Глубоко под землей, в сыром бетонном бункере, построенном еще во времена войны, команда Старка наконец добилась своего. После нескольких часов непрерывной работы плазменный резак прожег последнюю свинцовую плиту старого саркофага. Воздух наполнился запахом озона и странным, едва уловимым ароматом, похожим на запах грозы. Внутри, на бархатной подкладке, которая за десятилетия превратилась в труху, лежал он. «Осколок Лемурии».
Он не был похож на то, что они ожидали. Это был не кристалл и не обломок металла. Это был идеально гладкий, темный, почти черный эллипсоид размером с человеческое сердце. Он не светился, но, казалось, поглощал свет вокруг себя. Пространство рядом с ним слегка искажалось, а воздух вибрировал от сдерживаемой мощи.
— Энергетическая сигнатура зашкаливает, — пробормотал Старк, глядя на показания своего наручного анализатора. — Эта штука — как карманная черная дыра. Джарвис, готовим контейнер сдерживания.
Стив и Наташа стояли рядом, не сводя с него глаз. Даже они, видевшие чудеса и ужасы космоса, чувствовали иррациональную, первобытную тревогу, исходящую от этого объекта. Это была вещь, которая не должна была существовать в их мире.
В момент, когда манипулятор, управляемый Старком, осторожно взял «Осколок» и начал помещать его в титановый, покрытый гравиметрическими стабилизаторами контейнер, по рации раздался встревоженный голос Ника Фьюри. Связь была плохой, полной помех.
— Старк! Роджерс! Что у вас происходит?! Мне только что звонил премьер-министр. Он отозвал все наши разрешения! Он обвиняет нас в промышленном шпионаже и незаконном присвоении собственности Его Величества!
— Что?! — переспросил Стив. — Это какая-то ошибка!
— Это не ошибка! — голос Фьюри срывался от гнева. — Это Шелби! Он разыграл свою последнюю карту. Он настроил против вас всю страну! Вокруг вашей базы… Старк, посмотри на внешние камеры!
Тони вывел изображение с дронов на свой планшет. То, что он увидел, заставило его похолодеть. Периметр, который раньше охраняли несколько агентов МИ-6, теперь был окружен плотным кольцом солдат. Настоящих солдат в британской военной форме, с винтовками наизготовку. За их спинами стояли армейские грузовики. Это был уже не Особый отдел. Это была армия.
— Они блокировали нас, — тихо сказала Наташа, глядя на экран. — Мы в мышеловке.
В этот момент в бункер ворвался один из агентов Щ.И.Т.а, охранявших вход.
— Сэр! К нам парламентер! Майор британской армии. Требует немедленно прекратить все действия и передать им найденный объект и все наше оборудование. Он дал нам десять минут на размышление. После этого они имеют приказ начать штурм.
Контейнер с «Осколком» со щелчком закрылся. Миссия была выполнена. Но теперь они были заперты в сотнях футов под землей, а наверху их ждал бывший союзник, который теперь считал их врагами.
— Мы не можем отдать им «Осколок», — твердо сказал Стив. — Они не знают, с чем имеют дело.
— А мы не можем с боем прорываться через британскую армию, — возразил Старк. — Это будет уже не дипломатический инцидент. Это будет объявление войны.
Они посмотрели друг на друга. Герои, спасшие Нью-Йорк, победители в битвах с богами и инопланетянами, оказались в ловушке, расставленной одним человеком в кепке из грязного, пропитанного дымом города. Он не смог победить их силой, поэтому он отнял у них право быть героями.
А в нескольких милях оттуда, на крыше самого высокого здания в центре Бирмингема, стоял Томас Шелби. Он курил сигарету и смотрел в сторону промышленной зоны. Он видел огни армейских машин, видел оцепление. Он не мог слышать переговоры, не мог знать деталей. Но он знал, что его гамбит сработал. Он запер зверей в клетке.
Он сделал свою ставку. Самую крупную в своей жизни. И теперь он, как и Мстители, ждал, чем все это закончится. Он знал, что пересек точку невозврата. Либо он сегодня похоронит своих врагов, либо они похоронят его и всю его семью.
Ветер развевал полы его пальто. Он докурил сигарету и бросил окурок вниз, в темноту улиц, которые снова принадлежали ему. По крайней мере, на эту ночь.
Обновлено: 23.01.2026