Проходя мимо, Ребекка лишь мельком бросила на Линь Тяня взгляд, полный отвращения и презрения. Для них он теперь был лишь пешкой, которую можно сбросить с доски, не заботясь о его судьбе.
— Эй, госпожа Повелительница Демонов, я, кажется, умираю. Не могли бы вы меня подлечить? — издалека крикнул Линь Тянь.
— Мы должны спешить на поле боя, чтобы развить успех, — небрежно бросила Вероника. — Не двигайся, скоро за тобой пришлют помощь.
«Хорошо, хорошо. Так вы играете», — в глазах Линь Тяня вспыхнула жажда убийства. Он достал магический артефакт исцеления Мирового ранга и практически полностью восстановил свое тело. Теперь настало время привести армию гоблинов из снежной равнины. «Хочешь пожать плоды битвы? Что ж, тогда я пожну тебя».
Тем временем Папа, ослабленный прерванным Сошествием Небесного Царства, тяжело дышал, опираясь на руку Святой Матери.
— Я с первого взгляда понял, что он не человек, но не ожидал, что Вероника воспользуется этой лазейкой… — хрипло проговорил Папа. Его голос был так слаб, будто он вот-вот испустит дух.
Святая Мать спешно применила исцеляющую магию, но тщетно. В его возрасте каждое заклинание отнимало жизненные силы, и восполнить их было невозможно. К тому же, исцеляющая магия по своей сути истощала жизнь – ведь число делений клеток ограничено. Когда они перестают делиться, а отмершие клетки накапливаются, наступает смерть. Поэтому многие старались избегать ранений. Что толку от магии исцеления Мирового ранга, если она сокращает жизнь?
— Не трать магию, — вздохнул старый Папа. — Я и не собирался возвращаться живым. Они пришли…
Вдалеке ужасающая черная сила Демонического Леса расползалась по полю боя. С каждым шагом Вероники и ее спутников мир вокруг терял краски, погружаясь во мрак.
— Давно не виделись, Дуглас. Все эти десятилетия я очень по тебе скучала, — с издевкой произнесла Вероника.
Ребекка стояла рядом с ней с тем же высокомерным выражением лица, будто никого не замечая. Чудовища позади них уже рвались в бой. Все имперские солдаты по приказу Кардинала отступили за спины Папы и его приближенных. Сошествие Небесного Царства было прервано, и силы Ивфреи ослабли, она больше не могла поддерживать магию Мирового ранга. Линь Тянь заранее приказал Гоблуну-Безумцу и остальным отступать вместе с гоблинами, если появятся Вероника и ее войско.
— Десятилетия прошли, а ты ничуть не изменилась, Вероника… — с ненавистью произнес старый Папа, его лицо было мрачным.
— Это у тебя просто зрение ослабло. Моя сила уже не та, что прежде!
Сказав это, Вероника сверкнула алыми глазами. За прошедшие десятилетия появлялось несколько чудовищ двенадцатого ранга, равных ей по силе, но все они были уничтожены Папами. Выжила лишь она одна.
— Чего ты хочешь? — снова вздохнул Папа. — Зачем ты сеешь смерть?
— Смерть сеешь ты! Я лишь хотела вернуть свою прежнюю жизнь, но вы снова и снова становились у меня на пути. Сегодня я заберу все!
Голос Вероники был ледяным, она была готова ко всему. Никто не рождается с желанием править миром или королевством. Она лишь хотела снова ощутить вкус жизни, а не прозябать во мраке с уродливыми чудовищами. Но принцип Церкви «все монстры должны быть уничтожены» привел к такому исходу.
В отличие от буддизма, где есть понятие просветления и возможность договориться, или даосизма, с его балансом добра и зла, Церковь не признавала компромиссов. В конечном счете, все сводилось к непререкаемой божественной власти.
— Жизнь? — попытался вразумить ее старый Папа. — Но ты мертва, о какой жизни может идти речь? Твоя жизнь — сидеть в Великой гробнице.
— Невыносимо! В бой!
Слова Папы взбесили Веронику, и она прямо объявила о начале битвы. Внезапно чудовищ охватил ужас. Старый Папа, окутанный ослепительным светом, произнес:
— Магия Мирового ранга! Священное Озеро Эдема!
В следующее мгновение вся Райянская равнина превратилась в огромное озеро, наполненное чистейшей святой водой, смертельной для чудовищ. Одно прикосновение к ней вызывало ожоги и гниение плоти. Монстры, которым предстояло погрузиться в озеро, уже корчились от боли, когда на них попадали брызги.
Гоблун-Безумец с любопытством смотрел на прозрачную воду у его ног. Она казалась очень вкусной. Он уже протянул руку, чтобы зачерпнуть и попробовать.
— Стой, я бы на твоем месте этого не делал, — холодно остановила его Алиса.
— Вот же деревенщина, — с укором сказал Убийца Гоблинов. — Глотнешь — и кишки вывалятся.
— Вот черт! — Гоблун-Безумец замер от страха.
— Еретический Призыв! Лава Преисподней!
Вероника немедленно нанесла ответный удар. Под их ногами раскинулись гигантские магические круги, покрыв всю Райянскую равнину, то есть все озеро. Потоки раскаленной лавы хлынули наружу. При контакте со святой водой поднялись клубы белого пара. Вода и лава, вступая в реакцию, превращались в черный обсидиан. Чудовища, стоя на обсидиане, были защищены от святой воды, и трепещущее сердце Гоблуна-Безумца наконец успокоилось.
Выражение лица старого Папы изменилось. Он явно не ожидал такого поворота. Дело оказалось сложнее, чем он предполагал.
— Испугался? — усмехнулась Вероника, указывая на стоявшего рядом Папу-трупа. — Может, последуешь примеру своего сына и станешь моим подчиненным? По крайней мере, не умрешь от старости. Как тебе?
Тело Папы-трупа, покрытое трупными пятнами, безжизненно застыло на месте. Это был бывший сын Дугласа. Вот почему во всей Церкви не нашлось никого, равного Папе по силе. Папа-труп был давно мертв, и двигался он лишь потому, что его телом управляло еретическое существо. Поэтому его сила была невелика – всего шесть тысяч. Но если снять контроль и позволить ему полностью омертветь, его сила могла бы приблизиться к девяти тысячам. В таком состоянии он мог бы использовать свою собственную магию, но потерял бы способность мыслить и впал бы в слепую ярость.
— Еретический Призыв! Царство Тьмы! — продолжила Вероника, но это заклинание было направлено исключительно на старого Папу. Она перенесла его в другое измерение, чтобы он не смог, пойдя на крайние меры, уничтожить всех ее чудовищ.
— Настал наш черед. Уничтожим их всех! — ледяным тоном произнесла Ребекка и, превратившись в черно-белую комету, пронеслась сквозь ряды монахов. Хлынула кровь. Хвост-жало пронзил шеи дюжины священнослужителей.
— Проклятый суккуб, хватит! — крикнул Кардинал, спешно используя магию, чтобы поймать ее. Он начал творить заклинание Высшего ранга, и три магических круга сошлись воедино. — Казнь Крестом!
— Хм-хм, а ты осмелишься причинить мне вред? — Ребекка лишь кокетливо улыбнулась, источая соблазн. Она применила Очарование, и даже Кардинал на миг потерял голову, не говоря уже о других монахах и имперских солдатах, которые застыли на месте, не в силах отвести взгляд, охваченные вожделением.
Вот каким должен быть настоящий, могущественный суккуб. Ей не нужно было даже вступать в бой – одного взгляда хватало, чтобы свести с ума.
За эти две секунды замешательства золотой крест ударил мимо, уничтожив лишь несколько сотен гоблинов Большого вида.
— Мерзкий суккуб! Я с тобой не на жизнь, а на смерть! — в ярости прорычал Кардинал, покраснев. Его мужское достоинство было унижено.
— Ха-ха, я доставила тебе удовольствие, а ты хочешь меня убить. Неужели все в Церкви – кровожадные маньяки? — игриво рассмеялась Ребекка.
— На этот раз я не проиграю! Супер-магия! Священное силовое поле! Супер-магия! Казнь Крестом!
Этот удар застал Ребекку врасплох. Она не смогла увернуться. Черные перья разлетелись по воздуху, а из уголка ее губ потекла струйка алой крови.
— Как ты… ты будто стал сильнее? — удивленно спросила она.
— Это все благодаря тебе. Я вошел в режим мудреца! — беззастенчиво заявил Кардинал, не веря, что стал таким сильным. Он мог применять Казнь Крестом несколько раз подряд! Он нанес еще один удар!
Внезапно вспыхнул холодный свет. Алиса отразила атаку и встала перед Ребеккой.
— Его убью я. Тебе не нужно вмешиваться.
— О? — Ребекка с любопытством и интересом посмотрела на нее. Раньше она ее опасалась, но теперь Алиса ей даже нравилась. И вот так, женщина и суккуб, они начали вместе атаковать Кардинала. Даже в режиме мудреца он не мог им противостоять. — Проклятье! Ваше Святейшество, я должен применить «то», чтобы уничтожить это чудовище и Алису!
— Ваше преосвященство, не торопитесь! Его Святейшество еще не вернулся! Потерпите немного! — крикнула Святая Мать из тыла, исцеляя тяжелораненых монахов и Крестовых Стражей.
Многие из них уже пожертвовали десятилетиями своей жизни. Но они понимали, что нынешний Папа уже не ровня Веронике.
— Скорее! Если я умру, то у меня даже шанса не будет! — стиснув зубы, крикнул Кардинал. — Магия Высшего ранга! Искупление Пылающим Огнем!
Поток Святого Света ударил в спину Кардинала, отбросив Алису и Ребекку. Они настороженно смотрели на него, не понимая, что происходит.
— Это… аура ангела? Нет, невозможно… — Ребекка была настороже.
— Это сила ангела, и не простого, а Двенадцатикрылого Серафима, — мрачно произнесла Алиса, понимая, что будет нелегко. — Пользователь сгорает дотла за десять минут, но на это время получает огромное усиление. В этом и есть искупление…
Даже Темный Потомок забеспокоился: «Может, отступим? Всего десять минут, верно?»
Но отступить было не так-то просто. В мгновение ока Кардинал, объятый пламенем, оказался прямо перед ними. Священный огонь причинял Ребекке невыносимые страдания, ей было трудно дышать. Она не могла сопротивляться. Чувство смерти заполнило ее разум.
Обновлено: 18.02.2026