Глава 12 — Глава 12

Один человек и одна собака, покинув уютное пристанище, шагали под моросящим дождем в поисках добычи. Через некоторое время… Фан Чжисин обогнул дерево такой толщины, что троим было бы трудно его обхватить, и вдруг остановился. Его взгляд пронзил чащу, выхватывая двух оленей-лир, стоявших под высоким деревом и безмятежно щипавших молодую траву. Олени были разных размеров – один большой, другой маленький, словно мать и детеныш. – Черт, олени! Тонкая Собака высунула морду, её глаза застыли от удивления. Раньше этот зверь видел оленей только в зоопарке, но никогда не пробовал оленину. – Далековато, нужно подобраться ближе. – Фан Чжисин пригнулся и осторожно двинулся вперед. Однако самка оленя неожиданно повернулась, будто учуяла Фан Чжисина, и вместе с детёнышем бросилась прочь. В мгновение ока они исчезли в густой чаще. – Странно, где я себя выдал? – Лицо Фан Чжисина выражало недоумение. Тонкая Собака ответила: – Возможно, твои шаги были слишком громкими. Когда ты идешь по грязи, звук шагов не скроешь. Фан Чжисин задумчиво кивнул. Вскоре дождь усилился, потом снова ослаб, и так повторялось несколько раз. Человек и собака промокли насквозь, им стало холодно и неуютно. Проведя в поисках больше часа, они наконец обнаружили стадо диких кабанов – не одного, а целых двадцать-тридцать особей, собравшихся вместе. Фан Чжисин затаил дыхание, лег на землю и пополз вперед. Когда он подобрался на расстояние тридцати метров, резко вскочил и быстро натянул тетиву лука. [Свист!] Стрела, выпущенная внезапно, стремительно пронзила воздух и вонзилась в цель! – Хрю-у-у-у! Один из кабанов подпрыгнул на месте и яростно замотал головой. Холодная стальная стрела попала ему прямо в глазницу, и кровь хлынула ручьем. Испуганное стадо бросилось врассыпную, включая раненого кабана, который убежал очень быстро и вскоре скрылся из виду. – В погоню! Фан Чжисин и Тонкая Собака немедленно устремились за ними, следуя по отпечаткам копыт и кровавым следам на земле. Однако дождь быстро смыл кровь, а отпечатки копыт стали размытыми. Фан Чжисин и Тонкая Собака запыхались. Догнав свою цель, они внезапно оказались перед крутым склоном. Отпечатки копыт исчезли под ним. – Какая жалость… – Фан Чжисин смахнул дождевые капли с лица и безнадежно покачал головой. Тонкая Собака сказала с досадой: – Неужели дикие кабаны такие живучие? Пронзил стрелой насквозь голову, а он всё ещё жив? Фан Чжисин вздохнул: – Может быть, нам просто не повезло. Раньше я читал репортаж, как человеку пронзило голову стальным прутом, а его потом удалось спасти. Человек и собака ничего не нашли, и им пришлось искать место для отдыха. Тем временем наступил вечер. Под поваленным деревом Фан Чжисин и Тонкая Собака спрятались от дождя, оба были растрепанными и промокшими до нитки. Дождь постепенно стих. [Ква!] [Ква-ква!] Как только дождь прекратился, в лесу раздалось громкое кваканье лягушек. – Лягушки! Фан Чжисин встрепенулся и, ступая по грязи, принялся искать. Вскоре вдалеке он увидел мелкий водоем, на берегу которого сидели четыре-пять крупных лягушек. Они были огромны, в длину более двадцати сантиметров, и квакали так оглушительно, будто ревел бык. – Ого, это, наверное, лягушки-быки! Фан Чжисин обрадовался, и в его голове всплыли образы: лягушки-быки с перцем, мясо лягушек-быков в воке, лягушки-быки в горячем котле. Вдруг Тонкая Собака сказала: – Присмотрись внимательнее, ты когда-нибудь видел лягушку-быка, у которой на голове светится? Фан Чжисин присмотрелся и только тогда заметил, что между двумя большими глазами на макушке лягушки-быка висел набухший нарост, похожий на острый рог, сочного ярко-красного цвета. Фан Чжисин потрясенно пробормотал: – Красный рог? Тонкая Собака искоса взглянула на Фан Чжисина и удивленно сказала: – Какой ещё красный рог, это же огонь, словно призрачное пламя! – Какое призрачное пламя? – Фан Чжисин на мгновение опешил, опустил голову, глядя на Тонкую Собаку, и серьезно спросил: – Где ты видишь огонь? Тонкая Собака также серьезно ответила: – У этих лягушек-быков над головами парит пламя, ты его не видишь? Фан Чжисин покачал головой. Человек и собака таращились друг на друга. Наконец они поняли одно: то, что видят человеческие глаза и собачьи глаза, отличается. – Хм, наконец-то есть что-то от другого мира. – Фан Чжисин цокнул языком от удивления, его сердце забилось от радости, и он задумчиво произнес: – Возможно, мы повстречали необычное существо. Тонкая Собака глубокомысленно кивнула: – Ничего себе, этот мир определенно непрост. Несмотря на это, Фан Чжисин все же вынул стрелу из колчана. В его глазах даже самое чудесное необычное существо было всего лишь пищей. Он тихонько подкрался, сокращая дистанцию. Скрываясь за большим деревом. Фан Чжисин подобрался примерно на двадцать метров, поднял лук, натянул тетиву и отпустил стрелу – все движения были плавными и отточенными. [Свист!] Холодная стрела вырвалась вперед, рассекая ледяной воздух, и упала справа от отмели. [Ква-ква!] В тот же миг раздался визг, похожий на крик зарезаемой свиньи. Фан Чжисин вгляделся и увидел, как лягушки-быки разбегаются во все стороны. Они двигались очень быстро, несколькими прыжками исчезая в лесу. Только самая большая лягушка-бык, в бедро которой попала стрела, застряла в грязи и продолжала сопротивляться. Брови Фан Чжисина взлетели вверх от удивления. А ведь он целился в лоб лягушки-быка, но промахнулся как минимум на десять сантиметров. – Моя стопроцентная меткость почти дала сбой? – Фан Чжисин внутренне встрепенулся. Он вдруг осознал, что меткость начинающего стрелка не абсолютна и имеет свои ограничения. Например, он мог точно попадать в обычных зверей, но в случае с необычными существами результат мог быть непредсказуемым. Тонкая Собака подбежала и своей маленькой лапкой прижала другую дрыгающуюся лапу лягушки-быка. Лягушка-бык мгновенно была обездвижена, только голова дёргалась из стороны в сторону. Фан Чжисин подошел, наклонился, чтобы рассмотреть лягушку-быка, и поморщившись сказал: – И это всё? Ничего такого уж сверхъестественного! Тонкая Собака тоже была немного разочарована и сказала: – Эта штука, возможно, вообще не является необычным существом. Помнишь, в море есть такой вид „рыб“, у которых на голове вырастает «удочка», и она тоже может светиться? Фан Чжисин немного подумал, вдруг вынул нож из ножен и ударил им вниз. [Хлюп!] Острие ножа пронзило спину лягушки-быка, полностью прекратив её сопротивление. [Задание: Уничтожить двух существ равного уровня (1/2)] Внезапно системное сообщение озарило экран. Глаза Фан Чжисина загорелись, сердце забилось быстрее. – Что?! Сяо Гоу, с изумлённым видом, разинул пасть: – Неужели и правда, ты и лягушка – «существа одного уровня»? Фан Чжисин тоже был поражён, но факты говорили сами за себя: задание выполнено наполовину. Он опустил лягушку в бамбуковую корзину и воодушевлённо произнёс: – Идём, убьём ещё одну, и техника вытягивания клинка будет освоена. Сяо Гоу, предвкушая, резво побежал на зов лягушек. Вскоре они нашли ещё одну отмель, где собралось с десяток лягушек, громко квакающих. Фан Чжисин не мог сдержать радости… ***** Глава 15. Простуда Подобравшись незаметно, он натянул тетиву, прицелился и отпустил. Свист! Тетива задрожала, стрела рассекла воздух, молниеносно преодолевая короткое расстояние. – Куак! – Кричащая лягушка внезапно издала истошный, ужасающий вопль. Остальные лягушки в панике подскочили и разбежались кто куда. Уголки губ Фан Чжисина приподнялись. По какой-то причине, после дождя эти лягушки были удивительно невнимательны, что позволило ему легко подстрелить добычу. – Попал! – Сяо Гоу приготовился и рванул вперёд. Но выражение лица Фан Чжисина резко изменилось, и он передал мысленно: – Опасно, не ходи туда! – А?! – Сяо Гоу испугался, резко затормозил, врезался мордой в землю, кувыркнулся и растянулся. Зрачки Фан Чжисина сильно сузились.