Люди загомонили, оживлённо обсуждая сплетни о семействе богатейшего человека в посёлке.
Кун Эрлэн внезапно усмехнулся:
— Вы ни черта не смыслите! Господин Чэнь брал одну жену за другой, целых девять наложниц, но отнюдь не потому, что он ещё ого-го!
Все повернулись к нему, восклицая:
— Ого! Знаток нашёлся, да? Ну, так говори, почему?!
Кун Эрлэн лишь замолчал, потягивая чай, словно ни при чём.
Один из присутствующих, видя это, пододвинул ему тарелку с пятью-шестью недоеденными арахисовыми орешками.
Кун Эрлэн тут же расплылся в улыбке, взял один орешек, отправил в рот и, жуя, произнёс:
— Вы знаете лишь часть правды, а не целиком! Господин Чэнь, на самом деле, страдает молча.
Человек, подавший орешки, спросил:
— У семьи Чэнь столько денег, что же может мучить господина Чэня?
Кун Эрлэн причмокнул:
— Разве вы не заметили, что у господина Чэня был всего один сын, господин Чэнь Старший? И хотя у господина Чэня Старшего уже три жены, у него нет ни одного ребёнка!
Лица присутствующих изменились.
«Есть три вещи, что считаются непатриотичными, но самой ужасной является то, что нет потомков!»
На самом деле, все уже давно заметили, что у господина Чэня Старшего нет наследника, и об этом ходило множество недобрых слухов.
Кто-то тихо пробормотал:
— А ведь верно! Неужели у господина Чэня Старшего какая-то скрытая болезнь?
Другой человек цокнул языком:
— Не может быть! Господин Чэнь Старший — воин, сильный и крепкий, он мог одним ударом убить быка! Как же он не может иметь детей?
Вскоре кто-то предположил:
— Может быть, это из-за того, что он практиковал какую-то особую технику? Я слышал, что те, кто практикует «Искусство чистого тела», не могут приблизиться к женщинам.
— Ты с ума сошёл?! — тут же возразил другой. — Если господин Чэнь Старший не может приблизиться к женщинам, зачем тогда он взял трёх жен?
— Точно! — подхватил ещё один. — Господин Чэнь Старший — ученик Школы Чёрного Тигра, а их главное искусство — это «Искусство Чёрного Тигра», разве нет? Я не слышал, чтобы это боевое искусство имело какие-то запреты!
В это время пожилой мужчина с козлиной бородкой, щёлкая подсолнечные семечки, сказал:
— Мой внук тоже занимается боевыми искусствами, он ученик «Железной Ладони Чэн Тяньэня». Этот парнишка рассказывал мне, что в боевых искусствах не так много ограничений, можно спокойно жениться и иметь детей.
Все заговорили вразнобой, не зная, что и сказать, и, наконец, все уставились на Кун Эрлэна.
В этот момент Кун Эрлэн съел последний арахисовый орешек, медленно достал самокрутку и постучал ею по ножке стола, стряхивая пепел.
Затем он продолжал стучать, стучать, издавая громкий стук.
Вскоре все поняли, что у Кун Эрлэна закончился табак.
Некоторое время все растерянно смотрели друг на друга.
Пожилой мужчина с козлиной бородкой вздохнул и достал щепотку табака из своей кисетной трубки.
Кун Эрлэн был вне себя от радости, торопливо встал, принял табак, поджёг его и с наслаждением затянулся, выпуская клубы дыма, с выражением полного удовольствия.
Только тогда он начал говорить:
— Моя большая тётушка работает прислугой в семье Чэнь. Она рассказала мне, что господин Чэнь Старший никогда не ночует со своими тремя жёнами.
Все невольно удивились, а кто-то, кажется, уже что-то понял и цокнул языком:
— Неужели этот слух правдив?
Кун Эрлэн хихикнул:
— Господин Чэнь Старший любит заниматься боевыми искусствами. Он держит четырёх слуг для тренировок. Моя большая тётушка говорит, что господин Чэнь Старший каждый день проводит с этими четырьмя слугами, они неразлучны, как клей.
В чайной тут же раздались изумлённые возгласы.
Среди жителей давно ходили слухи, что господин Чэнь Старший испытывает «драконью страсть» и «рушит рукава».
Судя по словам Кун Эрлэна, это, похоже, подтвердилось!
Эти сплетни были такими захватывающими, что чайная мгновенно пришла в ажиотаж.
— Что это значит? Господин Чэнь Старший любит мужчин? Он спит с мужчинами? — кто-то, ничего не понимая, удивлённо спросил: — Как мужчины спят с мужчинами?
Тотчас же кто-то взял две палочки для еды, постучал ими друг о друга и, хихикая, сказал:
— Понял?
Те, кто не понял, смущённо смотрели, а те, кто понял, многозначительно улыбались.
Фан Чжисин внимательно слушал и вдруг поднял руку:
— Хозяин, мне тарелку арахисовых орешков!
— Хорошо! — Хозяин быстро подал тарелку с арахисом и, улыбаясь, сказал:
— К вашим услугам, пять медяков.
Фан Чжисин не торопясь достал деньги, одновременно жестом показал хозяину, чтобы тот наклонился.
Хозяин, видя это, понял намек и наклонил голову.
Фан Чжисин спросил:
— Они только что упомянули «Школу Чёрного Тигра». В какой части посёлка она находится?
Хозяин усмехнулся:
— Школа Чёрного Тигра не в посёлке, она в окружном городе Цинхэ.
Фан Чжисин кивнул в знак понимания и снова спросил:
— А где тот почтенный господин, который упомянул «Железную Ладонь Чэн Тяньэня»?
Хозяин невольно внимательно оглядел Фан Чжисина и ответил:
— Мастер Чэн живёт на западной стороне посёлка. У него большой особняк с белыми стенами, перед домом стоят два каменных льва, а у входа растёт банановое дерево. — Сказав это, он не удержался и спросил: — Что, и ты хочешь учиться боевым искусствам?
Глава 29. Пробивающая сила
Фан Чжисин же спросил в ответ:
— А есть ли другие способы стать сильнее, кроме изучения боевых искусств?
Хозяин задумался, затем хитро усмехнулся:
— На самом деле, нет.
В брови Фан Чжисина слегка приподнялись, и он спросил:
— Если я хочу стать чиновником, как мне это сделать?
— Что, чиновником?
Хозяин рассмеялся, словно глядя на глупца, и сказал:
— Ха-ха, только отпрыски влиятельных семейств могут быть чиновниками, а ты что, из них?
Влиятельное семейство!
Это аристократические роды, которые из поколения в поколение служили чиновниками. Также их называли «важным кланом», «двором», «знатью», «родами», «влиятельными домами», «выдающимися семьями» или «могущественными домами»!
Фан Чжисин понял, что в этом мире царит строгая иерархия, и простолюдины не могут стать чиновниками.
Рождены нищими, умирают как букашки!
А кланы и знатные семьи, подобно солнцу, луне и звёздам, находятся высоко над всеми, держа в своих руках контроль над всем!
Некоторое время спустя…
Фан Чжисин покинул чайную и направился на запад, блуждая по улицам.
Внезапно он увидел банановое дерево. Его ветви были могучими, листья раскидистыми, а крона тянулась к небу, подобно парящей птице с расправленными крыльями, آزادной и величественной.
Подойдя ближе, он увидел белую стену.
Фан Чжисин заметил ярко-красные ворота, по обе стороны которых гордо стояли два каменных льва, грозные и величественные.
Ворота были плотно закрыты.
— Эй! — послышались возгласы изнутри. — Ха!
Фан Чжисин услышал крики, доносившиеся со двора. Он подошёл к воротам и заглянул в щель.
Во дворе была песчаная площадка, где стоял ряд деревянных манекенов.
В данный момент пятеро юношей, с обнажёнными торсами, отжимались на земле, обливаясь потом.
Увидев всё это, Фан Чжисин понял, что нашёл то самое место.
[Хлопок-хлопок!]
Он поднял руку и постучал в дверь.
Вскоре дверь распахнулась, и выглянул запыхавшийся юноша. Он был на вид крепышом, с любопытством оглядел Фан Чжисина и громко рявкнул:
– Эй, оборванец, чего тебе? Проваливай! Здесь нет объедков для тебя!
Фан Чжисин вытаращил глаза и глухо произнёс:
– Я не попрошайка. Я ищу мастера Чэна.
Юноша испугался свирепого взгляда Фан Чжисина и закричал:
– Подожди!
Он развернулся и убежал.
Вскоре он вернулся, открыл дверь и крикнул:
– Заходи, учитель хочет тебя видеть.
Фан Чжисин вошёл, и, подняв голову, увидел под навесом высокого длинноволосого мужчину. Виски его были тронуты сединой, скулы выдавались, а на бледном лице залегали глубокие морщины. В руке он держал флягу-горлянку.
[Кажется, этот человек болен.]
Тонконогий пёс уловил сильный запах лекарств.
Фан Чжисин тоже почувствовал его. Он внимательно наблюдал за Чэн Тяньэнем: тот тяжело дышал, лицо было бледным, как бумага, а сам он выглядел худощавым и даже хрупким. Никак не мог он быть мастером боевых искусств.
Подойдя ближе, Фан Чжисин сложил руки в поклоне.
– Юный Фан Чжисин приветствует мастера Чэна.
Чэн Тяньэнь взглянул на Фан Чжисина, и, едва открыв рот, поспешно прикрыл его ладонью.
– Кха-кха, кха-кха-кха!
После приступа сильного кашля на лице Чэн Тяньэня выступил странный румянец. Он отдышался и спросил:
– Зачем ты пришёл?
Фан Чжисин немного помолчал, затем серьёзно ответил:
– Хочу узнать кое-что о боевых искусствах. Надеюсь, мастер Чэн сможет мне помочь.
Чэн Тяньэнь усмехнулся:
– Хм, помочь тебе? Думаешь, у меня много свободного времени?
Фан Чжисин поспешно сказал:
– У меня есть деньги, я не подведу вас!
С этими словами он вытащил триста медных монет.
Лицо Чэн Тяньэня изменилось, в его глазах вспыхнул гнев.
Увидев это, Тонконогий пёс тут же передал Фан Чжисину свои мысли:
[Что ты делаешь? Этот человек не так прост, он горделив. Он не станет унижаться ради нескольких жалких монет.]
Фан Чжисин ответил ему, также мысленно:
[Он болен, и его лечение очень дорого. Ему наверняка очень нужны деньги. К тому же, даже если он разозлится, я не боюсь. Не думаю, что он сильнее меня.]
Тонконогий пёс был поражён.
И правда, Фан Чжисин трижды улучшался, овладел двумя боевыми навыками, а число тех, кто погиб от его руки, перевалило за десяток.
А этот Чэн Тяньэнь был просто больным человеком.
Фан Чжисин лишь на первый взгляд проявлял к нему уважение, но в душе презирал его.
В следующую секунду Чэн Тяньэнь вздохнул, пододвинул стул и сел. Он указал на стоящую рядом курильницу.
– Спрашивай, пока этот благовонный столбик не догорит.
Фан Чжисин тут же спросил:
– Что такое небожители?
Чэн Тяньэнь пристально посмотрел на Фан Чжисина и ответил:
– Я только слышал о небожителях, но никогда их не видел и ничего о них не знаю.
Фан Чжисин задумался:
– Небожители очень сильны?
Чэн Тяньэнь:
– Неизвестно. Я же сказал, я ничего о них не знаю. Я даже не уверен, существуют ли так называемые небожители на самом деле, возможно, это просто легенды.
Фан Чжисин всё понял и задал другой вопрос:
– Вы воин. Расскажите, пожалуйста, как классифицируются ступени совершенствования воинов?
Чэн Тяньэнь спросил в ответ:
– Что такое "боевое искусство", по-твоему?
Фан Чжисин замер.
В этот момент он понял, что не может чётко объяснить, что такое "боевое искусство". Это было очень широкое понятие.
– Прошу, расскажите, – попросил он.
Обновлено: 19.01.2026