почти в каждой прибыльной отрасли. Их империя простиралась по всему миру, влияя на рынки, политику и даже общественное мнение.
Мысли Максимуса путались, пока он лежал в своей больничной койке. «Не может быть... Неужели та самая семья Стерн? Стерн — это же распространённая фамилия, верно?» — отчаянно пытался он себя убедить.
Он уже несколько часов как очнулся, но так и не осмелился открыть глаза полностью. Хотя пальцы уже дёргались с обретённой силой, и он был уверен, что сможет открыть глаза в любой момент, незнакомые голоса, называющие его «Макс Стерн», заставили его нервничать. Поэтому он терпеливо ждал, пока в комнате не воцарилась тишина.
Когда голоса наконец исчезли, он осторожно приоткрыл один глаз, оглядывая комнату. Его окружали белоснежные стены, украшенные затейливыми, похожими на волны узорами. Даже подносы с едой рядом были тщательно сервированы, словно блюда из мишленовского ресторана.
«Серьёзно, они думают, что шикарные комнаты помогают лучше лечиться? Сколько же богатые люди тратят денег на всякую ерунду», — беззвучно усмехнулся Максимус.
Собравшись с силами, он спустил ноги с кровати. Когда он встал, мышцы под ним ослабли и дрожали. Несмотря на своё хрупкое состояние, ему нужно было срочно кое-что сделать. К счастью, в роскошной больничной палате была отдельная ванная — именно туда он и направился в первую очередь.
Зайдя внутрь, он облегчённо вздохнул, наконец опорожнив мочевой пузырь. «А-а-ах», — тихо выдохнул он. — «Уверен, нет ничего лучше на свете».
Закончив, он быстро приступил к следующей важной задаче. Он подошёл к зеркалу, нервно разглядывая своё отражение. Его пальцы потянулись, чтобы осторожно ущипнуть себя за щёку, подтверждая то, чего он боялся больше всего.
«Это реально. Это абсолютно, неоспоримо реально. Я в чужом теле».
Все сомнения мгновенно исчезли, оставив его ошеломлённым и сбитым с толку. Судя по оставшейся боли, это был точно не сон.
«Как такое вообще могло произойти? Какая-то мистическая сила исполнила моё желание? В том озере прятался джинн?» — мысль о реинкарнации мелькнула в его голове. Это было смутно знакомое понятие со стороны его матери, но обычно реинкарнация означала возвращение в виде другого существа или новое начало без воспоминаний. Однако Максимус отчётливо помнил всё, особенно то жестокое предательство, которое оборвало его прошлую жизнь.
Теперь, глядя на себя в зеркало, он видел незнакомое лицо подростка, лет восемнадцати. У парня были яркие черты: резкая линия челюсти, высокие скулы и пропорциональный нос, не слишком выдающийся, но и не слишком незаметный. Несмотря на своё смятение, Максимус был впечатлён своей новой внешностью.
Но были и недостатки. Тело было худым, слишком худым. Казалось, оно весило едва шестьдесят пять килограммов при росте почти в два метра. «Практически кожа да кости», — критически подумал он.
Его волосы тоже смущали. Они были густыми и шелковистыми, доставали до бровей, но были неуклюже уложены в «горшок». Максимус предпочитал более зрелый стиль, аккуратно зачёсанный назад, с чёлкой, обрамляющей лицо.
Но больше всего его беспокоил цвет волос — ярко-рыжий.
— Почему у этого мальчишки волосы ярко-рыжие из всех цветов? — пробормотал он в неверии. — Это может быть как-то связано с моими счастливыми красными трусами? Может, поэтому я выжил и оказался в этом теле?
Он тут же помотал головой, отбрасывая эти абсурдные мысли, но не мог отрицать странность всей этой ситуации.
Продолжая рассматривать себя, он заметил нечто тревожное. Осторожно распахнув белый больничный халат, Максимус увидел множество тёмных синяков, разбросанных по его торсу. Осторожно нажав на один, он резко вздрогнул.
— Ай! Чёрт, как же больно, — прошипел он.
Синяки отличались по размеру и цвету, что было свидетельством многократного и преднамеренного насилия. Кто-то явно позаботился о том, чтобы избежать видимых мест, таких как лицо или предплечья, спрятав следы побоев под одеждой.
— У каждого свои проблемы, — пробормотал Максимус, решительно отталкивая эти тревожные открытия. — Мне нужно сосредоточиться на том, чтобы понять, что здесь происходит.
Решительно он подошёл к двери и открыл её, но тут же замер. Прямо за дверью стоял элегантно одетый мужчина в безупречном чёрном костюме, с аккуратно уложенными тёмными волосами. Он поправил тонкие очки, внимательно разглядывая Максимуса.
— Итак, — спокойно произнёс мужчина, его тон был сдержанным, но слегка пугающим, — похоже, вы притворялись спящим, пока все не ушли.
Полностью застигнутый врасплох, Максимус заколебался. Он планировал, не привлекая внимания, узнать о себе побольше, понять, какая сейчас дата, где он находится и кто он такой. Но теперь он столкнулся с кем-то, кто явно знал его в лицо.
— Э-э, хм, — запнулся Максимус, лихорадочно ища оправдание. — Правда в том... правда в том, что у меня амнезия!
Бровь мужчины скептически приподнялась.
— Амнезия? — повторил он, не впечатлённый.
Максимус быстро закивал, придерживаясь своего поспешного объяснения.
— Да, амнезия. Честно говоря, я в ужасе. Я не знаю, кто я, и что со мной случилось. Я даже не знаю, кто вы!
Мужчина глубоко вздохнул, разочарованно поправляя очки.
— Это может быть проблематично, если вы говорите правду, — неохотно признал он. — Очень проблематично.
Сдержанно и спокойно он представился.
— Меня зовут Арон Харт, — объяснил он, указывая на себя. — Я был вашим личным телохранителем несколько лет, всегда рядом, когда это было необходимо.
«Личный телохранитель?» — замешательство Максимуса усилилось. Зачем кому-то нужен личный телохранитель?
— Полагаю, если вы действительно потеряли память, — продолжил Арон, словно угадав мысли Максимуса, — вы, должно быть, задаётесь вопросом, почему кому-то вроде вас нужна защита.
Максимус осторожно кивнул, отчаянно нуждаясь в ответах, но стараясь не выдать своего невежества.
— Потому что, — медленно и чётко объяснил Арон, — вы — Макс Стерн, младший наследник семьи Стерн.
Услышав эти слова от Арона, сердце Максимуса забилось как бешеное. Его подозрения подтвердились. «Я был прав», — подумал он, одновременно шокированный и подавленный. «Это действительно ТА САМАЯ семья Стерн».
Обновлено: 21.01.2026