Глава 34 — Глава 34

После этого он подошёл к прилавку, открыл кассу и высыпал всю выручку постоялого двора, после чего забрал её с собой. Но это было ещё не всё. Он прошёл на кухню, вынес несколько охапок дров, полил их керосином и поджёг. [У-у-у!] Огонь быстро вспыхнул, охватил всё вокруг и пополз вверх, а чёрный дым столбом поднимался к небу. Постоялый двор «Линьцзян» был деревянным строением, и после возгорания пламя стало неудержимым: всё здание объяло огнём. Только стемнело, а пожар уже осветил полнеба. Все жители посёлка видели взметнувшееся ввысь зарево. Человек и пёс вернулись в усадьбу семьи Чэн. Во дворе было тихо, братья Чэн всё ещё мирно спали, совершенно не подозревая о том, что происходило снаружи. Фан Чжисин не стал их беспокоить. Он спокойно пошёл к себе в комнату и достал двух жареных кур. Эти куры были походя прихвачены им с кухни постоялого двора. Человек и пёс разделили еду, плотно поели и тут же уснули. Не успели оглянуться, как наступил следующий день. Ранним утром Фан Чжисин проснулся и смутно услышал свистящие звуки. Он с любопытством приоткрыл дверь и тайком выглянул. И увидел, как стройный Чэн Тяньэнь тренируется, отрабатывая удары в песке. Сейчас он совершенно не походил на того чахлого больного: каждый удар кулаком и ногой был наполнен скоростью и силой, движения были мощными, изящными и уверенными. Чэн Тяньси вышел во двор и кивнул: — Старший брат, похоже, твоя болезнь вылечена. Чэн Тяньэнь громко рассмеялся: — Вылечена, наконец-то вылечена! Благодаря тебе! Братья устроились под карнизом и пили чай. Чэн Тяньси сказал: — Старший брат, твоё тело только что выздоровело, но тебе нужно ещё немного поберечься, пока ты не восстановишься полностью, и только тогда снова вернёшься к делам. Как тебе такое? Чэн Тяньэнь немного помолчал, затем спросил: — Что сейчас происходит дома? Чэн Тяньси ответил: — Наша семья Чэн подчинилась семье Ло. Все четыреста пятьдесят семь человек — от мала до велика — стали слугами семьи Ло, во всём им подчиняясь. Лицо Чэн Тяньэня слегка потемнело, и он хмыкнул: — Семья Ло — знатный род, а наша семья Чэн — лишь скромный клан. В это смутное время мы можем лишь держаться за семью Ло, чтобы выжить. Чэн Тяньси, видя это, тут же сказал: — Старший брат, я знаю, что ты этим недоволен, но обстоятельства сильнее нас, у нас нет другого выхода, не было выбора. Чэн Тяньэнь посмотрел на младшего брата и серьёзно сказал: — Знатные роды держат себя выше всех, сеют хаос в мире, обращаются с жизнями людей как с травой, смотрят на простой народ как на муравьёв. Даже если мы будем безропотно перед ними преклоняться, они не будут к нам добры, только станут ещё хуже. Чэн Тяньси опустил голову: — Старший брат, я всё это понимаю. Но реальность жестока, теперь мы все слуги семьи Ло. Чэн Тяньэнь посмотрел на небо, полное невероятно красивой утренней зари, и вздохнул: — Настоящий мужчина рождён под этим небом, разве может он вечно находиться в унижении! Чэн Тяньси ответил: — Старший брат, не падай духом, временное поражение ничего не значит. Благородный человек держит своё оружие при себе и ждёт удобного момента. Чэн Тяньэнь не мог не спросить с улыбкой: — У тебя есть какие-нибудь хорошие идеи? Чэн Тяньси немного помолчал, затем серьёзно сказал: — Какие у меня могут быть идеи? Старший брат как отец, всё решать тебе. Чэн Тяньэнь слегка кивнул, погружённый в размышления. [Конец главы] *** [Глава 40. Речные разбойники] [Тук-тук!] Пока братья разговаривали, вдруг послышался стук в дверь. — Кто там в такую рань? Чэн Тяньэнь нахмурился, встал и пошёл открывать дверь. [Скрип.] Дверь отворилась. Чэн Тяньэнь внимательно посмотрел: перед дверью стояла карета, крашенная красным лаком. Стучавшим был кучер — невысокий, коренастый мужчина лет пятидесяти. Едва увидев Чэн Тяньэня, кучер тут же подобострастно поклонился и, улыбаясь, сказал: — Господин Чэн, доброе утро! Чэн Тяньэнь знал этого кучера, это был личный кучер старосты. — Старый Ли, это ты, — ответил Чэн Тяньэнь и поднял голову, взглянув на карету. И точно, в следующее мгновение! Занавеска медленно открылась. Тучный мужчина средних лет, от которого разило спиртным, неторопливо вышел из кареты, затем дважды подряд зевнул. Увидев это, Чэн Тяньэнь с горькой улыбкой поклонился и сказал: — Господин староста, в такую рань, что привело вас? Старосту посёлка Сяоцинхэ звали Ло Кэ. Он неторопливо спустился с кареты, но ноги его подкосились, и он споткнулся, чуть не упав. Чэн Тяньэнь поспешно поддержал его и заметил, что на его щеках и шее были следы красной помады, а от него самого сильно пахло румянами и пудрой. Не нужно было гадать, чтобы понять, где Ло Кэ проводил время прошлой ночью. — Братец Чэн, ты оправился от ран? — заплетающимся языком спросил Ло Кэ, покачиваясь. Чэн Тяньэнь поспешно ответил: — Благодаря милости господина, мои раны почти зажили. — Вот и хорошо, вот и хорошо, [кхм]… — Ло Кэ вдруг согнулся пополам, и изо рта его хлынула рвота, забрызгав всё вокруг. Неприятный запах мгновенно заполнил воздух. Чэн Тяньэнь, превозмогая отвращение, похлопал Ло Кэ по спине и приказал кучеру: — Старый Ли, скорее принеси чашку горячего чая. Кучер без промедления побежал во двор. Вскоре Чэн Тяньси и кучер вышли вместе, неся чайник и чашки. Они налили чашку чая и поднесли к губам Ло Кэ. [Глотки.] Ло Кэ сделал несколько глотков, немного оправился от опьянения, откинулся спиной на карету и, растирая виски, выглядел так, будто голова раскалывается от боли. — Господин староста, позвольте мне проводить вас в дом и присесть. Чэн Тяньэнь и Чэн Тяньси вместе подхватили Ло Кэ и привели его под карниз, где усадили на бамбуковый стул. Едва Ло Кэ сел, [кхм]! Он снова вырвал! Увидев это, братья Чэн переглянулись и без слов принялись суетиться. Один подавал чай, другой протягивал мокрое полотенце. Вся эта сцена… Фан Чжисин, спрятавшись в комнате, всё прекрасно видел. — Что происходит? Староста пришёл? — Тонкий Пёс (или просто Пёс), казалось, передал ему мысленный голос, удивлённо: — Зачем он здесь? Неужели то, что мы сделали вчера, раскрылось? Фан Чжисин спокойно ответил: — Вряд ли. Если бы староста пришёл меня арестовывать, он не был бы мертвецки пьян. Пёс тоже так подумал и тут же сказал: — Я пойду послушаю, о чём они говорят. Фан Чжисин приоткрыл дверь пошире и выпустил Пса. Борзая вбежала во двор, неторопливо дошла до угла здания под карнизом, легла на заросли сорняков и притворилась спящей. Спустя мгновение Ло Кэ наконец пришел в себя. Чэн Тяньэнь не утерпел и вновь спросил: - Господин личжэн, вы хотели меня видеть? Ло Кэ, очнувшись, кивнул: - Есть дело, очень важное. Он извлек из рукава конверт, протянул его Чэн Тяньэню и произнес: - Взгляни. Чэн Тяньэнь принял письмо, но тут же передал его Чэн Тяньси. Сам он был неграмотен, но его младший брат учился премудростям письма самостоятельно. Чэн Тяньси развернул свиток. Прочитав его, он без обиняков произнес: - Это объявление от господина Цзюньшоу. В нем говорится, что в последнее время появилась шайка речных разбойников, грабящих суда на всех реках. Уже тринадцать больших кораблей подверглись их нападению. Более того, эти разбойники стали еще более дерзкими. Им уже недостаточно нападать на суда; они бесчинствуют, вторгаясь в пристани и прибрежные поселения, грабя, убивая и сжигая все на своем пути. Они чрезвычайно жестоки. Пристань рыночного поселения Сяоцинхэ с большой вероятностью может стать одной из их следующих целей. Господин Цзюньшоу призывает нас быть готовыми и принять все меры предосторожности. - Речные разбойники? Услышав это, Чэн Тяньэнь нахмурился, а затем с удивлением и сомнением произнес: - Округ Цинхэ пронизан реками, по ним постоянно снуют корабли, движение очень оживленное. Из-за этого часто случаются инциденты. Именно чтобы справиться с этим хаосом, в свое время возникла Цаобан, которая ныне управляет восемнадцатью водными путями. С тех пор как появилась Цаобан, водные бандиты давно исчезли. Как же тогда вдруг возникла эта шайка речных разбойников? Чэн Тяньси, в свою очередь, недоуменно произнес: - По логике вещей, при таком исполине, как Цаобан, разобраться с шайкой речных разбойников должно быть проще простого. Как же все зашло так далеко и стало неуправляемым? Ло Кэ потер виски и обстоятельно объяснил: - Вы знаете лишь часть правды. Главарь Цаобан скончался от болезни, а его подчиненные, стремясь захватить его место, устроили настоящий хаос. Кому теперь есть дело до этих речных разбойников? Братья наконец все поняли. Лицо Ло Кэ помрачнело, и он добавил: - Должно быть, эти речные разбойники положили глаз и на наше поселение. Чэн Тяньэнь встревожился и спросил: - С чего вы так решили? Вам что-то стало известно? Взглянув на Чэн Тяньэня, Ло Кэ подмигнул: - Ты еще не знаешь? Гостиница «Приречная» сожжена, а этот повеса из семьи Чэнь, вместе со всеми своими прихвостнями, полностью уничтожен. - Что?! Лицо Чэн Тяньэня в ужасе побледнело, а дыхание перехватило. Чэн Тяньси, остолбенев от изумления, недоверчиво произнес: - Чэнь Юйшэн – это же боец Начальной ступени Царства Даман, настоящий ученик Врат Черного Тигра. Он не простой человек, его ведь не так-то просто убить? Ло Кэ вздохнул: - Я сам поначалу так думал. Но гостиница «Приречная» сгорела дотла, а он сам бесследно исчез – мертв наглухо. Этот старик из семьи Чэнь вопил всю ночь, умоляя меня найти убийцу и отомстить за сына. Чэн Тяньэнь все понял и воскликнул с прозрением: - Вы подозреваете, что Чэнь Юйшэна убили речные разбойники. Ло Кэ кивнул: - А как иначе? Во всем рыночном поселении Сяоцинхэ, кроме вас двоих, у кого еще хватит сил убить того повесу?