Сумерки в «Шепчущих дебрях» наступили внезапно. Фиолетовое небо быстро потемнело, становясь густо-чернильным, а звуки джунглей сменились с тревожного стрекота на хищное рычание и шорохи.
Кай шел уже около часа, стараясь держаться подальше от проторенных троп. Его одежда — легкая рубашка и брюки — превратилась в лохмотья, разодранная колючками кустарников, которые, казалось, специально тянулись к его коже. Каждый шаг отдавался болью в стертых ногах, но страх гнал его вперед. Остановиться на открытом месте означало стать легкой добычей.
Система была безжалостна. Она не просто давала навыки, она вела учет его угасающей жизни. Кай прислонился к стволу дерева, покрытому склизким мхом, и сполз вниз. Желудок скрутило спазмом.
— Пожиратель падали... — прошептал он, глядя на свои дрожащие ладони. — И где же твой обед, Система?
Словно в ответ на его вопрос, из кустов метрах в десяти от него послышался хруст костей и утробное ворчание. Кай замер, боясь даже дышать. В слабом свете двух лун он увидел это.
Существо напоминало гибрид волка и насекомого. Шесть лап с острыми когтями, покрытое жесткой четиной тело и морда, лишенная глаз, но усеянная рядами игловидных зубов. Оно терзало тушу какого-то крупного грызуна. Запах крови и внутренностей ударил Каю в нос, вызывая одновременно тошноту и... дикий, первобытный голод.
Кай наблюдал, как «шестиног» методично уничтожает добычу. Но что-то было не так. Монстр двигался рвано, его бок был глубоко распорот, а из раны сочилась густая, светящаяся субстанция. Видимо, он только что вышел из схватки с кем-то еще более опасным.
Сделав последний рывок, монстр внезапно затих. Он не ушел. Он просто завалился на бок, его грудная клетка дернулась в последнем хрипе и замерла.
Кай ждал. Пять минут, десять. Сердце колотилось так громко, что, казалось, его слышно на весь лес. Наконец, он решился. На четвереньках, стараясь не шуметь, он подполз к трупу.
— Если я это сделаю, я перестану быть человеком, — мелькнула мысль.Но урчание в животе и темнеющее зрение не оставили выбора. Кай протянул руку и коснулся еще теплой, липкой шкуры существа.
— Активировать... Разложение.
Из его ладони вырвались тонкие, едва заметные серые нити. Они впились в плоть монстра, как корни дерева в мягкую почву. Труп шестинога начал на глазах сереть и рассыпаться в пыль, а по рукам Кая потекла горячая, пульсирующая энергия. Это не было похоже на еду. Это был чистый ток, вливавшийся прямо в его нервную систему.
Кай скорчился на земле, когда его тело пронзила острая боль. Кожа на его шее и за ушами начала зудеть и гореть. Он чувствовал, как под эпидермисом прорастает что-то новое. Перед глазами всплывали системные сообщения, но он не мог их читать — он просто кричал в ладонь, чтобы не привлечь других хищников.
Когда боль утихла, мир изменился. Кай все еще сидел в темноте, но теперь он чувствовал движение воздуха. Крошечные, невидимые глазу ворсинки на его шее улавливали малейшую вибрацию. Он «видел» контуры деревьев и камней даже не открывая глаз — просто через колебания среды.
Кай поднялся, пошатываясь. Он посмотрел на то место, где лежал монстр. Осталась только горстка серой пыли. Он выжил. Первую ночь он выжил. И теперь в его глазах, отражавших свет далеких лун, появилось нечто новое — холодный блеск хищника.
…
Обновлено: 03.02.2026