Я упивался их страданиями.
Мэймэй хихикнула.
[ POV Чоу Цзи ]
Би Дэ собрал черношкурых за рекой, у подножия Великих Столпов Фа Рама. Маленькие черношкурые несли свой котёл, следуя за ним по пятам, а на котле восседал сгорбленный и закутанный в робу Чоу Цзи. Судя по его странной походке, Би Дэ предположил, что тот, должно быть, калека, раз его таскают подчинённые. Сгорбленная, шаркающая походка и передние лапы, странным образом напоминавшие руки Великого Мастера. Он даже не промок, когда они пересекали реку — маленькие черношкурые переправили котёл на его помосте, толкая сзади.
Би Дэ обернулся у ворот и велел им ждать. Ему нужно было подготовиться, ведь гостей было много, и все они голодали.
Из кладовой он принёс мешок риса и корзину. Из мешка отмерил четверть. Из курятников отобрал несколько яиц, которые, хоть и были полны ци, не несли в себе жизни. И наконец, из Горшков Взращивания он собрал Небесные Травы.
С этими дарами он и предстал перед гостями.
Их глаза расширились при виде трав и риса. Они светились неподдельным трепетом перед плодами трудов Великого Мастера. Чоу Цзи, Владыка черношкурых, сполз со своего котла и вновь рухнул на колени. Остальные черношкурые бросились вперёд, распластавшись на земле.
— Хранитель-Защитник, Великий-Великолепный Би Дэ! Твоя Добродетель-Щедрость превыше самых высоких небес! Славьте-Славьте его, Родичи! Славьте-Славьте его! — прочирикал Чоу Цзи. Его морда скривилась в жалком подобии улыбки своего Великого Мастера в попытке скопировать его могучий облик. Выглядело это уродливо, но Би Дэ его простил.
Он стоял, гордый и царственный, позволяя им ещё мгновение купаться в лучах их внимания.
Затем он разрешил им есть.
Гости с жадностью набросились на еду, но когда черношкурые попытались отведать Трав и яиц, Чоу Цзи зашипел и зарычал на них.
Глаза Би Дэ сузились, и он могучим гласом изъявил своё недовольство. Чоу Цзи и черношкурые отпрянули от него, и Владыка снова заискивающе улыбнулся.
— Великий-Великолепный Би Дэ, мы молим-умоляем тебя, уйми свой гнев-ярость! Эти могучие-сильные реагенты нужно должным-правильным образом обработать-очистить!
Значит, он хочет приготовить их в своём котле?
Глаза Чоу Цзи расширились, и улыбка снова растянула его морду.
— Великий-Великолепный Би Дэ, неужели ты не знаешь-понимаешь, что это? — спросил он своим чирикающим голосом. — Иди-Иди сюда, Чоу Цзи покажет-продемонстрирует свою великую-могучую Духовную печь.
Чоу Цзи рявкнул приказы своим подчинённым, и те тут же пришли в движение. «Духовную печь» быстро водрузили на помост в новой конфигурации. Чоу Цзи взобрался наверх и уселся на котёл.
Затем он начал нараспев читать заклинания. Остальные черношкурые пронзительно взвизгивали в такт, и ещё несколько мелких особей тоже забрались на помост, возложив на котёл свои лапы.
Би Дэ почувствовал их ци, и духовная печь начала светиться. Небесные Травы и яйца были собраны и в такт визгливым песнопениям вознесены по помосту к вихрям ци и разгорающемуся сиянию Духовной печи черношкурых.
А затем их поместили внутрь. Чоу Цзи, сидевший на вершине печи, возложил на неё свои странные лапы и направил ци.
Внутри котла она завихрилась всеми цветами радуги, а из боков время от времени вырывались клубы дыма.
Би Дэ наблюдал с интересом. Даже Чун Кэ и Пи Па прекратили свои надоедливые звуки, уставившись на происходящее.
Целый час трудились черношкурые; мелкие особи, пошатываясь, отваливались от котла и падали без сил, когда их скудная ци иссякала, и на их место тут же заступали сородичи.
Потоки ци то нарастали, то ослабевали в такт песнопениям и отрывистым приказам Чоу Цзи, поддерживавшего ровное свечение.
И вот всё закончилось. Печь с треском раскрылась, и Чоу Цзи схватил два круглых, похожих на семена, предмета. Они были жёлтыми, с зелёными разводами, и пахли странно — терпко и едко. Би Дэ оглядел их. Всего два?
— Великий-Великолепный Би Дэ, я дарую-преподношу тебе эту Духовную пилюлю! — воскликнул Чоу Цзи, протягивая ему одну из них.
Би Дэ не впечатлился. Этими крохами сыт не будешь. И хотя они были наполнены мощной ци, использовать столько Небесных Трав и яиц ради такого… что ж, показалось ему расточительством.
Глаза Чоу Цзи расширились.
— Великий-Великолепный Би Дэ, ты достиг своего великого-могучего могущества, не приняв-переработав ни единой пилюли? Воистину, ты велик-могуч! — он снова рухнул на колени, признавая его силу. — Но это сделает тебя ещё более-более могучим. Очисти её в своём теле, Би Дэ, и познай-осознай разницу.
Сила. Он жаждал силы. Силы, чтобы защитить Великий Фа Рам. Силы, чтобы Великий Мастер им гордился. Силы, чтобы постичь окружающий мир.
Сила. Сделает ли это его более могущественным, более достойным благосклонности Великого Мастера?
Би Дэ снова оглядел протянутую ему пилюлю. Они были гостями и пытались отплатить ему. Он решил, что будет вежливо принять плоды их трудов, подобно тому, как слуги Великого Мастера готовят для него еду, трудясь ради него.
— Будь-остерегайся, Великий-Великолепный Би Дэ. Её сила могуча-велика. Она не захочет-пожелает быть поглощённой. Вы должны овладеть-укротить её.
Обновлено: 03.02.2026