— Железный Шторм!
Потоки ужасающей, осязаемой энергии меча обрушились на Кардинала, заставляя его отступать без малейшей возможности для контратаки. Отраженные удары хаотично пронеслись вокруг, в мгновение ока искромсав в клочья десятки полностью бронированных солдат империи. Во все стороны брызнула кровь.
Сражающиеся с обеих сторон, словно сговорившись, бросились врассыпную, не решаясь приближаться к эпицентру битвы.
Кардинал уже понял, что в искусстве владения мечом ему не сравниться с Алисенией. Его тело уже было покрыто ранами, в то время как атаки Алисы становились все яростнее.
— Какая жалость, — проговорил Кардинал, и холодный пот выступил у него на лбу. — Если бы ты осталась Святой Меча, то в будущем смогла бы превзойти даже Папу!
Такое мастерство в столь юном возрасте не могло не вызывать сожаления и трепета. Но теперь ее необходимо было уничтожить любой ценой.
Из-за его спины медленно выступили пятеро высоких Стражей Храма. Они были сильнее Крестовых Стражей, своего рода командиры отрядов. Сила каждого достигала шести тысяч, и во всей Церкви их было всего десять. Облаченные в массивные, покрытые ржавчиной доспехи, они сжимали в руках крестовые широкие мечи, и от них исходил запах меди и крови. В отличие от монахов и священников, в них не было и намека на святость – лишь всепоглощающая жажда убийства. В каком-то смысле они были просто воинами, подобными шаолиньским монахам-бойцам. Когда проповеди и уговоры не действуют, Будда прибегает к помощи палицы, чтобы даровать просветление. Так же поступали и Стражи Храма.
За ними тянулся след из трупов гоблинов. Низших тварей они просто давили ногами, превращая в кровавое месиво.
— Ваше преосвященство, Святая Мать прислала нас на помощь, — произнес предводитель Стражей, Филфо. Из-под его шлема виднелись глаза, светящиеся холодным золотым светом.
Кардинал наконец смог перевести дух.
— Будьте осторожны, — предупредил он. — В ее мече заключена душа дракона и еще что-то, в чем я не уверен.
Филфо кивнул и, подняв меч, первым ринулся в атаку. Он совершил прыжок и нанес сокрушительный удар сверху, но Алиса увернулась.
Землю прорезала трещина длиной в десятки метров. Едва Алиса уклонилась, как ее с обеих сторон и сзади атаковали другие Стражи Храма. Она высоко подпрыгнула и обрушила на них свой меч. Несколько ударов Железного Шторма взметнули в воздух тучи песка. Когда пыль осела, Стражей уже не было видно.
— Ваше преосвященство, — холодно спросил Филфо, — мы действительно должны оставить ее здесь навсегда?
Хотя они мало общались со Святой Меча, им было невыносимо видеть ее гибель.
— Вы видели?! — вскричал Кардинал в порыве эмоций. — Все эти трупы солдат вокруг – ее рук дело! Вы и вправду думаете, что ее еще можно спасти? Думаете, мне не больно?!
Он тоже сожалел, но теперь, как и Алиса, мог лишь идти по пути ошибок до конца. Некоторые из них уже невозможно было исправить.
— Магия Высшего ранга! Священное силовое поле!
В небе возникли три золотых магических круга, которые слились в полусферический барьер, заточив семерых человек внутри. Пространство было крошечным, всего около десяти метров в диаметре, почти не оставляя места для маневра.
— Алиса, прости, — сказал Кардинал со своим Святым Мечом, и его лицо стало необычайно спокойным. — Позволь мне сегодня положить конец этому греху.
Филфо и его люди немедленно атаковали. В тесном пространстве Алиса не могла уклониться и была вынуждена принимать каждый удар. Ей приходилось постоянно двигаться по кругу, ведь если бы ее прижали к краю поля, она бы поняла, что значит «один в поле не воин». Защититься было бы невозможно.
Внутри поля раздавался оглушительный скрежет металла. Искры летели от столкновения клинков.
— Ваше преосвященство, не смейте вредить Алисе! — крикнул Чарльз II, заметив происходящее. К нему на подмогу уже прибыли пятеро других Стражей Храма, чтобы разобраться с Линь Тянем и его свитой. Короля нужно было защитить в первую очередь, иначе армия разбежится.
Услышав его, Кардинал с лицом, полным мучительного раскаяния, зашел Алисе за спину. В этот момент она изо всех сил отражала поочередные атаки нескольких противников. Он нанес тяжелый удар мечом! Доспех десятого ранга треснул и был пробит. Белую кожу рассек клинок, и из раны хлынула кровь.
Чарльз II пришел в ярость. Он поднял свой Королевский Меч и принялся неистово колотить по силовому полю, но его же собственная сила отбрасывала его назад.
— Прекрати! Алиса не злая! Ее еще можно спасти!
Целью его похода, помимо уничтожения гоблинов и Великой гробницы, было спасение Алисы. Но теперь Церковь хотела ее смерти.
— Ваше Величество! — с отчаянием воскликнул Кардинал. — Для нее нет пути назад, как и для меня! Остается лишь идти до конца! Простите!
— Солдаты, уничтожить это поле! — в гневе приказал Чарльз II, и все окружающие воины сменили цель.
Но Священное силовое поле, магия контроля Высшего ранга, было неуязвимо даже для своего создателя. Наоборот, чем больше атак оно поглощало, тем сильнее становилось, если только не нанести удар такой мощи, чтобы барьер лопнул. Но это было практически невозможно.
Чарльз II мог лишь беспомощно наблюдать, как Алису раз за разом ранят мечами, пока ее тело не покрылось кровавыми ранами, а доспехи не превратились в лохмотья. Она тяжело дышала. За короткое время она отразила тысячи ударов тяжелых мечей. Рукоять была скользкой от крови. Руки болели так, что их было трудно поднять. Малейшая ошибка – и она погибнет здесь.
«Господин божество, неужели моя миссия закончится здесь?» – с горечью подумала Алиса. Она еще не отомстила тем демонам в Королевском Городе.
Внезапно в ее голове раздался тот самый чарующий, хриплый голос: «Девочка, ты, кажется, устала. Может, отдохнешь, а остальное предоставишь мне?»
— Замолчи, я не поддамся твоему искушению! — воспротивилась Алиса.
— Ты меня не так поняла, — хитро прищурился Темный Потомок. — Я имел в виду одолжить тебе силу. В конце концов, если ты умрешь, я попаду в руки Церкви и больше не смогу наслаждаться вкусом крови.
Услышав это, Алиса заколебалась. Если она ничего не предпримет, то погибнет. Стиснув зубы, она решилась:
— Тогда давай!
— Только этого и ждал!
В этот момент Кардинал и его люди, видя, что Алиса стоит на коленях, вся в крови, немного расслабились.
— Алиса, прощай!
Филфо закрыл глаза и занес тяжелый меч для последнего удара, чтобы положить конец ее страданиям и отправить в последний путь всеми уважаемую Святую Меча.
— Стой! Алиса, дитя мое! — душераздирающе закричал Чарльз II.
Тяжелый меч обрушился вниз! Но, к всеобщему изумлению, он был отброшен в сторону неведомой силой, пробил силовое поле и вонзился в купол над их головами.
Лицо Кардинала исказилось. Та аура… она стремительно нарастала!
— Держитесь от нее подальше! — крикнул он.
Истерзанные доспехи на Святой Меча начали плавиться, превращаясь в совершенно новую черную броню, которая покрыла ее тело. И, словно живая, броня покрылась сетью узоров, похожих на кровеносные сосуды. Голубые глаза стали кроваво-красными, налитыми кровью. От правой руки, державшей меч, по шее и половине лица поползли обугленные трещины, делая ее похожей на ужасного монстра. Вокруг нее клубилась алая аура, источающая зловоние и страх.
— Это… Темный… Потомок!
Кардинал наконец понял, что происходит.
— Убейте ее немедленно! Она не должна выйти из этого поля! — приказал он.
Алиса презрительно усмехнулась и с яростью набросилась на силовой барьер. Снаружи его атаковали еще несколько сотен солдат, и вскоре поле окончательно разрушилось.
Оказавшись лицом к лицу с таким количеством имперских солдат, Алиса просто протянула руку и создала в ладони нечто багровое, похожее на черную дыру. Кровь из тел солдат хлынула к ней, и они падали замертво, иссушенные до последней капли.
— Плохо дело!
— Магия Высшего ранга!.. Кха!
Кардинал попытался снова сотворить заклинание, но закашлялся кровью. Два Высших заклинания подряд отняли у него слишком много сил.
Но он стиснул зубы и продолжил:
— Магия Высшего ранга! Божественное возмездие!
Небо над головой прояснилось. Появился гигантский золотой меч, который, сгорая в атмосфере, устремился к Алисе. Огромный клинок давил своей массой, словно гора. И имперские солдаты, и гоблины в ужасе бросились врассыпную.
— Ваше преосвященство, вы! — изумленно воскликнул Филфо. Он не ожидал, что тот применит это заклинание, способное уничтожить все живое в радиусе трехсот метров.
— Возможно, уже слишком поздно! — ответил Кардинал, осознавая всю серьезность ситуации. — Скорее, держите ее! Не дайте ей полностью обратиться! Если она высвободит Темного Потомка, всему миру придет конец!
Все старались сдерживать свою силу, иначе никто из окружающих не выжил бы. Но сейчас потери среди союзников уже не имели значения.
Алиса продолжала поглощать кровь, и ее черно-красная броня становилась все более живой. Узоры на ней пульсировали, словно мышцы под кожей. Это было тело Темного Потомка. Он хотел воссоздать свою плоть, вырваться из-под контроля Алисы и возродиться в этой грандиозной битве.
— Хватит. Если продолжишь, я сначала прикончу тебя, веришь? — ледяным голосом пригрозила Алиса.
— Еще немного, а то не справлюсь. Сейчас, сейчас закончу, — ответил Темный Потомок вкрадчивым голосом.
— Я сказала, хватит! — рявкнула Алиса. Ужасающая волна кровавой энергии хлынула во все стороны, подбросив в воздух десятки трупов.
— Ладно, ладно, хватит, — смущенно пробормотал Темный Потомок. — Но сначала разберемся с тем, что над головой. Используй мою силу.
— Сверхранговый меч-навык! Кровавый Бездонный Океан!
Алиса направила Зловещий Клинок на гигантский меч над головой. Появились четыре красных магических круга, и из них возник призрачный кровавый океан, который поглотил гигантский клинок без следа.
— Невозможно! Четыре магических круга?! — в шоке воскликнул Кардинал. — Быстрее, убейте ее все вместе!
Филфо, вернув свой меч, вместе с несколькими Стражами Храма ринулся в атаку.
Обновлено: 18.02.2026