Глава 10 — Глава 10

– Зао Цзыкунь! Фан Чжисин сразу узнал его. Это был сын Чжао Даху, внук старого старосты. Он давно сидел дома, восстанавливаясь после травмы руки, полученной на охоте. Зао Цзыкунь озирался по сторонам, крадучись пробираясь в лес. Он явно что-то искал. Фан Чжисин спрятался, оставаясь незаметным. Через некоторое время Зао Цзыкунь начал нервничать. Он злобно топнул ногой и вернулся в деревню. Фан Чжисин проводил его взглядом до самой деревни, а затем вышел из укрытия и быстро ушёл. Шакал неуверенно спросил: – Что имел в виду старый деревенский староста? Мы же его не обижали? Фан Чжисин усмехнулся: – В такое неспокойное время не стоит задумываться о мотивах. Причинить вред или даже убить могут из прихоти или из-за скрытых целей. Но что бы это ни было, наша главная задача – выжить! Шакал всё понял и заверил: – Я буду постоянно начеку. Человек и собака прошли через лес к большой реке. Они порыбачили, поели, а затем приступили к тренировке техники выхватывания клинка. Насыщенный день пролетел быстро. [1. Выхватить клинок 1000 раз (269/1000)]. Ночь прошла спокойно. Снова наступило утро. Фан Чжисин и Шакал проснулись раньше обычного. Они тихонько вышли из дома, выбрав другой маршрут, чтобы покинуть деревню. Так прошло семь-восемь дней. [1. Выхватить клинок 1000 раз (выполнено)]. – Наконец-то! Фан Чжисин выдохнул с облегчением. Ежедневные тренировки по выхватыванию клинка привели к мозолям на руках, которые потом лопались, причиняя адскую боль. Но главное, тысяча тренировок была завершена! [2. Убить 2 существа того же уровня (не выполнено)]. Фан Чжисин задумался над вторым условием. – Что значит «существа того же уровня»? – размышлял Шакал. Очевидно, что попытки Фан Чжисина зарубить моллюсков, улиток, раков и крупных угрей не были засчитаны. Шакал вдруг предположил: – Возможно, тебе придётся убить двух человек. Ведь они того же уровня, что и ты. – Необязательно! – Фан Чжисин покачал головой. – «Одного уровня» здесь, возможно, означает определённые физические данные, например, скорость, сопоставимая с моей, или вес, сила, высота прыжка и так далее. Шакал возразил: – Да раки тоже довольно быстрые. Фан Чжисин задумался: – Раки слишком маленькие, и раз я могу их поймать, их скорость не так уж велика. Шакал, подумав, согласился: – Просто предполагать бесполезно, нужно найти живое существо для проверки. Фан Чжисин некоторое время размышлял, затем кивнул: – Завтра идём охотиться в горы. Наступила ночь. Человек и собака вернулись в деревню. Издалека они увидели, что в деревне светло. – Пожар? Фан Чжисин и Шакал переглянулись, ускорили шаг и, войдя в деревню, обнаружили, что это не пожар. Жители с факелами столпились у дома «дяди Лю». Дядя Лю был вдовцом, его жена умерла от болезни, и он жил один, без детей. Фан Чжисин подошёл ближе, к тётушке Ван, и спросил: – Тётушка, что случилось? Тётушка Ван повернула голову, взглянула на него и тихо сказала: – С вашим дядей Лю что-то случилось, его убили! – Убили? Сердце Фан Чжисина сжалось. Он услышал, как тётушка Ван продолжила: – Дядя Лю не появлялся несколько дней, ни живой, ни мёртвый. Из его дома ещё и странный запах шёл. Сегодня вечером, соседка Бай Эрсао, которая живёт рядом, не смогла больше выносить этот запах и заглянула к нему домой. А там – его труп, уже воняет. – Воняет? Фан Чжисин принюхался. Сквозь запахи фекалий, пота и изо рта действительно пробивался специфический зловонный запах. Это был запах разложения! Сейчас конец сентября, если есть трупный запах, значит, смерть наступила более сорока восьми часов назад. – Вы говорите, дядя Лю был убит. Откуда вы это знаете? – спросил Фан Чжисин. – Ох, ваш дядя Лю умер ужасной смертью! Тётушка Ван замахала руками, изображая что-то на груди: – Его вспороли, а сердце и лёгкие исчезли! Внутренности были извлечены! Фан Чжисин невольно вздрогнул. Его первой мыслью было, что людоед, убивший Эргоу, снова напал! Дядя Лю жил один, без поддержки, и, естественно, стал одной из жертв людоеда. Фан Чжисин нахмурился, его сердце пронзил холод. Раздался скрип! Дверь внутренней комнаты открылась. Старый староста вышел из комнаты. Он зажал нос, с серьёзным выражением лица подошёл к жителям, спокойно поправляя свою трубку. Все жители смотрели на старого старосту. Фан Чжисин воспользовался моментом, встал на цыпочки и заглянул внутрь, и его зрачки резко сузились. Неподалёку от входа во внутреннюю комнату, боком лежало потемневшее тело. Верхняя часть тела была без одежды, на груди зияла огромная дыра, внутри кишели опарыши – зрелище было жуткое. На соседнем столе лежала половина сердца. При виде этого… Фан Чжисин задержал дыхание. – Ого! – Шакал, уткнувшись в землю, с опущенными ушами пробормотал: – Убийца, убивший дядю Лю, растерзал его прямо в доме! – Ага, – ответил Фан Чжисин. Шакал с ужасом прошептал: – Следующий, возможно, будешь ты! Старый староста затянулся из трубки, его мутные глаза пробежались по толпе, и он громко объявил: – Слушайте, люди, старик Лю погиб. Наступила тишина, наполненная неописуемым страхом. Эргоу умер, и старик Лю тоже умер! У Эргоу не было ног, а живота старика Лю был выпотрошен! Что произошло, было очевидно. Все не были дураками, они всё понимали. В деревне Фуню кто-то ест людей! Жители деревни замерли от страха, переглядываясь друг с другом, в их глазах читались подозрение и настороженность. Увидев всё это, старый деревенский староста сразу заявил: – Не паникуйте, раз в деревне убийство, нужно сообщить властям. Кто бы ни убил старика Лю, его поймают и накажут по закону. – Верно, так и сделаем! – поддержали его жители. Авторитет старого старосты был непререкаем. Никто не осмеливался оспаривать его слова. Что он скажет, то и будет. – Ладно, идите по домам, заприте двери. Если что, кричите погромче, – махнул рукой староста, отпуская людей. Фан Чжисин взглянул на худую собаку и пошёл домой. Пёс всё понял. Он трусливо спрятался за угол, и темнота поглотила его, сделав невидимым. Когда все разошлись, на месте остались только староста и трое его сыновей. Чжао Даху сказал: – Отец, мы правда будем сообщать властям? Если приедет хоть один чиновник из уезда, нам придётся кормить его три раза в день. Кто будет платить? Не ты ли, староста, будешь этим заниматься, тратя свои деньги и силы? Чжао Эрху кивнул: – Да, легко позвать, трудно выпроводить. Староста усмехнулся: – Какой ещё чиновник? Я просто сказал так, чтобы успокоить людей и заодно припугнуть этого людоеда. Трое сыновей сразу всё поняли. Чжао Даху спросил: – Если не сообщать властям, как тогда быть с этим делом? Чжао Санху тут же сказал: – Брат, ты же подозреваешь, что людоед — это Даниу? Может, просто схватим его и казним при всех? Чжао Даху покачал головой: – Эргоу, возможно, и убил Даниу, но вот старика Лю – точно нет. Чжао Санху недоумевал: – Не он? Чжао Даху развёл руками: – Все эти дни я просил сына следить за Даниу. Он сказал, что Даниу уходит рано утром и возвращается поздно вечером, ведёт себя очень скрытно. Неизвестно, куда он ходит. Но старик Лю в последний раз появлялся три дня назад в полдень. Он вернулся домой и больше не выходил. В это время Даниу был под постоянным наблюдением моего сына. Староста кивнул и ответил: – Человек, если очень голоден, ест всё что угодно. Даниу съел Эргоу, а другой человек — старика Лю! Если так пойдёт и дальше, к зиме, боюсь, вся деревня будет есть людей. Чжао Даху ужаснулся: – Отец, ты раньше переживал голод. Сталкивался с таким? Староста, казалось, что-то вспомнил. Его лицо менялось, потом он вдруг сменил тему, спросив: – Сколько дней дедушка Сун не возвращался? Чжао Даху ответил: – Дней семь-восемь, наверное. – Угу. На лице старосты появилось довольное выражение. В последние дни четверо мужчин, включая дедушку Суна, ушли на охоту и не вернулись. Это очень обеспокоило бабушку Сун и её невестку. Поэтому бабушка Сун каждый день бегала к старосте, плакала и требовала, чтобы он поскорее собрал жителей деревни и отправился искать пропавших в горы. Но в нынешние времена каждый сам за себя. У кого есть силы и время заниматься поисками? Староста усмехнулся: – Похоже, вся семья Сун погибла, сгинула в горах. Отлично! Трое сыновей удивились: – Отец, что тут хорошего? Староста закатил глаза, посмотрел на Чжао Санху и усмехнулся: – Сан-эр, тебе же всегда нравилась жена Сун Лао-эр? Сейчас отец пойдёт свататься, и ты женишься на ней, а все деньги и зерно семьи Сун получишь себе.