Факультет пищевых технологий явно вложил немало усилий, использовав даже премиальные ингредиенты для резьбы. Хотя выступали всего трое новичков, за пять минут они мастерски вырезали из продуктов сложные композиции: цветы, золотых рыбок и летящих птиц, символизирующих стихии воды, земли и воздуха. Их напряженная и кропотливая работа вызвала бурные аплодисменты.
Затем выступил юридический факультет. Команда юристов продемонстрировала поразительную слаженность, безупречно и с идеальной дикцией зачитав нараспев первые десять страниц Основного закона Объединённого правительства, что также произвело сильное впечатление.
Механический факультет представил десять студентов, управляющих высокоточными интеллектуальными роботами, выполняющими гимнастические упражнения. Их пальцы лихорадочно нажимали кнопки контроллеров, а роботы с ювелирной точностью следовали каждому ритму. Лишь у одного студента робот ненадолго сбился, но ошибку быстро исправили. В общем, все три крупных факультета выступили блестяще.
Это лишь усилило всеобщее нетерпение перед выступлением Сяо Цицай и одновременно увеличило давление на неё. Разве мог один человек бросить вызов трём факультетам, каждый из которых набирал по тысяче студентов в год? Три факультета не позволили бы одному человеку опозорить их. Из-за выдающихся выступлений этих факультетов некоторые зрители уже начали злорадствовать, утверждая, что Сяо Цицай обречена на провал. Многие даже увеличили ставки против неё. Хотя коэффициенты на три факультета уже не были высокими, они продолжали расти.
Услышав эту новость, Сяо Цицай чуть не прыгала от радости. Она даже специально споткнулась, поднимаясь на сцену, чтобы создать впечатление, будто нервничает. За этот короткий момент множество людей поставило на её последнее место. А те, кто ставил против неё, несомненно, проиграли бы, если бы она заняла первое место. Если она выступит достойно, то сможет неплохо заработать. Не только ради победы, но и ради денег Сяо Цицай полностью настроилась на успех.
Все необходимые машины и инструменты уже стояли на сцене. Голографическая проекция увеличивала её изображение, чтобы каждый зритель мог чётко видеть каждое её движение. И вот загадочная единственная студентка факультета актуариев наконец предстала перед всеми.
— Выглядит неплохо! Бледненькая, симпатичная, совсем не похожа на уроженку заброшенной планеты! — воскликнули некоторые студенты, оценивавшие её внешность. Ведь с заброшенных планет обычно возвращались загорелые и тощие, а Сяо Цицай держалась уверенно и выглядела изящно и привлекательно.
— Красота — не главное! Выглядит как пустышка. Актуарии всегда славились умом. Если у неё есть и ум, и лицо, то наверняка есть и недостатки! Например, тот актуарий Го Фэнхуа был неряхой с аутизмом. А Цинь Саньвэнь, как все знают, страдала обжорством. Какие там гении — просто психопаты! Наверняка и у неё есть какой-то скрытый порок!
— Не говорите так, она вам ничего плохого не сделала.
Внизу шли оживлённые обсуждения, особенно среди троицы Чжэн Хао, которая уселась на самом видном месте, не сводя глаз с Сяо Цицай, словно пытаясь согнать её со сцены взглядом или дождаться её провала. Но Сяо Цицай игнорировала эти разговоры. Обратный отсчёт начался, и её выступление стартовало.
Примитивная угольная печь разгорелась ярким пламенем. Чугунный котёл, поставленный на огонь, моментально раскалился.
— Что это? У неё что, нет нормальной печи? Разве такие угольные печи ещё не сняли с производства?
— Нет, на низкоуровневых и заброшенных планетах некоторые ещё используют такие печи. У них нет домов, и они готовят на импровизированных очагах в необустроенных местах. Обычно так делают бродяги или нелегальные граждане.
— Боже, говорят, она с заброшенной планеты, где добывают руду. Теперь понятно!
— Просто смешно! Температуру в такой печи невозможно точно контролировать. Еда, приготовленная на ней, даже рядом не стоит с той, что делают на современных печах!
— Кажется, в кулинарных выступлениях судьи ещё и пробуют блюда. Бедные судьи, они что, отравятся? Говорят, от такого угля много углекислого газа, можно и отравиться!
— И она ещё собирается одновременно управлять роботом для приготовления еды? Да ну! А, точно, говорят, она ещё и Основной закон прав граждан наизусть читать будет! Три задачи сразу! Ха, жду, когда она опозорится. Похоже, этот завершающий номер просто для того, чтобы нас посмешить!
Обсуждения становились всё оживлённее. Но что бы ни говорили, выступление Сяо Цицай продолжалось.
Она стояла в центре, перед панелью управления интеллектуальным роботом.
— Меня зовут Сяо Цицай, я с факультета актуариев. Сегодня я покажу, как буду читать наизусть Основной закон прав граждан, одновременно управляя роботом, который будет жарить рис.
Едва она закончила речь, её пальцы уже быстро двигались по панели управления. Робот начал разогревать котёл и масло. И в тот же момент раздался чёткий и ясный голос Сяо Цицай:
— Основной закон прав граждан — один из ключевых конституционных актов Объединённого правительства. Он был разработан его основателями совместно с Юридическим департаментом и четырьмя другими ведомствами: Политическим, Экономическим, Военным и Министерством народного благосостояния. В нём детально изложены основные права граждан, гарантирующие каждому равные блага и условия...
Пока статья за статьёй закона чётко звучали в ушах зрителей, робот нарезал гарнир, разбил яйца в котёл и добавил рис. Каждая рисинка покрылась золотистым яйцом, но благодаря маслу оставалась рассыпчатой. Когда котёл подбросили в воздух, сердца зрителей замерли — казалось, рис вот-вот рассыплется по сцене. Но нет — золотистый рис грациозно перевернулся в воздухе и вернулся в котёл. Один за другим добавлялись гарниры и приправы. Благодаря голографической проекции каждый мог разглядеть точные и ловкие движения робота. Это было потрясающе! Движения были быстрыми и точными!
Жареный рис с яйцом выглядел невероятно аппетитно, и казалось, его аромат чувствовался даже на расстоянии. А те, кто сидел ближе, уже явно ощущали этот особенный запах. Множество людей, начавших с насмешек, теперь с удивлением наблюдали, а некоторые даже сглатывали слюну. Чжэн Хао и его компания, сидевшие близко к сцене, обалдели от аромата.
Чтение Основного закона прав граждан проверяло память и способность выступать перед публикой — ключевые навыки для юристов. Управление роботами было важным умением для механиков — от точных роботов до крупных машин и различных интеллектуальных устройств в обществе. Им нужно было мастерски управлять роботами, выполняя сложные задачи. Но, очевидно, управление роботом для нарезки, жарки и приготовления риса было особенно сложным. А что касается самого искусства «бросания» вока... Даже преподаватели пищевого факультета с трудом справлялись с этим.
Все смотрели на Сяо Цицай, не веря своим глазам. Каждый элемент в отдельности был впечатляющим, а она выполняла все три одновременно. Учитель Вэнь наконец гордо поднял голову и с торжествующим видом посмотрел на преподавателей других факультетов:
— Более того, она делает это одновременно, распределяя внимание на три задачи, что демонстрирует главное качество актуария — контроль. Первое место за мастерство! Всё под контролем, даже при многозадачности!
Ровно через пять минут выступление завершилось. Большая миска золотистого риса, излучающего аппетитный блеск, была готова. Сяо Цицай закончила чтение и заставила робота вежливо поклониться. В тот же момент раздались бурные аплодисменты.
Судьи, попробовавшие рис, загорелись энтузиазмом, заявив, что это лучший жареный рис, который они когда-либо ели — даже лучше, чем приготовленный на высококлассном оборудовании и роботах с точным контролем температуры. За исключением немногих, все без колебаний поставили высшие баллы. Даже без оглашения результатов было ясно, что сочетание трёх элементов сделало выступление Сяо Цицай самым технически сложным в зале, тем более что она не допустила ни единой ошибки. И только тогда все окончательно осознали, насколько пугающими могут быть актуарии.
Студенты пищевого, юридического и механического факультетов опустили головы от стыда. Троица Чжэн Хао, видя, что дело проиграно, и слыша, как окружающие хвалят Сяо Цицай, поспешно ретировалась. Очки отображались в реальном времени, и рейтинг формировался почти мгновенно. Имя Сяо Цицай стремительно поднималось в списке, пока не остановилось на первом месте.
Сяо Цицай наконец расслабилась. После выступления учитель Вэнь долго её хвалил, заявив, что она, без сомнения, самый талантливый актуарий за последние десять лет в 46-м высшем институте, гордость факультета, и что он обязательно сделает всё для её развития. Однако его похвалы внезапно оборвались.
Победитель одиночного выступления, естественно, получил право на речь. Сяо Цицай стояла на сцене. Хотя её одежда была простой, теперь никто не осмелился бы назвать её деревенщиной — она доказала свои способности.
— Спасибо судьям и студентам за голоса. Думаю, вам всем хочется попробовать мой жареный рис. Поэтому я хочу поделиться радостной новостью: я открываю окно с жареным рисом в платной столовой. Порция — 500 грамм, всего 100 звёздных кредитов. Добро пожаловать!
Все: «?»
Учитель Вэнь: «?»
Хотя занятия для Сяо Цицай ещё не начались, разве студентка факультета актуариев не должна была использовать эту возможность, чтобы прославить своего факультета? А она рекламировала себя! Он с отчаянием закрыл лицо руками. Какое несчастье для наставника! Похоже, все трое его учеников, несмотря на таланты, действительно были необычными. А он-то думал, что наконец заполучил нормального человека.
Несмотря на ошеломлённую тишину в зале и шокированные взгляды, Сяо Цицай ничуть не смутилась. Она опустила голову, и в её глазах заблестели слёзы:
— Я знаю, это нагло, но у меня нет родителей и родных, а ещё я должна переводить деньги сиротам с заброшенной планеты. Поэтому мне ничего не остаётся, кроме как зарабатывать на жизнь единственным блюдом, которое я умею готовить. Прошу понять и простить! Спасибо!
В следующую секунду те, кто её осуждал, воскликнули:
— Ах, я просто чудовище!
— Я презирал самодостаточного гения!
— Этот рис, даже если он невкусный, я обязательно попробую! Хотя 100 кредитов — это дороговато.
— Значит, правда, что F-граждане могут быть такими трудолюбивыми.
Учитель Вэнь смотрел на худенькую девушку на сцене, и в его глазах тоже выступили слёзы. Ладно, не стоит быть слишком строгим к детям. Если она хочет подрабатывать — пусть подрабатывает. Самому тоже стоит почаще заходить к ней.
***
Студенческая жизнь Сяо Цицай началась с этого потрясающего выступления, объединившего четыре направления. Будучи единственной новоиспечённой студенткой факультета актуариев за последние три года и благодаря своим подвигам, она мгновенно стала знаменитостью института. Оставаться незаметной было невозможно.
Ей присвоили несколько ярлыков:
Скромное происхождение — уроженка заброшенной планеты.
Бедность — настолько, что рекламировала себя на фестивале талантов.
Беззащитная сирота — «голая не боится раздетого», ни родителей, ни родни.
Гений — талантлива в четырёх направлениях.
И самое главное — этот жареный рис выглядел действительно аппетитно.
Сяо Цицай выделяла два часа в день на управление роботом для жарки риса. Вначале она контролировала только одного робота и за два часа продала 27 порций. 2 700 звёздных кредитов, а после вычета расходов — чистая прибыль около 2 000. Так она осуществила свою заветную мечту из прошлой жизни — работать уличным торговцем. О, если бы она знала, как завидовала тому хозяину ларька, у которого подрабатывала, глядя на его баснословные заработки! Действительно, самые большие деньги приносили неприметные на первый взгляд дела. Поэтому она, стиснув зубы, потратила ещё 200 000 на двух новых роботов. Они окупятся за пару месяцев.
Теперь студенты пищевого, юридического и механического факультетов часто видели, как она, обливаясь потом, управляла тремя роботами, готовящими рис. И не просто управляла — в руках у неё ещё был учебник по основам права. Это бесило всех троих. Всё уже закончилось, а она всё ещё продолжала их унижать? Неужели нельзя быть поскромнее? Куда им теперь девать свои лица? А преподаватели, желая доказать свою состоятельность, ужесточили требования:
— Видели, что может студентка факультета актуариев? И жарку освоила, и тремя роботами управляет, и законы наизусть знает. А вы что, небось, даже базовые требования не выполняете?
Это заставляло студентов трёх факультетов злиться на Сяо Цицай, но в то же время тайком покупать у неё еду. Ведь большинство из них были E-гражданами с неплохим достатком, и 100 кредитов для них не были проблемой. Покупая еду, они спрашивали её секреты. И хотя Сяо Цицай была гением, к клиентам она относилась дружелюбно и охотно делилась советами. Даже учила их запоминать тексты и управлять роботами!
Кто сказал, что её ненавидят за высокомерие? Это те три идиота просто завидовали ей, вот и задирались. Если бы не они, учебные требования не были бы такими жёсткими. А тут ещё гений, который даёт не только еду, но и знания! Три-четыре минуты на порцию за 100 кредитов — и улыбка, и вежливость, и учебные советы впридачу. Где ещё найдёшь такие дешёвые уроки от гения? Это того стоило! Более того, Сяо Цицай иногда угощала бесплатно бедных студентов, которые не могли позволить себе её рис. Да ещё и симпатичная! Настоящая богиня института. Зачем её обижать? У них что, дел больше нет?
Неожиданно трио Чжэн Хао, которые раньше издевались над всеми на факультетах, теперь стали изгоями — и среди комитета по делам студентов, и среди однокурсников. Если бы эти идиоты не начали оскорблять Сяо Цицай в первый же день, она бы не старалась так усердно. Ведь у новичков и так много занятий.
Учёба на факультете актуариев действительно была напряжённой, но Сяо Цицай, к счастью, обладала талантом. А так как она была единственной новенькой, учитель Вэнь, видя её бедственное положение, специально составил её расписание так, чтобы занятия были утром и днём. А в обед она могла подрабатывать и отдыхать.
Жизнь стала насыщенной и занятой. А через две недели пришла хорошая новость от строителей — фабрика Сяо Цицай наконец достроена. Хотя заработок в институте был неплохим, для её целей этого было каплей в море. Поэтому она сосредоточилась на фабрике. Увидев, что дела там идут хорошо, она обрадовалась и, воспользовавшись выходными, приостановила торговлю рисом и отправилась в квартал Дунъяо.
На этот раз, чтобы избежать неприятностей — и неловкости, как в прошлый раз, когда толпа называла её «госпожой», — она переоделась, нацепив пёстрый парик и маску, одевшись как уличная шпана. В таком виде в квартале Дунъяо на неё никто не обращал внимания. Она направилась прямо на фабрику. Заброшенные цеха теперь преобразились: стены выкрасили в светло-голубой экологичной краской, что резко контрастировало с окружающими зданиями. Теперь это выглядело как настоящая фабрика.
Пока она осматривала здание, раздался резкий сигнал тревоги. Не успев опомниться, Сяо Цицай оказалась на земле, придавленная двумя здоровяками, которые чуть не сломали ей кости.
— Помедленнее, не прибейте её! Оставьте в живых, надо выяснить, кто её послал! — раздался знакомый голос.
Сяо Цицай не была немой и, превозмогая боль, крикнула:
— Это я, что вы делаете?!
— Что? Начальница?
— Разве начальница так выглядит?
Пока здоровяки сомневались, У Сю узнала голос, который запомнила навсегда, и закричала:
— Это начальница, быстро отпустите!
Только тогда двое отпустили Сяо Цицай. Она поняла, что перестаралась с переодеванием. С трудом поднявшись, она сорвала парик:
— Это правда я!
У Сю поспешила к ней, стряхивая пыль с одежды и проверяя, не пострадала ли та.
— Простите, начальница, вы в порядке? На камерах мы увидели подозрительную низкорослую фигуру и подумали, что это провокатор... — её голос звучал виновато.
Сяо Цицай покачала головой:
— Всё в порядке. Не вина ваша, что не узнали меня в таком виде.
Она подняла глаза к зданию.
— Так вы и снаружи камеры поставили?
— Да, скрытые, чтобы предотвратить вандализм. Во время стройки сюда уже наведывались десятки воров, — объяснила У Сю. — Поэтому я установила камеры по всему периметру. Но не волнуйтесь, я договорилась — бюджет, который вы выделили, покрывает и эти расходы...
— Отлично, спасибо за труд, — Сяо Цицай поправила одежду и сняла потрёпанную куртку, наконец приняв нормальный вид. — Я не подумала, что в этом районе камеры нужны и снаружи, — кивнула она. — Мне сообщили, что вчера всё закончили, поэтому я пришла принять работу.
— Начальница, почему вы не вызвали нас встретить вас? — поспешил подойти Сунь Цюань.
— Всё в порядке, я и так благополучно добралась, — мысль о прошлой встрече заставила её содрогнуться, и она поспешила сменить тему. — Пойдёмте внутрь, посмотрим.
Сунь Цюань и У Сю провели её внутрь. Теперь цеха выглядели совершенно иначе, чем в прошлый раз. Два миллиона звёздных кредитов сделали своё дело. Всё было обустроено согласно её требованиям. Оборудование сияло новизной, даже старые прессы отреставрировали до блеска. Но помимо её планов, были и дополнительные изменения — повсюду установили камеры и системы безопасности.
У Сю смущённо объяснила, что, поскольку фабрика находилась в неспокойном квартале Дунъяо, а Сяо Цицай доверила ей надзор, она добавила меры предосторожности. Поэтому фабрика приобрела индустриальный стиль, включая несколько скрытых складов с оружием. В случае беспорядков или нападения рабочие могли бы защитить имущество.
Сяо Цицай: Круто! Действительно, её рослые рабочие с оружием в руках выглядели бы вполне естественно. Она сама до этого не додумалась, а У Сю организовала всё идеально — приятный сюрприз. Изначально она просто хотела дать матери с дочерью кров, но оказалось, что нашла талант. В её глазах загорелся тот же огонёк, что был у HR в её прошлой жизни.
У Сю почувствовала неловкость. Они были знакомы лишь поверхностно, а Сяо Цицай была её благодетельницей. Она не знала, как та отреагирует на её инициативу, и робко спросила:
— Начальница, это всё в рамках бюджета. Я отправляла вам файлы на подтверждение. Вы не отвечали, но ставили «ОК», так что я не знала, видели ли вы... Я, пожалуй, переступила границы.
— Нет! Сестра У, раз я дала вам полномочия надзирать, то небольшие изменения в вашей компетенции! Я просмотрела файлы и подтвердила то, что казалось разумным. А теперь, увидев всё вживую, я поражена. Сестра У, вы раньше этим занимались? Всё сделано идеально, даже лучше, чем я ожидала!
— Слава богу, — У Сю вздохнула с облегчением. Она хотела доказать свою ценность, поэтому действовала настойчиво, возможно, переступив некоторые границы. Без поддержки, спасённая Сяо Цицай, которая ещё и предоставила ей убежище, она хотела быть полезной и взяла на себя инициативу, добавив необходимые изменения. Кроме того, учитывая, что рабочие были из «Тёмной звезды», тайно называвшие Сяо Цицай «госпожой», и её щедрость, У Сю, тщательно всё обдумав, решила остаться работать на неё. Поэтому ей нужно было использовать этот шанс, чтобы Сяо Цицай увидела её пользу и обеспечила ей и дочери стабильность.
Квартал Дунъяо был территорией «Тёмной звезды», и её бывший муж, узнав, что она здесь, не осмеливался появиться. Более того, поскольку Сяо Цицай лично о них позаботилась, сам Сюань Чэнь приходил представлять их, поэтому все относились к них с уважением, и даже уличные хулиганы не смели их обижать. Хотя район был известен хаосом, она впервые почувствовала себя в безопасности. А одобрение Сяо Цицай окончательно успокоило её.
Рядом с огромным складом фабрики отгородили маленькую комнату, где временно жили У Сю с дочерью. Увидев её, Сяо Цицай нахмурилась. У Сю поспешно объяснила:
— Я хотела снять жильё на деньги, которые вы мне одолжили, но на улице небезопасно. Потом я подумала, что склад надёжнее, и попросила рабочих отгородить комнату. Но не волнуйтесь, её быстро уберут...
Сяо Цицай прервала её:
— Нет, сестра У, поймите: я не эксплуатирую работников. Я пригласила вас сюда не для того, чтобы вы отрабатывали долг, а чтобы вы работали. Вы прекрасно справились, и я благодарна, но эта комната слишком мала для вас двоих. Да и жить на фабрике вредно для ребёнка. Здесь есть школы? Отправьте дочь учиться. А насчёт жилья — если хотите остаться со мной, я помогу. Здесь, конечно, неспокойно, но безопасные места есть. Я спрошу у Сюань Чэня.
— Правда?! — в глазах У Сю блеснула надежда.
Такая реакция смутила Сяо Цицай — она сделала так мало, а У Сю две недели работала бесплатно, но выглядела благодарной. Поэтому она тут же перевела ей несколько тысяч кредитов как зарплату.
Обновлено: 21.01.2026