Первое сентября, 18:42.
До официального наступления Эпохи Ужаса оставалось двадцать девять часов восемнадцать минут.
Ночь полностью опустилась, небо было абсолютно тёмным.
Обычно в это время так рано не темнело.
Однако в этом году ночи в сентябре, казалось, наступали гораздо быстрее обычного.
Лю Лянь вздохнула и посмотрела на своего напарника, который вёл машину:
— Старина Тань, скажи, почему раскрывать дела так сложно? Почему так трудно найти убийцу?
Тань Юй ответил:
— Как бы то ни было, для вынесения приговора нужны доказательства. Хотя я тоже чувствую, что с ней не всё чисто.
— Ты тоже считаешь, что с этим Чу Цином что-то не так, да? Он сегодня весь день в Вичате расспрашивал о Хуан Хун, очень уж интересуется!
Тань Юй посмотрел на возбуждённую госпожу Лю и выдавил неловкую, но вежливую улыбку:
— Эм… я говорил о подозреваемой, то есть о той самой Хуан Хун. Мы ведь сегодня нашли зацепку. Муж Хуан Хун, Чжао Чуань, сказал, что уезжает в родной город, и его нет уже три дня. Но в родном городе его никто не видел! А ещё тот предыдущий охранник с кладбища Бэйшань, Лян Дачжу, тоже исчез. Эта Хуан Хун очень подозрительна! Я уже подал капитану Вану заявку на ордер на расследование.
Лю Лянь сдулась:
— Ты тоже считаешь, что смерть семьи Линь не связана с посторонними, верно?
Тань Юй почесал в затылке и резко сменил тему:
— Сестра Лю, рабочий день закончился, я поехал. В последние дни дел много, ты тоже не перенапрягайся! Тебя домой подвезти?
Тань Юй прекрасно понимал: уже одно то, что эту барышню в первый день на работу привезли лично начальник их управления и одна из влиятельнейших фигур Лочэна, говорило о том, что она не его поля ягода.
Главное для человека — знать своё место.
Увидев реакцию напарника, Лю Лянь фыркнула:
— Ладно, останавливай здесь, я сама пойду перекушу. Кстати, где это мы?
Тань Юй огляделся:
— Это старый район. Семья Хуан Хун как раз здесь живёт. Сестра Лю, давай я лучше отвезу тебя в центр города, в последнее время здесь не очень безопасно.
— Не нужно! Не забывай, у меня с собой вот это!
Лю Лянь похлопала по рукоятке пистолета на поясе, который совершенно не соответствовал её хрупкой фигуре.
Тань Юй подумал и кивнул.
Эта девушка и вправду была не из робкого десятка. На многочисленных внутренних проверках она раз за разом занимала первое место по стрельбе!
— Хорошо.
Поужинав и выпив, час спустя Лю Лянь вышла из маленького ресторанчика в переулке.
Старый район на то и старый район, что тут говорить об остальных общественных удобствах.
Даже уличные фонари светили крайне тускло.
Было всего около восьми вечера, а на большой дороге почти не было людей.
Лю Лянь шла по обочине. Жужжание комаров, мух и мотыльков необъяснимо её раздражало. Она пробормотала:
— Надо будет высказать дяде Ду пару предложений. Реконструкцию старого города пора бы уже внести в план. Столько времени, а ни одного такси, ну что за дела…
Но вскоре её глаза загорелись.
Перед воротами неподалёку стояло такси.
Она поспешно подошла и постучала в окно водителя.
Окно опустилось, и она увидела бледное лицо мужчины средних лет, которое даже в тусклом свете казалось сияющим.
Даже столкнувшись с такой красавицей, водитель не выказал ни малейших эмоций. Его глаза, словно у дохлой рыбы, смотрели на неё.
— Едем, мастер?
Мужчина ничего не ответил, лишь кивнул.
Лю Лянь обрадовалась и уже собиралась сесть в машину, как вдруг вдалеке раздался не слишком громкий крик.
Как инспектор полиции, Лю Лянь резко подняла голову и посмотрела назад.
Это был старый жилой комплекс.
Об этом можно было судить по полуразрушенному фасаду и ржавым железным воротам.
Лю Лянь, не раздумывая, побежала внутрь. Краем глаза она успела заметить название комплекса:
«Жилой комплекс "Цзиньшань"».
Однако, убегая, Лю Лянь не видела, как мёртвые глаза бледного таксиста медленно повернулись.
Затем такси, выглядевшее совершенно обычным, медленно тронулось с места и, проехав десять метров, внезапно исчезло без следа.
Словно его никогда и не было.
Не прошло и двух минут, как у ворот комплекса медленно остановился чёрный «Ауди».
Фигура внутри опустила окно, взглянула на ворота комплекса «Цзиньшань», и в глубине её глаз мелькнул красный отблеск:
— Какая плотная инь-ци. Это здесь! Ты пока подожди тут.
…
Волнение, возбуждение!
В этот момент в голове у Лю Лянь была лишь одна мысль.
Причина была проста.
Шанс раскрыть дело, о котором она так долго мечтала, был прямо перед ней!
И это было громкое дело!
Потому что крик издал мужчина.
И сейчас этот мужчина уже не мог издать ни звука.
Его шею словно что-то сжимало, и половина его головы уже погрузилась во что-то алое, а это алое нечто висело в воздухе неподалёку.
Лю Лянь не спешила рассматривать, а, спрятавшись за углом, достала две вещи.
Как и знали её коллеги из уголовного розыска, Лю Лянь действительно была не промах.
Даже в такой момент она не бросилась сломя голову, а сначала отправила сообщение капитану Вану и Тань Юю в Вичате, вызвав подкрепление, и лишь затем сняла пистолет с предохранителя и дослала патрон в патронник.
В тот момент, под этим парящим на высоте десяти метров алым нечто, вокруг не было ни души.
По крайней мере, она никого не видела.
Так что же это было за алое нечто?
Дрон?
Но мог ли дрон сделать такое? И кто управлял этой штукой, убивая людей, и как он это делал?
Лю Лянь не знала.
Она знала лишь одно: если она сейчас же не вмешается, этот человек умрёт!
Поэтому, даже рискуя спугнуть преступника, она должна была действовать.
— Эй, там, сзади, выходи! Опусти его, иначе я буду стрелять! Иначе, когда я собью эту штуку, я всё равно тебя выслежу! — звонкий окрик Лю Лянь разнёсся по почти пустому двору.
Однако в ответ была лишь тишина.
Более того, этот красный свет, казалось, заглушал все остальные ощущения.
Даже в тех немногих квартирах, где горел свет, казалось, никто ничего не слышал.
У Лю Лянь не было времени размышлять над этим. Ствол её пистолета был нацелен на медленно парящий в десяти метрах над землёй красный огонёк.
Почти непроглядная ночная тьма ничуть не мешала её уверенно державшим оружие рукам.
Бах!
Из ствола вырвалось пламя.
Огненная вспышка в ночи, казалось, пронзила этот красный свет.
Траектория полёта красного света, похоже, немного изменилась.
Бум!
Этот выстрел действительно возымел эффект.
Мужчина, чья шея была сдавлена, и который уже начал взлетать, упал с воздуха.
Однако, когда Лю Лянь уже собиралась подбежать и помочь упавшей с воздуха фигуре, произошло то, чего она никак не ожидала. Эта штука, медленно парившая в воздухе, не только не упала, но и оказалась прямо у неё над головой.
В тот миг, когда она инстинктивно подняла голову, она наконец в ночной тьме разглядела, что же это было.
Это был большой красный фонарь.
В ночной тьме его свет был крайне слабым.
Но когда этот красный свет осветил её, по телу разлилось неописуемое блаженство.
Это было как прохладный душ в знойный летний день, приносящий свежесть телу и душе.
Это было как погружение в горячий источник морозной зимой, дарящее абсолютное расслабление.
Это было как аромат никотина от сигареты после долгой бессонной ночи.
Это блаженство было таким сильным, что Лю Лянь инстинктивно опустила пистолет.
Всё её тело словно начало парить…
Стоп!
Парить?
Лю Лянь резко очнулась от этого запредельного ощущения.
И обнаружила, что её тело, неизвестно когда, действительно начало парить.
Словно что-то тянуло её вверх. Эта тяга не причиняла боли, наоборот, вызывала то самое чувство наслаждения.
Она подняла голову. Огромный красный фонарь уже был прямо над ней, словно шляпа, готовая опуститься.
И тут зрачки Лю Лянь резко сузились.
В следующий миг, подняв голову, она наконец отчётливо увидела в просвете под большим красным фонарём, внутри него…
Человеческую голову, человеческое лицо, которое жутко ей улыбалось.
Она закрыла рот рукой, хотела отчаянно забиться, но всё было тщетно.
Даже пистолет, единственное, что могло дать ей чувство безопасности, уже упал на землю.
«Это конец!»
Она не знала, что это за тварь. Она знала лишь, что ей конец.
Она не хотела умирать!
В её больших глазах стояли слёзы ужаса.
Ей было всего двадцать с небольшим, она ещё не познала вкуса любви, у неё было столько всего несделанного.
Но…
Медленно поднимающееся тело…
Неописуемый холод…
И всё ближе и ближе приближающееся основание фонаря…
Всё это неумолимо говорило ей, что она скоро станет одной из тех бесчисленных безголовых жертв, которых находили раньше.
Однако, когда фонарь приблизился, вся её горечь, вся обида сменились смирением.
Как бы то ни было, она умерла, спасая человека.
Свой долг она, по крайней мере, выполнила.
При этой мысли на губах Лю Лянь даже появилась улыбка, готовая встретить смерть.
И именно в этот момент неподалёку раздался отчётливый звук шагов.
Этот жилой комплекс был настолько ветхим, что в нём почти не было уличных фонарей.
Эти едва различимые шаги заставили Лю Лянь, которая уже, казалось, видела свою прабабушку, резко прийти в себя.
Она открыла рот.
Непонятно, хотела ли она позвать на помощь или крикнуть, чтобы эта случайно забредшая фигура немедленно уходила.
Однако в последние мгновения сознания, глядя на приближающуюся фигуру, Лю Лянь замерла.
Эта фигура держала в руке чёрный зонт.
Под ясным звёздным небом это выглядело так неуместно и странно.
Его шаги были предельно уверенными.
Он, казалось, совершенно не обращал внимания на странное зрелище над головой. В слабеющем сознании Лю Лянь он подошёл прямо к ней, а затем чёрный зонт вместе с головой фигуры медленно поднялся.
Он наконец посмотрел на неё, на парящий в воздухе кроваво-красный фонарь.
Лю Лянь была на грани обморока, но, собрав последние силы, посмотрела на эту фигуру.
В следующий миг по всему её телу пробежал электрический разряд.
Во тьме лицо, скрытое под чёрным зонтом, всё ещё было окутано ночным мраком, и его нельзя было разглядеть.
Она так и не увидела лица этого человека, но в этой тьме, ещё более густой, чем сама ночь…
Она увидела пару кроваво-красных глаз.
Более глубоких, более зловещих, чем кроваво-красный фонарь в небе.
Обновлено: 20.01.2026