Большому Ди достались остатки.
В этот раз все заночевали в маленьком домике Цзиня. Мэйлин даже не пыталась соблюсти приличия, а просто утащила Цзиня к себе на лежанку, к великому удовольствию братьев.
— О нет, брат! Мы должны защитить непорочность брата Цзиня! — съязвил Юнь Рен. — Недаром старейшина Хун нас с вами отправил, уж больно у него дочка похотливая!
Го Рен фыркнул и устало посмотрел на них.
— Думаю, он в порядке. Она уже спит.
Юнь Рен снова расхохотался.
— И впрямь, — сказал он и сел, задумавшись. — Брат Цзинь?
— Да, брат Юнь Рен?
— Береги нашу Мэйлин, хорошо?
Цзинь кивнул и притянул девушку ближе.
— Всеми силами.
[ POV Мэйлин ]
— М-мф. Го Рен, мужлан, слезь с меня.
Мэйлин проснулась от раздражённого голоса Юнь Рена — Го Рен во сне перекатился прямо на него.
Было ещё раннее утро. Мэйлин села и зевнула, потягиваясь, чтобы размять спину.
Ничего не болело. Более того, несмотря на вчерашнюю работу, она чувствовала себя превосходно. Мышцы всё ещё побаливали, но той острой боли, которую она ожидала, и в помине не было. Цзинь спал рядом с ней, как и Го Рен, а вот Юнь Рен уже сидел, недовольно косясь на брата.
— Доброе утро, — прошептала ему Мэйлин и получила в ответ невнятное приветствие.
— Я разведу огонь, а ты принесёшь яйца? — прошептала она, и Юнь Рен кивнул, потягивая руку.
Он замер, а затем отвёл руку ещё дальше назад. С довольным видом он поднялся за дровами, а Мэйлин направилась к курятнику. Выходя из дома, она заметила Би Дэ — духовного зверя — на одном из столбов ограды. В предрассветном свете он повернулся к ней и поклонился.
Мэйлин ответила на приветствие. Петух удовлетворённо кивнул, а затем, к её удивлению, легко, как он делал это с Цзинем, запрыгнул ей на плечо. Её рука сама собой поднялась и погладила его великолепные перья на груди под одобрительное кудахтанье.
Собрать яйца оказалось просто. Би Дэ лишь раз крякнул, и куры послушно посторонились. Когда она вернулась, Юнь Рен уже развёл огонь, а первый луч зари прорезал горизонт. Би Дэ спрыгнул с плеча Мэйлин обратно на столб и поприветствовал утро.
Пока они готовили завтрак, Цзинь поблагодарил их обоих, а сам пошёл загружать повозку для поездки в Хунъяо.
На завтрак были яйца и вчерашний рис в хорошей компании.
***
Мэйлин вцепилась в повозку, молясь о спасении, пока та неслась по дороге. Сидевший рядом Юнь Рен творил молитву.
— Досточтимые предки, сберегите своего недостойного сына, ибо он великий глупец…
Го Рен, разумеется, выл от хохота, глядя на их бедственное положение.
Всё началось после того, как они загрузили повозку, уложив и закрепив на ней добрых сорок мешков риса. Повозка была явно перегружена: её рама прогибалась, но, на удивление, держалась под огромным весом. Го Рен похвалил мастерство плотника, но Мэйлин видела правду — повозка была пропитана ци Цзиня.
Они были готовы возвращаться домой. Цзинь попрощался со своим духовным зверем, который низко поклонился ему, и снова занял свой пост на ограде фермы.
Братья Сюн с беспокойством смотрели на груз, прикидывая, как им придётся толкать повозку, когда Цзинь с лёгкостью, без малейшего намёка на усилие, поднял её переднюю часть и пошёл.
Они переглянулись и пожали плечами.
Поначалу они шли неспешно, и погода была мягкой, но время уже близилось к полудню.
— Думаю, доберёмся завтра к вечеру, — сказал Го Рен, глядя в небо. — Может, чуть дольше, ноги-то ещё гудят.
Мэйлин была согласна. Боль возвращалась, хотя всё ещё была терпимой.
Цзинь кивнул на повозку.
— Запрыгивайте, к ночи будем на месте.
Сидеть в повозке, пока Цзинь везёт их, словно он им прислуга, было довольно невежливо, но он настоял.
Они взобрались на мешки, и Цзинь велел им держаться крепче.
А потом он… побежал.
Вот так они и оказались в нынешнем положении: вцепившись в мешки с рисом, пока Цзинь мчался быстрее любой лошади.
— Брат Цзинь, а можешь ещё быстрее?! — восторженно спросил Го Рен.
— ДАЖЕ НЕ ДУМАЙ, ЦЗИНЬ РОУ! — взвизгнула Мэйлин, слишком занятая попытками удержаться, чтобы отвесить идиоту подзатыльник за эту идею.
Юнь Рен просто продолжал молиться.
Цзинь оказался прав. К ночи они добрались до Хунъяо.
Мэйлин и Юнь Рен были бледны как полотно, а Го Рен загорелся идеей запрячь в телегу свинов, чтобы повторить поездку.
[ Где-то неподалеку ]
Один из разведчиков-искателей вернулся. От него пахло-воняло мускусом радости.
«Да-да. Мы учуяли-унюхали. Добрую-хорошую ци и вкусную-превкусную еду».
Владыка-Повелитель был заинтригован. Земли эти были худые-бедные. Их разбили-повергли и изгнали из их первых-изначальных гнездовий, в землях изобилия-достатка. Многие-многие из их числа-счёта погибли, и они были всем, что осталось-сохранилось.
Найти-отыскать новое место с ци? Оно понадобится им, чтобы взрастить-восстановить своё число.
«Хорошо-хорошо. Найти-отыскать хранителя Земель и узнать-познать его Мощь-силу».
«Да, да, Владыка-Повелитель. Слышу и повинуюсь!» — пропищал слуга и поспешил прочь.
Владыка-Повелитель кивнул и повернулся к другому своему слуге.
«Поднять-разбудить Гнездовье. Мы выступаем-двигаемся сегодня ночью».
Обновлено: 03.02.2026