Какого хрена?
[ POV Большой Ди (Би Дэ) ]
Его Великий Мастер, как и всегда, осыпал его своей милостью. Его сломанное крыло перевязали. Его взъерошенные перья расчесали, а его бородку потёрли самым приятным образом.
Его доставили обратно в обитель и накормили целыми пучками Небесных Трав. Великий Мастер Приказал ему восстановить силы и наслаждаться.
Он был хорошим учеником своего Великого Мастера. Он выдержал испытание, и теперь ему даровали право быть хранителем Великого Фа Рама, доверили хранить верность своему Владыке, пока тот будет странствовать по миру.
[ POV Мэйлин ]
Мэйлин ожидала от этого дня чего угодно. Присмотр за детьми, сбор трав, изготовление лекарств, помощь раненым.
Чего угодно… но только не этого.
Она как раз читала медицинский свиток, когда до неё, словно принесённый ветерком, донёсся этот запах. Запах того парня. От него исходил тяжёлый, пьянящий дух ци, гуще и насыщеннее, чем любой, что ей доводилось ощущать прежде. Он стал ещё могущественнее с тех пор, как она видела его в последний раз, когда он в добром расположении духа ужинал с её отцом, расспрашивая о том, как они выращивают рис.
Когда мяч детишек угодил в высокого, широкоплечего юношу, который тянул гружёную телегу с лёгкостью, какой не похвастался бы и вол, её сердце ухнуло в пятки. Теперь его одежда была перепачкана грязью. Все знали: культиваторы такого не прощают. Она до сих пор помнила, как много лет назад, когда они с отцом ездили в город, какой-то культиватор с презрительной лёгкостью убил нищего мальчишку лишь за то, что тот имел наглость путаться у него под ногами.
Когда малыш Сянь бросился за мячом, она кинулась вместе с ним, готовая умолять о жизни для своего младшего брата.
Но вместо этого молодой человек рассмеялся.
Он вернул им мяч… а потом присоединился к детям в грязевой луже.
Теперь этот культиватор, — а кем ещё мог быть этот юноша? — заливисто хохотал, пританцовывая в грязи и с поразительным изяществом уворачиваясь от деревенских ребятишек, которые гурьбой бросались на него, пытаясь свалить в жижу. Он мягко отводил их в сторону, отправляя в грязь с мокрыми шлепками, или просто подхватывал на руки и, щекоча, кружил над лужей.
Вокруг него постепенно собралась толпа зрителей, да и детей всё прибывало. Поначалу взрослые тоже отнеслись к нему с опаской, но теперь большинство либо разошлись по своим делам, либо сидели поодаль, улыбаясь чудаковатому парню и сорванцам.
— Ха-ха! Вам ещё тысячу лет до меня расти! — смеялся он, уперев руки в бока. — Мой петух и то сильнее вас всех!
Дети возмущённо взвизгнули, и её дорогой братец повернулся к ней.
— Мэймэй! Мэймэй! Сестрица Мэймэй, помоги нам! — взмолился он.
И тем самым решил её судьбу.
Но не в том смысле, в каком обычно решается судьба девушки, повстречавшей культиватора, — ведь красавицей она не была, так, худенькая и веснушчатая.
Вместо этого на лице культиватора расплылась широченная, ликующая ухмылка, и он направился прямо к ней.
— О-хо-хо? — протянул он, глядя на неё сверху вниз. — Ещё одна претендентка?
— А что, если и так? — выпалила она, не в силах отступить под умоляющими взглядами детей.
Он подхватил её на руки: одна рука под коленями, другая — под спиной. В его движениях не было ни малейшего усилия, словно она ничего не весила.
Мэйлин вспыхнула, очутившись в сильных, крепких объятиях… а в следующее мгновение парень без малейших церемоний прыгнул вместе с ней в грязевую лужу.
В её чистой одежде. А ведь она только вчера мылась.
Она понятия не имела, что значит «Тарарам!», но, почувствовав, как грязь затекает под одежду, увидела всё в багровом свете.
— Ты, гнусный, тупоголовый павиан навозный! — взвыла она, забыв, что её окружают дети, и бросилась на парня, который хохотал так, что согнулся пополам.
Она сбила его с ног, повалив навзничь прямо в жижу. Взрослые, включая её собственного отца, нашли эту сцену уморительно смешной. Дети же приветствовали свою заступницу. Парень вскочил и принялся носиться по луже, а она ринулась за ним в погоню.
***
— Мэйлин-ураган! — поддразнивал её отец, пока она готовила ужин. Она лишь презрительно вздернула нос, отказываясь отвечать на это.
Им предстояло ужинать с этим негодяем, и она была в высшей степени недовольна. Вообще-то, с ним собиралась ужинать почти вся деревня, но им, как старейшинам, придётся принять этого проходимца в своём доме.
По крайней мере, этот прохвост принёс двух оленей и несколько кроликов.
Боги, как же она ненавидела этого культиватора, его сильные руки и точёный подбородок…
Тьфу! Нет! Она тряхнула головой, отгоняя предательские образы, которые подсовывало ей воображение.
И ведь никто не верил, что он могущественен. «Может, нюх тебя подводит, Мэймэй?» — спрашивали они, ведь ни один культиватор не станет валяться в грязи с детьми или заводить дружбу с крестьянами.
Даже она сама начала сомневаться, но её способность чуять ци ещё никогда её не обманывала.
Рано или поздно он покажет свою гнусную натуру.
К счастью, дальнейшие приготовления прошли без происшествий. Посреди деревни расставили столы, и скоро на них должно было появиться угощение для всех желающих. Заодно отпразднуют и скорый уход на Зелёный Холм, куда они отправлялись раз в два месяца.
Обновлено: 03.02.2026